De nio döttrarna till Zeus och minnet, konstens gudinnor

Enligt den klassiska mytologin är de nio muserna döttrar till Zeus och Mnemosyne (eller minnet). De gamla grekerna och romarna trodde att dessa gudinnor gav inspiration till dem som sysslade med kreativt arbete, till exempel poeter, musiker och konstnärer. Därför ansågs de nio muserna vara personifieringen av den litterära konsten, musiken och bildkonsten, och var och en av dem övervakade en särskild aspekt av konsten.

I dag har musernas domän utvidgats till att omfatta alla aspekter av konst, litteratur och vetenskap. Detta återspeglas i ordet ”museum”, som härstammar från det grekiska mouseion, som ursprungligen betydde ”musernas tempel eller helgedom”.

Uppkomsten av de nio muserna

En version av de nio musernas ursprung återfinns i Hesiods Teogoni. I detta verk skrev Hesiod ”Återigen blev han (Zeus) kär i Minnet med hennes vackra hår, från vilken muserna med sina gyllene diadem föddes åt honom, nio stycken, vars nöje är fester och sångens glädjeämnen”.

Hesiod ger fler detaljer i en annan del av sin Teogoni: ”Nio nätter låg Zeus, den uppfinningsrika, med henne (Minnet) och gick upp till hennes heliga säng långt borta från de odödliga. Och när tiden kom, när månaderna gick och årstiderna vände och den långa berättelsen om dagarna avslutades, födde hon nio döttrar – alla av samma sinnelag, deras bekymmerslösa hjärtan inställda på sång”.

De nio muserna på en romersk sarkofag från det andra århundradet. (Jastrow / Public Domain )

Det är ganska passande att Hesiod hänvisar till Mnemosyne som musernas moder. De gamla grekerna och romarna trodde att denna gudinna, som var dotter till Ouranos och Gaia, ansvarade för minnet och minnet.

I synnerhet förknippas hon med den utantillinlärning som var nödvändig för att bevara de gamla grekernas myter och historier innan skrivandet uppfanns. Därför är Mnemosynes koppling till muserna ganska relevant. Mnemosyne anses också vara språkets och ordens uppfinnare och även en tidens gudinna.

Och även om Hesiods version av myten är den mest populära är det inte den enda som förklarar hur muserna uppstod. Den grekiske historikern Diodorus Siculus hänvisar till exempel till muserna som döttrar till Ouranos och Gaia, medan Homeros i Odysséen nämner att muserna föddes av Zeus, utan att göra någon hänvisning till Mnemosyne.

Och även om antalet muser traditionellt sägs vara nio, skiljer sig källorna från varandra ännu en gång. Den grekiske resenären och geografen Pausanias skrev till exempel att det ursprungligen fanns tre musor – Melete (övning eller meditation), Mneme (minne) och Aoede (sång), och att deras dyrkan etablerades av jättarna Otus och Efialtes, även kända som Aloadae, efter deras styvfar Aloeus. Senare etablerade dock en makedonier vid namn Pierus av Emathia dyrkan av de nio muserna och ändrade deras namn till de som vi känner till idag.

Var bodde de nio muserna?

Vad gäller musernas hemvist nämner Hesiod att de bor på berget Olympen . En av deras favoritplatser var dock berget Helicon, vilket framgår av de första raderna i hans Teogoni: ”Från Muserna av Helicon låt oss börja vår sång, som hemsöker Helicons stora och heliga berg, och dansar på sina mjuka fötter runt den violettmörka källan och altaret för den mäktige sonen Kronos”.

Helicon är ett berg som ligger i Böotien, mellan sjön Kopais och Korinthbukten. Enligt forskare var Hesiods far från Cyme, en eolisk stad på Mindre Asiens kust, men flyttade till Ascra, en by på den östra sidan av berget Helicon.

• Den verkliga historien om Medusa: Skyddande krafter från en ormhårig gorgon
• Grekisk mytologi och människans ursprung
• De legendariska furierna i antik grekisk mytologi

Apollo och muserna på berget Helicon. (Hohum / Public Domain )

Det verkar som om det var här som Hesiod föddes och växte upp, och därför är det inte helt förvånande att han valde berget som musernas hemvist. Hur som helst följde många senare författare Hesiods exempel.

