Consumers Union

101 Truman Avenue
Yonkers, New York 10703-1057
U.S.A.
(914) 378-2000
Fax: (914) 378-2900
Sito web: http://www.consumerreports.org

Società senza scopo di lucro
Costituita: 1936
Dipendenti: 455
Vendite: 120 milioni di dollari (1997)
SICs: 2721 Periodici; 2741 Editoria varia; 8299 Scuole & Servizi educativi, non classificati altrove; 8999 Servizi, non classificati altrove; 8733 Organizzazioni di ricerca non commerciali; 8734 Laboratori di prova

Consumers Union è l’organizzazione senza scopo di lucro che pubblica la rivista mensile Consumer Reports, dedicata a fornire ai consumatori informazioni e consigli su una vasta gamma di questioni di consumo, tra cui la sicurezza dei prodotti, la fornitura di assistenza sanitaria, servizi finanziari e produzione alimentare. Nel corso degli anni, la rivista Consumer Reports si è guadagnata un vasto e fedele seguito di circa 20 milioni di lettori, soprattutto grazie alla sua reputazione di imparzialità. Prima della pubblicazione di ogni numero della rivista, più di 100 esperti lavorano in 47 laboratori per testare, analizzare, valutare e valutare le prestazioni, la sicurezza, l’affidabilità e il valore dei prodotti realizzati dalle aziende di tutto il mondo. Consumers Union non accetta alcun compenso per campioni di prodotti e rifiuta di concedere il permesso per l’uso commerciale del suo nome su qualsiasi risultato di test per un prodotto che ha valutato. Oltre a un centro nazionale di test e ricerca a Yonkers, New York, e un centro di test auto a East Haddam, Connecticut, Consumers Union ha uffici di difesa a Washington, D.C.; Austin, Texas; e San Francisco allo scopo di testimoniare davanti alle agenzie di regolamentazione statali e federali e presentare cause per conto dei consumatori in materia di sicurezza dei prodotti, alloggi, ambiente, discriminazione economica e industria delle telecomunicazioni, solo per nominarne alcuni. La Consumers Union ha anche fondato il Consumer Policy Institute, anch’esso situato a Yonkers, New York, per condurre ricerche e implementare programmi educativi nei settori dell’inquinamento atmosferico tossico, delle leggi sul diritto di conoscere le comunità, dei pesticidi e delle biotecnologie.

Storia antica

La Consumers Union è nata da un libro intitolato Your Money’s Worth, scritto da F. J. Schlink e Stuart Chase. Quando il libro apparve per la prima volta nel 1927, divenne rapidamente un bestseller, ed era abbastanza facile capire perché. Il libro fu il primo del suo genere a descrivere in dettaglio le frodi e le manipolazioni che circondavano la produzione di cibo, medicine, cosmetici, automobili ed elettrodomestici, e mostrava chiaramente come i consumatori fossero vittime della disonestà e delle false dichiarazioni che erano comuni nel mercato. La popolarità del libro può essere vista come un’indicazione della crescita del moderno movimento dei consumatori negli Stati Uniti durante gli anni ’20. Autori come Upton Sinclair avevano già esposto i problemi dell’industria alimentare, e il presidente Herbert Hoover, egli stesso ingegnere, aveva incoraggiato la formazione di gruppi come l’American Standards Association, e dato maggiore autorità al National Bureau of Standards per prescrivere un sistema di standardizzazione per testare alimenti, tessuti e altri prodotti che il governo americano avrebbe probabilmente acquistato.

Schlink, un ex membro dello staff del National Bureau of Standards, impiegò il suo lavoro e i suoi risultati come modello per testare i prodotti che venivano usati dai consumatori. Dopo la pubblicazione del suo libro, Schlink utilizzò il suo club di uomini di cui faceva parte a White Plains, New York, e riassunse le esperienze che i membri del club avevano con certi prodotti. Assemblando le sue scoperte nel Consumer Club Commodity List, iniziò a vendere copie ciclostilate degli elenchi per un dollaro l’una. Nel 1929, Schlink aveva ricevuto una risposta così entusiasta dal pubblico in generale che formò Consumers’ Research, un’organizzazione incorporata come una società di test dei consumatori senza scopo di lucro, la prima organizzazione di questo tipo nel mondo. Schlink aprì un ufficio a New York City e ribattezzò la sua lista mimeografata Consumers’ Research Bulletin. Nel 1933, c’erano oltre 42.000 abbonati.

Nel 1933, Schlink decise di trasferire la sua attività da New York City al villaggio rurale di Washington, New Jersey. Tuttavia, dopo un breve periodo, gli ingegneri e i giornalisti che formavano il nucleo del suo staff si disillusero della vita di campagna e delle lunghe ore e dei bassi salari che Schlink aveva imposto. Quando i dipendenti chiesero un aumento, la loro richiesta fu sommariamente respinta. Quando tre dipendenti tentarono di formare un sindacato all’interno della Consumers’ Research, Schlink li licenziò. La sua azione precipitò uno sciopero, tuttavia, e la richiesta che i lavoratori licenziati non solo fossero reintegrati, ma che tutti i dipendenti avessero un aumento. Schlink si vendicò con scioperanti e detective privati, rifiutando sia la mediazione che l’arbitrato, e definì gli scioperanti come comunisti.

