Famiglia Viperidae: Questa famiglia comprende più di 150 specie in più di 20 generi distribuiti in tutti i continenti tranne l’Antartide e l’Australia (Zug, 1993). La maggior parte sono serpenti dal corpo pesante con una testa distinta e pupille verticali nell’occhio. Le vipere possiedono un paio di zanne cave, una su ciascuna delle due ossa mascellari situate sotto le narici. Le ossa e le zanne ruotano da una posizione di riposo lungo il tetto della bocca ad una posizione eretta tramite l’azione meccanica di abbassare la mascella inferiore. Queste zanne forniscono il mezzo funzionale per iniettare saliva modificata (veleno) in profondità nella preda. Le ghiandole del veleno si trovano dietro gli occhi sotto il muscolo massetere e ciascuna è collegata alla zanna da un condotto cavo. Le vipere regolano la quantità di veleno iniettato grazie al loro controllo sul muscolo massetere. Il veleno, e i mezzi per iniettarlo, si sono evoluti allo scopo di catturare le prede, ma è talvolta usato come misura difensiva.
La maggior parte delle specie di questa famiglia sono pit viper (oltre 120 specie); le restanti 50 specie circa sono vere vipere. Ogni specie di pit viper possiede una fossa sensibile al calore situata tra l’occhio e la narice che viene utilizzata per aiutare nella localizzazione della preda. Questo gruppo è spesso classificato nella sottofamiglia Crotalinae, anche se alcuni tassonomisti li riferiscono allo status di famiglia completa, i Crotalidae. L’organo della fossa contiene cellule sensibili al calore che rispondono a cambiamenti di temperatura di 0,001°C (Halliday e Adler, 1986). Questo meccanismo si è probabilmente evoluto per permettere la cattura della preda in spazi bui, come le tane dei roditori. Una pit vipera può rilevare la presenza di una preda roditrice e determinare la sua dimensione relativa e la distanza nella totale oscurità.
La famiglia Viperidae è rappresentata in Virginia solo da tre specie di pit vipers: il Timber Rattlesnake (Crotalus horridus), l’Eastern Copperhead (Agkistrodon contortrix) e il Northern Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus).
Sistematica: Originariamente descritto come Boa contortrix da Carolus Linnaeus nel 1766, sulla base di un esemplare inviatogli da Alexander Garden dalla “Carolina”. Schmidt (1953) ha ristretto la località tipo a Charleston, South Carolina. Il genere Agkistrodon fu usato per la prima volta per questa specie da Palisot de Beauvois nel 1799 (Gloyd e Conant, 1990). I primi autori interpretarono l’ortografia del genere come Agkistrodon, seguendo Baird e Girard (1853) e Stejneger e Barbour (1917, 1923, 1933, 1939, 1943), o Ancistrodon (Wagler, 1830; Cope, 1860), e così il nome generico ha oscillato tra queste due ortografie per ben oltre il secolo scorso. Nella letteratura della Virginia, Ancistrodon è stato usato da Cope (1900), Dunn (1915d), Schmidt (1953), Wood (1954a), Martin e Wood (1955), Goodwin e Wood (1956), Hutchison (1956), e Reed (1957a, 1957b). Agkistrodon è stato usato da Hay (1902), Dunn (1915a, 1915c), Werler e McCallion (1951), Conant (1958,1975), Burger (1958), Musick (1972), Mitchell (1974b, 1981a), Martof et al. Klauber (1956) dimostrò che Agkistrodon era la grafia più appropriata in base alla legge di priorità. Baird e Girard (1853) assegnarono per primi il nome specifico contortrix ad Agkistrodon, e numerosi autori nella letteratura della Virginia (sopra menzionati) usarono la combinazione Agkistrodon (o Ancistrodon) contortrix.
Descrizione: Un serpente di medie dimensioni, dal corpo pesante, che raggiunge una lunghezza totale massima di 1.346 mm (53,0 pollici) (Gloyd e Conant, 1990). In Virginia, la lunghezza massima conosciuta del muso-ventre (SVL) è di 1.094 mm (43,1 pollici) e la lunghezza massima totale è di 1.219 mm (48,0 pollici). La lunghezza della coda/lunghezza totale nel campione della Virginia era 10,0-16,7% (media = 13,3 ± 1,3, n = 185).
