Publicerad 22 oktober 2018
De uppskattningsvis sex miljoner barn i USA som har astma är särskilt sårbara för luftföroreningar.Forskare har länge kopplat astma – en allvarlig och livshotande kronisk luftvägssjukdom som påverkar livskvaliteten för mer än 23 miljoner amerikaner – till exponering för luftföroreningar. Luftföroreningar kan förvärra astmasymptom och utlösa astmaattacker. De uppskattningsvis sex miljoner barn i USA som har astma är särskilt sårbara för luftföroreningar.
EPA studerar kopplingen mellan luftföroreningar och astma så att åtgärder kan vidtas för att minska hälsobördan i samband med sjukdomen. Astmaforskningen om barn vid myndigheten omfattar en rad olika ämnen, bland annat vissa luftföroreningars inverkan på astma, hur exponering för luftföroreningar kan bidra till astma och vilka barn som kan vara särskilt sårbara.
Tre nyligen genomförda studier om astma hos barn lyfts fram nedan.
Afroamerikanska ungdomar är mer sårbara för luftföroreningar än andra barn
Denna studieExit rapporterade att låga nivåer av ozon utomhus var förknippade med andningsförändringar och andra utfall hos afroamerikanska barn med svårbehandlad astma, även när de använde astmabehandlingar, som t.ex. inhalatorer, för att modifiera de negativa effekterna av luftföroreningar.
EPA samarbetade med forskare vid University of North Carolina i Chapel Hill för att studera ozonets hälsoeffekter på afroamerikanska barn med måttlig till svår ihållande astma som bor i Raleigh-området i North Carolina. Resultaten visar att ozonexponering på nivåer som är lägre än National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) för ozon var förknippad med lungförändringar och andra förändringar hos afroamerikanska barn med ihållande astma.
Forskarna fann att en ökning av ozonkoncentrationerna var förknippad med en försämring av lungfunktionen, även vid låga nivåer och när deltagarna behandlade sin astma med läkemedel. De fann också att ozonexponering var förknippad med en ökning av nivån av fettämnen som fanns i blodet, ett resultat som tidigare endast dokumenterats hos vuxna.
Studien drog slutsatsen att ozon kan påverka riskpopulationer även vid låga koncentrationer och att effekten är mer utbredd än bara respiratoriska resultat.
Exponering för grova partiklar kopplat till astma hos barn
I en studie som delvis finansierats av EPA fann forskare från Johns Hopkins University att barn som utsätts för grova partiklar (PM10-2,5) utomhus löper större risk att utveckla astma och behöva akutmottagning eller sjukhusvård för detta. Grova partiklar kan komma från vägpartiklar, t.ex. broms- och däckslitage, och blandningar av vägdamm och metaller.
Detta resultat är betydelsefullt eftersom forskarna i allmänhet har funnit att exponering för fina partiklar (PM2,5) är förknippad med utveckling av astma och andra luftvägs- och kardiovaskulära sjukdomar. Grova partiklar ansågs vara mindre skadliga, delvis på grund av att den större partikelstorleken förhindrar att de tränger djupt in i lungorna. Grova partiklar kan dock deponeras i luftvägarna, och ny forskning tyder på att kortvarig exponering kan vara förknippad med kardiovaskulära och respiratoriska sjukdomar.
Forskare analyserade ett dataset med nästan åtta miljoner barn i åldrarna 5-20 år som var inskrivna i Medicaid i 34 delstater mellan 2009 och 2010. De fann att exponering för grova partiklar var förknippad med ökad astmadiagnos, sjukhusvistelse och besök på akutmottagningen, och barn i åldrarna 11 år och yngre visade sig vara mest mottagliga för negativa hälsoeffekter av exponering för grova partiklar.
Forskarna antog att detta berodde på att yngre barn traditionellt sett tillbringar mer tid utomhus och att deras andningssystem fortfarande är under utveckling. Detta är den första analysen av långsiktiga effekter av grova partiklar på astma i ett rikstäckande urval av amerikanska barn.
Luftföroreningar kan påverka DNA associerat med astma
En nyligen genomförd studieExit som finansierats av EPA ger ny information om sambandet mellan luftföroreningar och astma. Forskarna förstår inte helt och hållet hur exponering för luftföroreningar ökar förekomsten av astma, men det finns tecken som tyder på att luftföroreningar undertrycker gener som reglerar immunsystemets förmåga att skilja ett allergen från en farlig främmande substans, t.ex. ett virus eller en bakterie. Immunförsvaret går då i aktion och sätter igång en inflammatorisk reaktion oavsett om ämnet är skadligt eller inte, vilket leder till astma.
I studien undersökte forskare från Children’s Center vid Stanford University luftföroreningens inverkan på två gener som är involverade i immuntolerans hos barn från ett område som är känt för att ha höga luftföroreningsnivåer. Forskarna fann att kort- och långtidsexponering för höga halter av kolmonoxid, kvävedioxid och PM 2,5 var förknippade med förändringar i dessa två gener och att dessa förändringar var signifikant förknippade med astma. Dessa resultat ger insikt i de epigenetiska effekterna av exponering för luftföroreningar och kan bidra till utvecklingen av förebyggande behandlingar för astma.
Var och en av dessa astmastudier har bidragit till att öka vår förståelse för astma hos barn och gett EPA viktig information som kan användas för att bidra till att skydda människors hälsa och miljön.
Lär dig mer: