David Shaffer föddes i Columbus, Ohio och gick på Grove City High School, Grove City, Ohio. Han har en kandidatexamen från Ohio State University och en magisterexamen i musik från Miami University (Ohio). Shaffer har undervisat i skolorna i Hamilton, Ohio, Northridge, Ohio och Wyoming, Ohio. Shaffer har varit knuten till Miami University Marching Band i 30 år som biträdande direktör (1978-80), biträdande direktör (1980-97) och direktör (1997-2009). Miamis orkester har uppträtt i sju regionala Bands of America-tävlingar. År 2003 valdes Miami Band ut som Santa Band i den 77:e årliga Macys Thanksgiving Day Parade i New York.
Inom sitt engagemang vid Miami University har Shaffer över 400 kompositioner och arrangemang i tryck. Hans kompositioner har använts vid clinics och musikfestivaler runt om i världen och har placerats på tävlingslistor i USA, Kanada, Europa, Australien och Asien. Shaffer har mottagit ASCAP Standard Award in Music Composition i 24 år.
Under Shaffers ledning uppträdde Wyoming High School String Orchestra som öppningsgrupp vid 1984 års Mid-West National Band and Orchestra Director’s Clinic i Chicago. Ytterligare dirigentuppträdanden i Mid-West var 2000 och 2001 då Shaffer gästdirigerade sina kompositioner med Robinson School Band, Fairfax, Va, och South Central Middle School Band, Carterville, Ga.
Som dirigent är Shaffer för närvarande bosatt i Boston, Massachusetts, och han är efterfrågad som dirigent för hedersorkestrar, kliniker för läsning av ny musik, musikfestivaler och seminarier för musikundervisning. Under sommaren 1986 och 1992 var han instrumental ledare för Saskatchewan School of Fine Arts. I februari 1997 dirigerade han ett program med sin musik tillsammans med China Youth Corps Band i National Concert Hall i Taipei, Taiwan. I april 2011 uruppförde Shaffer sin komposition At The Red Creek med Musikkapelle Roethenbach i Roethenbach, Tyskland.