Scutellatura: Ventrali 140-157 (ave. = 147.9 ± 2.5, n = 214); subcaudali 38-53 (ave. = 45.3 ± 1.5, n = 197) e singole, tranne che per 0-17 scaglie subcaudali divise (ave. = 6.8 ± 4.4, n = 183) vicino alla punta della coda; ventrali + subcaudali 183-203 (media = 193,2 ± 3,7, n = 197); scaglie dorsali fortemente carenate, file di scaglie 23 a metà corpo; piastra anale singola; infralabiali 10/10 (41.0%, n = 178), 9/9 (27,5%), o combinazioni di 8-11 (31,5%); sopralabiali 8/8 (56,2%, n = 178), 7/7 (14,6%), 7/8 (25,8%), o combinazioni di 6-9 (3,4%); scala loreale presente; preoculari 2-3; 4-5 piccole scaglie che separano l’occhio dalle sopralabiali e temporali; scaglie temporali variabili, generalmente combinazioni di 4-7 + 5-7 su entrambi i lati.
Colorazione e disegno: Dorso del corpo e della coda da rosato a marrone scuro fino a quasi nero con una serie di 10-18 (media = 14.5 ± 1.5, n = 221) bande trasversali a forma di clessidra; bande trasversali da castane a marrone scuro, strette (2-5 scaglie a livello mediano) al centro e larghe lateralmente; 0-8 bande (media = 1.4 ± 1.5, n = 211) possono non essere collegate alla linea mediana e alcune metà possono mancare del tutto di partner; le bande trasversali iniziano sopra la fila di squame 1 su ogni lato e sono più chiare nei centri sul lato e più scure nella zona mediana; piccole macchie marrone scuro-2 squame di diametro o meno possono essere presenti tra le bande trasversali; la maggior parte delle squame dorsali cosparse di macchie nere, che in alcuni serpenti possono essere molto intense; le macchie nere ventrolaterali, sotto e tra le bande trasversali, sono tutte di intensità quasi uguale, tranne che verso la coda; ventre crema con quantità variabili di chiazze nere e sbavature nere; dorso della testa da abbronzato a rosso mattone (simile all’argilla rossa del Piemonte) a marrone e separato dalla regione labiale bianca e crema da una sottile linea marrone scuro; di solito 1 piccola macchia marrone scuro in ciascuna delle 2 scaglie parietali al centro del dorso della testa; mento crema, solitamente senza chiazze nere. La testa è piuttosto triangolare e distinta dallo stretto collo. Il dorso della testa è piatto.
Dimorfismo sessuale: I maschi adulti hanno raggiunto una SVL media più grande (732,7 ± 153,4 mm, 500-1.094, n = 99) rispetto alle femmine (597,8 ± 92,6 mm, 380-952, n = 80) e hanno raggiunto una lunghezza totale maggiore (1.219 mm; femmine 1.083 mm). L’indice di dimorfismo sessuale era -0,23. La variazione della lunghezza della coda/lunghezza totale era quasi identica per entrambi i sessi (maschi 10,0-16,5%, media = 13,3 ± 1,3, n = 102; femmine 10,6-16,7%, media = 13,3 ± 1,2, n = 78). La massa corporea media nei maschi adulti (272,9 ± 136,4 g, 91-525, n = 15) era maggiore di quella delle femmine adulte (178,1 ± 69,6 g, 103-318, n = 7).
Il numero medio di squame ventrali era simile tra i sessi (maschi 147,8 ± 2,2, 140-154, n = 118; femmine 148,1 ± 2,6, 141-157, n = 91), così come il numero medio di bande trasversali del corpo (maschi 14,5 ± 1,5, 11-18, n = 121; femmine 14,6 ± 1,5, 10-18, n = 95). Il numero medio di subcaudali era leggermente più alto nei maschi (46,4 ± 2,5, 38-53, n = 108) che nelle femmine (44,0 ± 2,3, 38-52, n = 84). Un modello simile è stato espresso nel numero medio di ventrali + subcaudali (maschi 194,4 ± 3,3, 185-201, n = 108; femmine 192,0 ± 3,7, 183-203, n = 84). Non ci sono differenze sessuali apparenti nel colore o nel modello.