Som tidigare nämnts hade muserna en viktig roll i den klassiska mytologin och fungerade som beskyddargudinnor för de olika konsterna. Det var från muserna som konstnärerna i det antika Grekland och Rom fick sin inspiration. Detta återspeglas tydligt av Hesiod, som hävdade att han lärdes sjunga av muserna själva,

”Och en gång lärde de (muserna) Hesiod fin sång, medan han skötte sina lamm nedanför den heliga Helicon…. Så sade de mäktiga Zeus’ döttrar, de säkra på att tala, och de gav mig en gren av fjädrande björnbär att plocka till en stav, en vacker sådan, och de blåste in i mig en underbar röst, så att jag skulle fira framtidens ting och ting som var förr. Och de sade till mig att jag skulle sjunga om familjen av välsignade som är för evigt, och först och sist alltid sjunga om sig själva.”

Hesiod och musan. (Hohum / Public Domain )

Namnen på de nio muserna

Namnen på de nio muserna nämns av Hesiod: ”Clio och Euterpe och Thaleia och Melpomene, Terpsichore och Erato och Polyhymnia och Urania, och Calliope, som är den främsta bland dem alla”. Varje gudinna förknippas med en särskild aspekt av konsten och förses med lämpliga symboler.

För övrigt ges var och en av muserna en lämplig titel. Den konst som varje musa är förknippad med, deras symboler och titlar är följande:

Clio var historiens musa och hon gavs titeln ”Utroparen” eller ”Firasten”. Hennes attribut var bokrulle, bok och klarion (en typ av trumpet).

Euterpe var den lyriska poesins, musikens och sångens musa och var även känd under titeln ”Hon som behagar”. Hennes attribut var aulos (ett gammalt grekiskt musikinstrument som liknar en flöjt) och andra musikinstrument som hon tros ha uppfunnit.

Thaleia var komedins och bukolisk poesis musa och kallades för ”Den muntra”. Hon avbildas ofta med en komedimask och en herdestav i handen.

Muserna Clio, Euterpe och Thalia. (JarektUploadBot / Public Domain )

Tillbaka till Thaleia stod Melpomene, tragedins musa, även känd som ”Hon som sjunger”. Hon visas med en tragedins mask, ett svärd (eller kniv) och bär cothurnus (en typ av stövlar som används av tragiska skådespelare).

Terpsichore var dansens musa och innehade titeln ”Den som njuter av dans”. Hon avbildas ofta med en lyra, en typ av stränginstrument. Märkligt nog, trots att Terpsichore var dansens musa och den titel hon fick, avbildas hon vanligtvis sittande och spelande på lyra.

Erato var kärleksdiktens musa och kallades för ”den vackra”. Hon är avbildad med en cithara, en annan typ av stränginstrument.

Polyhymnia var musa för heliga hymner och fick titeln ”Hon med de många hymnerna”. Hon avbildas med en slöja och framställs normalt som en eftertänksam kvinna.

• Den trollbindande historien om Circe, magins gudinna
• Den grekiska guden Apollon och hans mystiska krafter
• Pandora: Att släppa lös helvetet och hoppet över mänskligheten

Muserna Melpomene, Erato och Polyhymnia. (Mattes / Public Domain )

Urania var astronomins musa (som betraktades som en gren av naturfilosofin av de gamla grekerna och romarna) och hennes titel var ”Den himmelska”. Hennes attribut var globen och kompassen. Dessutom återspeglas hennes beskydd av astronomin av hennes mantel, som är täckt av stjärnor, och av att hon tittar upp mot himlen.

Sist var Calliope den episka poesins musa och kallades ”Den med den vackra rösten”. Hennes attribut var skrivtavlan och stylus. Enligt en myt bad Homeros Calliope att inspirera honom när han skrev Iliaden och Odysséen. Därför avbildas denna musa ibland som om hon håller dessa dikter i sina händer.

Musan Calliope håller ett exemplar av Odysséen. (Hohum / Public Domain )

De nio musernas makt

Muserna hade makt att inspirera, och detta bör inte underskattas. Musernas inspiration var dessutom inte begränsad till konstnärer.

Hesiod säger att även kungar kunde inspireras av dessa gudinnor,

”Den som Zeus stora döttrar gynnar bland de kungar som Zeus fostrar, och vänder sina ögon mot honom vid hans födelse, på hans tunga utgjuter de söt dagg, och ur hans mun flödar orden med honung, och folken tittar alla på honom när han med sina raka domar avgör vad som ska råda. Hans ord är säkert, och sakkunnigt gör han snabbt slut på även en stor tvist. Det är därför som det finns kloka kungar: när folken har blivit orättvist behandlade i sina affärer, gottgör de dem i lugn och ro genom att övertala dem med milda ord. När han går bland en samling söker de hans gunst med försonande vördnad, som om han vore en gud, och han sticker ut bland folkmassan”.

