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Alla fine degli anni 70, il sindaco William Donald Schaefer propose la creazione di un museo per raccontare la storia dell’industria di Baltimora attraverso due secoli di storia americana. Anche prima che il nuovo museo trovasse un edificio, i funzionari della città di Baltimora organizzarono una mostra al Baltimore Convention Center, e misero un’esposizione sul futuro museo durante la Fiera della città di Baltimora. Roger B. White, un giovane impiegato comunale assunto con il Comprehensive Employment Training Act, guidò la ricerca per trovare una sede appropriata, acquisire collezioni e reclutare donatori privati. White trovò un edificio per l’inscatolamento di ostriche della Platt & Company nel blocco 1400 della Key Highway e iniziò il processo di trasformazione della vecchia fabbrica in un museo. Una volta una delle ottanta conserviere che operavano intorno al porto di Baltimora, la Platt & Company sulla Key Highway era una delle ultime conserviere rimaste. Il museo ha sviluppato mostre su tre periodi principali della crescita industriale di Baltimora: 1790-1830, 1870-1900, e 1920 fino agli anni 1970. White acquistò attrezzature dall’American Brewery e arredi dalla locale catena Read’s Drug Store. Nel novembre 1981, dopo anni di preparazione, le porte si aprirono al pubblico nel rinnovato conservificio di ostriche rinato come il Baltimore Museum of Industry. Entro dicembre, la città di Baltimora aveva assegnato al museo 25.000 dollari per pagare i costi delle gite scolastiche e, nel 1984, la città decise di acquistare il sito. Il museo originariamente aveva affittato l’edificio per circa 25.000 dollari all’anno ma, dopo la vendita della proprietà alla città di Baltimora, l’affitto salì a 85.000 dollari. Il museo organizzò una campagna di tesseramento aziendale per coprire l’aumento dell’affitto. Allo stesso tempo, il museo cercò di triplicare la quantità di spazio nella struttura, aggiungendo un molo e miglioramenti al lungomare. Nel 1996, con solo metà della ristrutturazione completata, Alonzo Decker Jr, ex amministratore delegato della Black & Decker, donò 1 milione di dollari al fondo. Con questa singola donazione, il museo superò il suo obiettivo di 3,5 milioni di dollari e finì la ristrutturazione. Per il suo dono, il museo ha iscritto il nome di Decker sul muro della galleria principale. Oggi, il museo prospera come un’esperienza coinvolgente di mostre permanenti e temporanee che dettagliano e dimostrano la storia industriale di Baltimora. Le esposizioni includono macchinari da un conservificio, un loft di abbigliamento, un’officina meccanica, una farmacia e una tipografia e le collezioni includono circa un milione di artefatti. Con un molo e un’area sul lungomare, il museo ospita spesso anche matrimoni ed eventi aziendali.
Guarda il nostro video Five-Minute Histories su questo museo!