Giovani: I giovani sono colorati e disegnati come gli adulti, con la notevole eccezione che la punta della coda (circa il 25-30% della sua lunghezza) è giallo zolfo. I giovani non hanno la chiazza nera che si vede negli adulti; appare con l’età. I neonati avevano un SVL di 170-205 mm (media = 196,5 ± 8,7, n = 17), una lunghezza totale di 204-243 mm (media = 233,2 ± 8,7, n = 16), e una massa media di 7,0 g (media per una cucciolata). Gloyd e Conant (1990) hanno riportato che i nuovi nati di A. contortrix avevano una lunghezza totale di 190-280 mm e pesavano 7,2-9,4 g.
Specie confuse: Molte persone in Virginia chiamano quasi tutti i serpenti con un disegno un Copperhead orientale. I serpenti del mais (Pantherophis guttatus) hanno una serie di macchie marrone-castano, ciascuna circondata dal nero, lungo il dorso; uno sfondo da grigio a marrone-rossastro; una vistosa striscia della mascella dell’occhio; e un ventre a scacchiera bianco e nero. I serpenti del latte orientali (Lampropeltis triangulum) hanno macchie brunastre su uno sfondo grigio o grigio-marrone e un motivo a scacchiera bianco e nero o estensioni del motivo dorsale sul ventre. I giovani Eastern Ratsnakes (Pantherophis alleghaniensis), spesso uccisi per Eastern Copperheads, hanno una serie di macchie marrone scuro su uno sfondo grigio-bianco e una striscia scura sulla mascella. La bocca di cotone settentrionale (Agkistrodon piscivorus) è più scura e ha larghe bande trasversali da rosso scuro a nero su uno sfondo da giallastro a oliva, una testa da rosso scuro a giallo-oliva e una coda nera. Gli esemplari giovani del Northern Cottonmouth hanno la punta della coda gialla e larghe bande trasversali su uno sfondo da rosa a marroncino.
Variazione geografica: Il numero medio di scaglie ventrali (maschi e femmine combinati) variava da 144,2 ± 2,7 (141-148, n = 6) nell’Appalachian Plateau a 148,5 ± 2,7 (144-153, n = 19) nel basso Piemonte, ad eccezione del campione del Blue Ridge Plateau meridionale, che aveva una media di 150,8 ± 3,1 (148-156, n = 5) . Il numero medio di subcaudali (interi + appaiati) variava da 44,2 ± 3,7 (38-49, n = 17) nella regione del Ridge and Valley inferiore a 45,8 ± 2,9 (42-53, n = 42) nella Coastal Plain meridionale. Il numero di subcaudali divise (appaiate) variava da un minimo di 5.0 ± 1.6 (3-7, n = 4) nel Blue Ridge Plateau meridionale a un massimo di 8.8 ± 2.7 (6-13, n = 6) nel Ridge and Valley a nord del New River e 8.8 ± 5.3 (1-15, n = 6) nell’Appalachian Plateau.
Il numero medio di bande trasversali del corpo variava da 14,0 ± 1,1 (12-17, n = 44) nella Coastal Plain meridionale a 15,7 ± 0,5 (15-16, n = 6) nell’Appalachian Plateau. Individui di Agkistrodon contortrix con 1-3 bande trasversali rotte sono comuni in tutta la Virginia. Quattordici esemplari con 4-6 bande trasversali rotte sono stati raccolti dalla bassa pianura costiera, dal Piemonte superiore e inferiore, e nel Parco Nazionale Shenandoah nelle Blue Ridge Mountains. Un esemplare di A. contortrix della contea di Lunenburg, nel basso Piemonte, aveva 8 bande trasversali rotte, e uno della contea di Botetourt, nelle Blue Ridge Mountains settentrionali, ne aveva 7. La larghezza della banda trasversale del corpo centrale alla linea mediana varia da 2 a 5 scaglie; larghezze di 1 o 6 sono rare. I conteggi di 2-3,5 sono comuni in tutta la Virginia. I conteggi più alti di 4-5 si trovano comunemente in serpenti dalle Blue Ridge Mountains verso ovest; conteggi di 2-4 sono stati registrati per serpenti dal sud-est della Virginia.
