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Passo molto più tempo a discutere su Internet di quanto possa essere salutare, e la parola che sono arrivato a detestare più di ogni altra è “opinione”. L’opinione, o peggio la “credenza”, è diventata lo scudo di ogni nozione mal concepita che si fa strada nei social media.

C’è una concezione comune che un’opinione non può essere sbagliata. L’ha detto mio padre. Diavolo, probabilmente l’ha detto il padre di tutti e, in termini rigorosi, è vero. Tuttavia, prima di accovacciarsi dietro il proprio Scudo dell’Opinione, è necessario porsi due domande.

1. Si tratta effettivamente di un’opinione?

2. Se è un’opinione, quanto è informata e perché la sostengo?

Ti aiuterò con la prima parte. Un’opinione è una preferenza o un giudizio su qualcosa. Il mio colore preferito è il nero. Penso che la menta abbia un sapore orribile. Doctor Who è il miglior programma televisivo. Queste sono tutte opinioni. Possono essere uniche solo per me o massicciamente condivise da tutta la popolazione, ma hanno tutte una cosa in comune: non possono essere verificate al di fuori del fatto che io ci credo.

Non c’è niente di sbagliato in un’opinione su queste cose. Il problema viene dalle persone le cui opinioni sono in realtà idee sbagliate. Se si pensa che i vaccini causino l’autismo si sta esprimendo qualcosa di fatto sbagliato, non un’opinione. Il fatto che tu possa ancora credere che i vaccini causino l’autismo non sposta la tua idea sbagliata nel regno delle opinioni valide. Né il fatto che molti altri condividano questa opinione le dà più validità.

Per citare John Oliver, che nel suo show Last Week Tonight ha citato un sondaggio Gallup che mostra che un americano su quattro crede che il cambiamento climatico non sia reale:

Chi se ne frega? Non hai bisogno dell’opinione della gente su un fatto. Si potrebbe anche fare un sondaggio chiedendo: “Quale numero è più grande, 15 o 5?” o “Esistono i gufi?” o “Esistono i cappelli?”

Hai visto questa stessa cosa recentemente quando le domande sulla bandiera confederata hanno iniziato a fare il giro. Può essere la vostra opinione che la schiavitù non sia stata la causa principale della guerra civile, ma gli articoli di secessione del Texas menzionano la schiavitù 21 volte (i diritti sono menzionati solo sei volte, e solo una volta in una frase che non menziona né la schiavitù né come i bianchi siano molto più flippin’ awesome della gente di colore). Devo anche sottolineare che alcune persone sono anche dell’opinione che l’Olocausto fosse falso, e che la loro opinione non significa assolutamente nulla rispetto alla realtà?

E sì, a volte i dati scientifici o storici sono sbagliati o poco chiari o hanno bisogno di ulteriori esami. Tutti sanno che l’acqua si espande quando si congela. Sapete perché lo fa, quando non lo fa letteralmente nient’altro al mondo? No, e nemmeno la scienza lo sa. O ehi, ecco una domanda; qual era il patrimonio razziale degli antichi egizi, perché gli storici non riescono a trovare un consenso e l’arte egizia è troppo stilizzata per giudicare con precisione.

Oggetti come questo sono il genere di cose che sono mature per un’opinione. L’acqua si espande quando si congela a causa della forma della molecola. Gli egiziani erano una razza africana nera sfollata che ha colonizzato il Nilo. Qui, l’opinione può essere un segnaposto per una maggiore comprensione, ammesso che ci sia mai una maggiore comprensione. Non c’è verifica; si può solo indovinare. Speriamo in modo educato.

E qui entra in gioco la seconda domanda: la tua opinione è informata e perché ci credi? Anche se tecnicamente queste opinioni non possono essere sbagliate, possono essere prive di valore semplicemente perché mancano di struttura.

Ecco un esempio. Diciamo che incontro un collega fan di Doctor Who, e il dottore preferito di questo fan è David Tennant. Fin qui niente di male. Tuttavia, discutendo ulteriormente l’argomento questo fan mi dice che lui o lei non ha mai visto nessuno degli episodi precedenti al 2005 o sentito nessuno dei radiodrammi. Ora, è possibile che anche se lui o lei l’avesse fatto, David Tennant sarebbe ancora il suo Dottore preferito, ma è anche possibile che sarebbe Tom Baker o Paul McGann o qualcun altro.

In un mondo perfetto qualcuno di fronte a questo direbbe semplicemente: “Beh, David Tennant è il mio preferito che ho visto”. Ci sono un sacco di ragioni per non aver visto nessun vecchio episodio di Doctor Who. Non è tutto su Netflix, ce n’è un sacco, i radiodrammi possono diventare piuttosto costosi, ecc. Avere raggiunto un’opinione ristretta da un insieme ristretto di informazioni è solo naturale.

Quello che manda tutto all’aria è quando un insieme ristretto di informazioni viene assunto come più ampio di quello che è. C’è una differenza tra una credenza e le cose che semplicemente non si sanno. È facile credere, per esempio, che i bianchi affrontino la stessa discriminazione delle persone di colore, ma solo se si ignorano completamente i tassi di disoccupazione dei neri rispetto ai bianchi, il fatto che dei 500 amministratori delegati di Fortune solo cinque sono neri, o il fatto che dei 43 uomini che sono stati presidente 42,5 sono stati bianchi.

In altre parole, ci si può formare un’opinione in una bolla, e per i primi due decenni della nostra vita lo facciamo tutti. Tuttavia, alla fine vi avventurerete nel mondo e scoprirete che quella che pensavate fosse un’opinione informata era in realtà solo un piccolo pensiero basato su pochi dati e sui vostri sentimenti. Molte, molte, molte delle vostre opinioni si riveleranno disinformate o semplicemente sbagliate. No, il fatto che tu ci abbia creduto non lo rende più valido o utile, e nessuno deve al tuo punto di vista alcun rispetto semplicemente perché è il tuo.

Si può sbagliare o essere ignoranti. Succederà. La realtà non si preoccupa dei vostri sentimenti. L’educazione non esiste per perseguitarvi. I disinformati non sono una minoranza etnica oppressa. Che cos’è? Planned Parenthood fa a pezzi i bambini morti e li vende per un sacco di soldi? No, non è quello che è successo veramente. No, non è la vostra opinione. Ti sbagli e basta.

Jef ha una nuova storia sugli squali robot in Lurking in the Deep. Potete trovarlo anche su Facebook e Twitter.

* Correzione Ho sbagliato qualcosa nell’articolo. Ho detto che la scienza non sapeva perché l’acqua fosse l’unica sostanza che si espande quando si raffredda. Si è scoperto che l’acqua è una delle poche sostanze che si espande quando si raffredda, non l’unica, e che sappiamo il motivo per cui si espande. Ho preso questa scoperta con dispiacere e un’ulteriore prova del mio punto di vista che abbiamo tutti molto da imparare. La mia opinione era basata su dati sbagliati. Ora non lo è più.

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