Washington, D.C., liknade en bananrepublik på onsdagen när en våldsam mobb av radikaliserade Donald Trump-anhängare stormade den amerikanska Capitoliumbyggnaden under en gemensam session för att bekräfta den valda presidenten Joe Bidens valseger i november, och iscensatte ett osammanhängande uppror på order av en ledare som vägrar att lämna ifrån sig makten.
”Jag har inte sett något liknande sedan jag var utplacerad i Irak 2007, 2008”, sade representant Mike Gallagher (R-Wis.), som talade i telefon med CNN efter det att kongressen hade evakuerats och låsts in i ett hemligt, säkert område. ”Det här är Amerika. Detta är vad som händer just nu.”
Det vi bevittnade i dag på sociala medier och TV-nyheterna är vad vi i USA brukar beskriva som den typ av politisk kris som sker någon annanstans. Men om du kommer från ett land som fallit för fascism, har familj från platser där kupper är en del av den senaste tidens historia eller känner någon som har upplevt att en regering har fallit på grund av paramilitära styrkor eller en militärjunta, så har du förmodligen sett detta komma. Att underblåsa splittring för personlig vinning får konsekvenser, även i Amerika.
Trumps farliga mantra om att valet var stulet, hans uppmaningar till inhemska terrorister att ”backa tillbaka och stå på sig”, Rudy Giulianis förslag om att valet borde avgöras genom en ”rättegång genom strid” och, faktiskt, hela det republikanska partiets försök att så kaos för att hålla sig kvar vid makten fick äntligen sin skörd i onsdags. Långt innan natten, och ett utegångsförbud klockan 18.00 ET, föll över dess huvudstad såg Amerika inte längre ut som den demokrati det så länge påstått sig vara – och kråmade sig om ”export” till utlandet som om det vore en gåva.
Tröjlösa män som liknade Lost Boys snarare än Proud Boys tog på sig ansiktsfärg, pälsbeklädnader, horn och tröjor med vettlösa slogans. De fångades av kameror när de släntrade sig genom statyerna, tog selfies med skadeglädje på podiet ovanför senatens golv, konfronterade beväpnade ordningsvakter och poserade vid Nancy Pelosis skrivbord innan de lämnade den hotfulla lappen ”WE WILL NOT BACK DOWN.”
Vi har kommit långt förbi glidande backar och brutna normer och spekulativ fiktion nu. Faktum är att vi inte längre förutspår framtiden: Den framtid som vi oroade oss för har anlänt.
När reportrar trakasserades och deras utrustning förstördes av upprorsmakare, sändes kaoset på tv, live-streamades och delades på plattformar som Twitter och Facebook. Rapporterna från middagstid på platsen visade på liten polisnärvaro, och tidigt var nationalgardet ingenstans att se. I ett samtal till MSNBC var representant Linda Sanchez (D-Norwalk) på gränsen till tårar när hon tog skydd någonstans inne i Capitolium. Hon sa att hon kunde höra explosioner utanför och berättade om det samtal hon just hade haft med sin man om hennes sista vilja och testamente.
Den missriktade och uppriktigt sagt idiotiska revolten var en otrolig vändning i en nyhetscykel som började 24 timmar tidigare med ett avgörande dubbelt avgångsval i Georgia för att avgöra balansen i senaten. Don Lemon, Anderson Cooper, Rachel Maddow och Bret Baier fick arbeta hela natten för att bevaka Trumps möte, marschen i Washington och slutligen den surrealistiska och skrämmande scenen på Capitolium.
Men marschens meningslöshet och angreppet på kongressen underströks av en nyhet som kom en timme eller så efter bråket – senatorn och presidenten hade inte ens en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans. Mitch McConnell, som skyddade sig på sin plats, degraderades av det amerikanska folket till minoritetsledare när det andra Georgia-valet utropades till demokraten Jon Ossoff – Fox, Trumps inofficiella mediearm, kämpade med hur man skulle bevaka ett sammanbrott av ordningen som man själv hade varit med om att främja. Stjärnpersonligheter som Tucker Carlson har tillsammans med presidenten gett bränsle åt lågorna och uppmanat tittarna att förkasta valresultatet och omfamna de absurda konspirationsteorierna om bedrägeri.
När rapporterna kom in om att vapen drogs på senatens golv och att en kvinna hade skjutits ihjäl inne i Capitolium, vände sig nätet dock till sina mer sansade medarbetare. ”Det är tragiskt”, sade advokaten Andrew McCarthy. ”Det vi ser framför våra ögon är vad jag åtalade terrorister på 1990-talet för att ha konspirerat för att göra: att attackera vår huvudstad. Att attackera våra patriotiska och andra installationer av regeringen.”
Onsdagens våldsamma attack kan inte ses som ännu ett förberedande ”stresstest” för demokratin. Det var den riktiga händelsen. Vi, som nation, är inte immuna mot de kriser där vi så ofta ingriper utomlands, hoppar in med fallskärm för att rädda dagen – och ofta förstör vi saker och ting ytterligare genom att försöka.
”Det verkar som om USA behöver USA:s ingripande”, twittrade en observatör från Santiago, Chile, ett land som vet ett och annat om amerikansk inblandning. Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg lät meddela att organisationen vanligtvis riktar in sig på nationer som styrs av despoter: ”Chockerande scener i Washington D.C. Resultatet av detta demokratiska val måste respekteras.”
I skrivande stund verkade demokratin vara på väg att segra, och kongressen kommer att återuppta sitt gemensamma möte sent på onsdagen, förmodligen i en mer befäst senatskammare, för att bekräfta USA:s val av nästa ledare. Vi är inte Irak eller Turkiet. Men vi bör aldrig mer anta att vi kommer att räddas från ödet för de nationer som fallit offer för tyranner enbart på grund av privilegier.