La variazione geografica in Virginia A. contortrix è espressa principalmente nel colore del corpo e nel modello. I serpenti del sud-est della Virginia hanno bande trasversali da marrone a marrone scuro su uno sfondo da marrone chiaro a rosato, e teste rossastre; quelli del Piemonte hanno bande trasversali marrone scuro o marrone su uno sfondo da marrone rossastro a marrone grigiastro, e teste rossastre (molto simile al colore dell’argilla del Piemonte); e quelli dalle montagne e Ridge and Valley hanno bande trasversali marrone scuro o marrone su un corpo da marrone a marrone grigiastro, con teste di varie tonalità di marrone. I serpenti dell’estrema regione sud-occidentale della Virginia e molti serpenti delle montagne possiedono una notevole chiazza nera sul corpo, producendo in alcuni casi un serpente molto scuro. Queste sono differenze generali, in quanto gli individui in qualsiasi regione possono mostrare estremi di colore. I singoli esemplari di Agkistrodon contortrix dal Piemonte e dalle montagne spesso mostrano una serie di macchie marroni laterali che si alternano con le bande trasversali dorsali. I serpenti nel sud-est della Virginia di solito non possiedono questo carattere.
Biologia: Eastern Copperheads sono serpenti terrestri che abitano una vasta gamma di habitat. Si trovano in boschi di latifoglie e foreste miste di latifoglie e pini, pinete, campi abbandonati in vari stadi di successione, alture in paludi e acquitrini, ecotoni foresta-campo, filari di siepi, boschi suburbani, burroni lungo i ruscelli in aree agricole e urbane, aree rocciose montane, pareti di roccia e cataste di legno, e dune boscose vicino alle spiagge, così come intorno a fienili e case (specialmente quelle fatiscenti) in aree agricole. Musick (1972) ha notato che i boschetti di mirtilli sono l’habitat preferito. In Pennsylvania, Reinert (1984a, 1984b) ha scoperto che A. contortrix utilizza aree relativamente aperte con una maggiore densità di rocce e meno vegetazione superficiale rispetto al simpatrico Timber Rattlesnake (Crotalus horridus). Questo probabilmente riguarda anche gli habitat della Virginia montana. Li ho trovati arrotolati sotto la vegetazione nei frutteti e nelle fattorie. I requisiti dell’habitat sembrano essere aree illuminate dal sole con fonti di preda (vedi sotto), e un riparo per tutto l’anno. Questi luoghi si trovano spesso vicino alle abitazioni umane, e A. contortrix approfitterà di queste situazioni. I Copperhead orientali raramente si arrampicano in alto nella vegetazione, ma nuotano quando necessario.
Agkistrodon contortrix è diurno e notturno durante la stagione calda (generalmente da maggio a settembre), a seconda della temperatura, ed è principalmente diurno nelle stagioni più fredde. Il movimento è stimolato dalle piogge e dal bisogno di accoppiarsi e cercare cibo. Il normale periodo di attività stagionale va dal 9 aprile al 30 ottobre (record del museo). Clifford (1976) ha registrato serpenti attivi da maggio a ottobre nella contea di Amelia. Wood (1954a) ha riferito che individui di A. contortrix sono stati visti dal 16 aprile al 12 dicembre nello Shenandoah National Park, ma che era raro trovarli prima di maggio o dopo settembre. L’altitudine influenza la lunghezza della stagione di attività. I Copperheads orientali spesso svernano in aggregazioni in tane, a volte condivise con Crotalus horridus (Wood, 1954a) o Coluber constrictor (C. H. Ernst, pers. comm.), in montagna, ma in piccoli numeri o singolarmente in Piemonte, Pianura Costiera, e valli a bassa quota nella regione di Ridge and Valley.