Vissa källor hävdar att makten att inspirera kungar och statsmän tillhörde Calliope.

Muserna kan sägas vara svartsjukt skyddande av sin status. Samtidigt som de skänkte belöningar till dem som hedrade dem var muserna lika beredda att straffa dem som vågade utmana dem. Det finns ett antal grekiska myter där muserna utmanas, och det är onödigt att säga att dessa utmanare besegras och straffas som en följd av detta.

Ett exempel på en sådan myt finns i Ovidius Metamorfoser. I myten sägs Pierus, kungen av Makedonien, ha haft nio döttrar, även kallade Pieriderna. De nio systrarna reste genom Grekland och kom till musernas hem där de ställde en utmaning till gudinnorna.

Pieriderna hade fräckheten att säga: ”Sluta lura den obildade pöbeln med din falska charm. Om ni litar på era krafter nöj er med oss, ni thespiska gudinnor. I röst och skicklighet kommer vi inte att ge vika för er; i antal är vi jämbördiga. Om ni förlorar lämnar ni Medusaeus källa på berget Helikon och Aganippe Hyantea, eller vi Emathias slättland upp till Paeonias snötäckta bergssidor, och låt Nymphaes dom avgöra”. Muserna antog utmaningen, om än kanske motvilligt: ”Naturligtvis var det en skam att kämpa mot dem, men det var en ännu större skam att ge upp”.

Pieriderna utmanar muserna. (JarektUploadBot / Public Domain )

Ovidus fortsätter att berätta att när domare väl hade valts ut bland nymferna började tävlingen, där Pierides representant sjöng om Gigantomachy, det vill säga striden mellan olympierna och Gigantes. Som om det inte räckte med att utmana muserna visade de nio systrarna ytterligare sitt hybris genom sina dikter, där de hyllade Gigantes och förringade de olympiska gudarna.

När Pierus dotter hade avslutat var det musernas tur. Kalliope valdes ut för att representera dem och hon sjöng om bortförandet av Persefone. Efter att ha hört både Pierides och muserna förklarade domarna (kanske föga förvånande) enhälligt de sistnämnda som vinnare. De förstnämnda var utan tvekan missnöjda med resultatet och började kasta skällsord.

Muserna varnade Pieriderna för att deras tålamod var begränsat och att straff skulle följa om de fortsatte att reta upp dem. Pieriderna skrattade dock bara åt hoten och fortsatte att verbalt misshandla muserna.

Gudinnorna svarade genom att förvandla pieriderna till alfåglar, ”när de försökte tala och ropa och skrika och skaka sina nävar, växte fjädrar fram framför deras ögon på deras fingrar, fjäderdräkt döljde deras armar, och var och en av dem såg i ansiktet på var och en en en hörd näbbform, alla konstiga nya fåglar som skulle leva bland skogarna; och när de slog på brösten lyfte deras flaxande armar upp dem för att rida upp i luften – och där var de, alfåglar, buskarnas fräcka utskällare. Nu är de fortfarande fåglar och behåller sin tidigare vältalighet, sitt oändliga, högljudda pratande, eftersom var och en av dem hänger sig åt sin passionerade kärlek till talet”.

Myter om de nio muserna

Och även om muserna normalt behandlas kollektivt förekommer de individuellt i vissa grekiska myter. Även om muserna traditionellt sägs vara jungfrugudinnor, sägs vissa figurer i den grekiska mytologin vara deras barn, och det är i sådana myter som kretsar kring enskilda muser.

Den mest kända av dessa är hjälten Orfeus. Som legendarisk musiker och poet är det inte helt förvånande att Orfeus anses vara son till en av muserna, nämligen Calliope.

En annan av Kalliopes barn sägs ha varit Linus av Thrakien, en annan ytterst skicklig musiker. Vissa källor hävdar dock att Linus mor var en av de andra muserna.

I dag dyrkas muserna inte längre som gudinnor som de en gång var i det antika Grekland och Rom. Trots detta anses de fortfarande vara en symbol för inspiration. Ordet ”musa” används till exempel i det engelska språket för att betyda en inspirationskälla.

För övrigt har musernas beskydd utvidgats från de ursprungliga nio konstgrenarna i antiken till att omfatta alla konstarter, vetenskap och litteratur, vilket återspeglar deras betydelse även i nutid.

Dans av Apollon och de nio muserna. (Shuishouyue / Public Domain )

Översta bilden: Apollon och de nio muserna. Källa: Erzalibillas / Public Domain .

Av Wu Mingren