I Copperhead orientali sono predatori di molti tipi di prede. Ciò che mangiano dipende dalle dimensioni del serpente e dai tipi di prede disponibili. I giovani consumano più invertebrati degli adulti, mentre gli adulti mangiano più piccoli mammiferi. Nel loro studio nella George Washington National Forest, Uhler et al. (1939) hanno trovato le seguenti prede in 72 esemplari: arvicole dei prati (Microtus pennsylvanicus), arvicole dei boschi (Microtus pinetorum), arvicole meridionali dal dorso rosso (Clethrionomys gapperi), lemming della palude meridionale (Synaptomys cooperi), topi dai piedi bianchi (Peromyscus leucopus), topi saltatori (Zapus o Napaeozapus), scoiattoli (Tamias striatus), scoiattoli non identificati, toporagni nordici a coda corta (Blarina brevicauda), toporagni minori (Cryptotis parva), toporagni mascherati (Sorex cinereus), talpe dalla coda pelosa (Parascalops breweri), colibrì dalla gola rossa (Archilochus colubris), un warbler non identificato (Dendroica spp.), un passeriforme non identificato, salamandre viscide (Plethodon glutinosus = cylindraceus), salamandre dal dorso rosso (Plethodon cinereus), salamandre rosse (Pseudotriton ruber), una rana non identificata (Lithobates spp.), lucertole (Sceloporus undulatus), serpenti vermi orientali (Carphophis amoenus), bruchi e ninfe di cicala. De Rageot (1957) ha riportato un toporagno a coda corta della Dismal Swamp (Blarina brevicauda telmalestes) da un Copperhead orientale raccolto nella Dismal Swamp. Ho trovato una talpa dal naso a stella (Condylura cristata) in un esemplare di Giles County. A questa lista C. H. Ernst (pers. comm.) ha aggiunto skinks (Plestiodon spp.) e Eastern Garter Snakes (Thannophis sirtalis). I predatori dei Copperhead orientali non sono ben conosciuti. Megonigal (1985) ha riportato la predazione di un adulto di Dismal Swamp da parte di un Eastern Kingsnake (Lampropeltis getula). W. H. Martin (pers. comm.) ha osservato un falco dalle ali larghe (Buteo platypterus) catturare un Copperhead orientale da una parete di roccia lungo la Skyline Drive nella contea di Rockingham. Gloyd e Conant (1990) hanno elencato i corridori neri del nord (Coluber constrictor), i serpenti lattei orientali (Lampropeltis triangulum), e i serpenti reali di entrambe le specie della Virginia (L. getula, L. nigra) come predatori di ofiofagi. Numerosi individui vengono anche uccisi ogni anno sulle autostrade della Virginia.
Agkistrodon contortrix è viviparo. L’accoppiamento, descritto in Schuett e Gillingham (1988) e Ernst (1992), avviene in primavera e autunno. Gloyd e Conant (1990) hanno notato che l’accoppiamento è “frequente durante le prime settimane dopo la cessazione del letargo e occasionale durante tutta la stagione attiva, specialmente in autunno”. W. H. Martin (pers. comm.) ha osservato l’accoppiamento nella contea di Loudoun, Virginia, il 26 maggio 1977 e un maschio che “corteggiava” una femmina morta (DOR) sulla Skyline Drive, contea di Rockingham, il 15 settembre 1974. C. H. Ernst (pers. comm.) ha osservato l’accoppiamento il 24 aprile 1985 a Fairfax County. L’accoppiamento è talvolta preceduto da un combattimento maschile (Mitchell, 1981a; Ernst, 1992). Gloyd (1947) ha raccontato la seguente osservazione fatta da Joseph Ackroyd vicino a Winchester, Frederick County, alla fine di luglio 1945 (qui viene riportato solo il comportamento attuale):
Possibilmente due terzi delle porzioni anteriori dei corpi dei serpenti erano intrecciati verticalmente con l’eccezione di una parte del collo. Le teste erano opposte l’una all’altra ed erano tenute orizzontalmente, a tre o quattro pollici di distanza. Sembravano guardarsi ipnoticamente l’un l’altro e c’era un leggero movimento di oscillazione tra di loro. Circa un giro di bobina veniva avvolto e srotolato, prima in senso orario e poi in senso antiorario. In nessun momento la distanza tra le teste cambiava durante i movimenti ritmici, e in nessun momento i serpenti avanzavano lungo il terreno. Sembrava che le estremità posteriori fossero definitivamente “ancorate”.
In tre distinte occasioni uno dei serpenti ruppe il ritmo della danza facendo sfrecciare rapidamente la testa verso l’altro. La visibilità non era buona, ma ho immaginato che il movimento fosse una carezza, con un contatto fatto da qualche parte nella regione del mento dell’altro serpente.
Quello che più mi ha stupito è stato il loro totale disprezzo per me. Li ho osservati da una distanza di circa un metro, li ho inghiottiti nei raggi della luce per minuti, eppure la danza continuava. Dal momento in cui li ho visti per la prima volta fino a quando sono stati pungolati con un bastone e si sono spostati nel sottobosco, sono trascorsi circa venti minuti.
Il più piccolo maschio maturo della Virginia aveva uno SVL di 475 mm e la più piccola femmina uno SVL di 375 mm (S. J. Stahl e J. C. Mitchell, non pubblicato). L’ovulazione avviene tra la fine di maggio e l’inizio di giugno, e la nascita avviene solitamente dalla fine di agosto all’inizio di ottobre. Le date di nascita conosciute sono tra il 10 agosto e il 6 ottobre. W. H. Martin (pers. comm.) ha osservato femmine spente e piccoli appena nati in siti di tane montane in Virginia tra il 22 agosto e il 22 settembre, e una femmina gravida il 6 ottobre. Le dimensioni della cucciolata in Virginia erano 3- 15 (media = 7,6 ± 3,9, n = 18), ma 1-21 in tutta la zona (Ernst, 1992). Dunn (1915c) ha riportato le prime note sulla riproduzione di questa specie in Virginia: 7 neonati nati il 1° settembre 1913 nella contea di Nelson. Wood (1954a) ha riportato date di nascita del 26 e 28 settembre e dimensioni della cucciolata di 6 e 7.
Il Copperheads orientale sembra essere più abbondante nelle montagne che nel Piemonte o nella pianura costiera. Uhler et al. (1939) hanno registrato 213 copperheads in un campione di 885 dalla George Washington National Forest. Martin (1976) lo ha riportato come il serpente più abbondante che ha osservato nelle Blue Ridge Mountains in un periodo di 3 anni: 243 su 545 serpenti registrati. Clifford (1976) ha registrato solo 17 Eastern Copperheads su 278 serpenti nella contea di Amelia in uno studio di 4 anni. Werler e McCallion (1951) notarono che erano “apparentemente poco comuni” nella contea di Princess Anne (= città di Virginia Beach). Studi quantitativi sulle dimensioni della popolazione non sono stati eseguiti in Virginia. Fitch (1960) ha trovato una densità di 6-9 serpenti per ettaro in una popolazione del Kansas in cui la longevità naturale stimata era di 13 anni e la sopravvivenza media annuale degli adulti era del 71%.
Il Copperhead orientale vibra la coda quando viene disturbato, ma di solito rimane vigile e immobile, specialmente se si trova sotto la vegetazione o in altri rifugi diurni (Wood, 1954a). La caratteristica posa vigile a riposo è con il corpo arrotolato e la testa sollevata con un angolo di 45°. Di solito sono docili quando vengono catturati, ma colpiscono se provocati. I Copperhead orientali molto caldi, come quelli incontrati su una calda strada estiva, sono inclini ad essere combattivi.
Ricordi: Altri nomi comuni in Virginia sono highland moccasin (Dunn, 1915a, 1918); copperhead moccasin (Dunn, 1936; Burch, 1940); moccasin (Carroll, 1950); pilot snake, chink head, e upland moccasin (Linzey e Clifford, 1981); e poplar leaf (Brothers, 1992). Gloyd e Conant (1990) hanno notato che il termine “mocassino” è usato erroneamente per riferirsi a diverse specie di serpenti, compresi i serpenti d’acqua non velenosi (Nerodia), e hanno suggerito che il termine non sia usato affatto.
Agkistrodon contortrix è il meno velenoso dei tre serpenti velenosi della Virginia. Per quanto posso accertare, nessuno nella storia registrata della Virginia è morto per il morso di questa specie. Un riassunto dei modelli di morso di serpente e del trattamento è presentato nella sezione “Morso di serpente velenoso”. Beck (1952) ha notato che un mito della Contea di Rappahannock sosteneva che i Copperhead orientali, come tutti i rettili velenosi, infliggevano una ferita in cui “soffiavano” veleno verde dai tubi. Quindi, la rimozione delle zanne renderebbe il serpente solo leggermente meno pericoloso.
Conservazione e gestione: Agkistrodon contortrix non è una specie di preoccupazione speciale in Virginia a causa della sua abbondanza e distribuzione diffusa. Come tutti i serpenti, i Copperheads orientali svolgono ruoli importanti nell’economia della natura e dovrebbero essere rimossi dalle aree abitate dall’uomo, non uccisi. Il mantenimento di questa specie in una comunità biotica naturale richiede un’abbondanza di piccole prede mammifere, aree aperte con nascondigli che possono essere utilizzati per il basking, e siti di svernamento che permettono ai serpenti di svernare sotto la linea del gelo.