Nel febbraio 1936, gli scioperanti della Consumers’ Research decisero di formare una propria organizzazione a New York City. Chiamata Consumers Union, la nuova organizzazione riuniva giornalisti, ingegneri, accademici e scienziati impegnati a testare i prodotti usati dai consumatori. Arthur Kallet, un ingegnere ed ex direttore di Consumers’ Research che si unì agli scioperanti contro Schlink, fu nominato primo direttore dell’organizzazione. Nel maggio dello stesso anno apparvero i Consumers Union Reports, con articoli dettagliati che valutavano e valutavano il latte, il sapone, le calze, i cereali da colazione, le cooperative di credito e l’Alka-Seltzer. Con pochi soldi e una tiratura di soli 4.000, l’organizzazione nei suoi primi rapporti fu costretta a concentrarsi su articoli poco costosi come bottiglie d’acqua calda, radio e ventilatori. I rapporti ebbero un tale successo, tuttavia, che alla fine del 1936 la circolazione era aumentata drammaticamente fino a oltre 37.000 abbonati.

Durante la fine degli anni ’30, Consumers Union e i suoi rapporti raccolsero una grande quantità di ostilità dagli editori di riviste tradizionali. Infatti, più di 60 pubblicazioni si rifiutarono di fornire spazi pubblicitari a Consumers Union poiché aveva una politica esplicita di criticare i prodotti per nome. Inoltre, durante la fine degli anni ’30, con la Depressione che ancora colpiva la maggior parte degli americani, non molte persone compravano i rapporti poiché non compravano grandi quantità di prodotti di consumo. Eppure, nonostante queste sfide, l’organizzazione e la sua rivista continuarono a crescere. Nel 1939, Consumers Union Reports contava oltre 85.000 abbonati.

L’avvento della seconda guerra mondiale cambiò tutto. Poiché l’attenzione della produzione si concentrava sulla produzione di carri armati, pistole, aerei, camion e uniformi militari, piuttosto che su radio, frigoriferi e automobili, il personale della Consumers Union non aveva abbastanza prodotti da testare e valutare. Quando fu imposto il razionamento, il personale dell’organizzazione trovò ancora più difficile procurarsi articoli che normalmente testava, come scarpe e sapone. Nel 1942, la Consumers Union cambiò il nome della sua rivista da Consumers Union Reports a Consumer Reports per indicare che forniva un servizio a tutti i consumatori, non solo ai membri del sindacato. Tuttavia, nello stesso anno la circolazione scese alla metà del livello del 1939 e la sede principale di New York fu costretta a tagliare il personale.

Il dopoguerra

Quando la guerra finì nel 1945, la Consumers Union e la sua rivista erano pronti a una rapida crescita. Dopo quasi cinque anni passati a tirare avanti con le necessità della vita, la gente in America era pronta ad imbarcarsi in una corsa all’acquisto. Fortunatamente per la Consumers Union, il pubblico americano si rivolse alla sua rivista per avere consigli su cosa comprare. Nel 1946, la circolazione di Consumer Reports contava 100.000 copie, ma nel 1950 era salita a 400.000 copie. Nel 1952, Consumer Reports pubblicò la prima tabella sulla frequenza delle riparazioni delle automobili, nel 1953 la rivista pubblicò il primo di una serie di articoli e tabelle sul contenuto di catrame e nicotina delle sigarette, e i pericoli del fumo, e nel 1954, Consumer Reports pubblicò i suoi primi test e valutazioni sui televisori a colori. Uno dei punti di svolta più importanti per la Consumers Union avvenne anche nel 1954, quando l’organizzazione ebbe abbastanza successo finanziario da espandere e migliorare il suo laboratorio e le sue strutture di test. Consumers Union si trasferì da New York City a Mt. Vernon, New York, al fine di approfittare di uno spazio più grande per i suoi uffici amministrativi e la struttura del laboratorio.

Insieme al trasferimento in una nuova sede, Consumers Union decise non solo di testare e valutare la qualità dei prodotti di consumo, ma di difendere gli interessi dei consumatori. Il personale e i membri del consiglio di amministrazione dell’organizzazione iniziarono a testimoniare regolarmente davanti ai comitati federali e statali su una vasta gamma di questioni, tra cui il prosciutto annacquato, la fissazione dei prezzi dei farmaci e la sicurezza delle automobili. Allo stesso tempo, grazie alle maggiori entrate derivanti dall’aumento delle sottoscrizioni, la Consumers Union iniziò a fornire assistenza finanziaria a vari altri gruppi di consumatori, come l’American Council on Consumer Interests e il Center for Auto Safety di Ralph Nader. Alla fine degli anni ’50, la Consumers Union era diventata abbastanza grande e influente da iniziare a costruire un movimento mondiale dei consumatori, fornendo finanziamenti e consigli a organizzazioni di recente formazione come l’Organizzazione Internazionale delle Unioni dei Consumatori e l’Associazione dei Consumatori con sede in Gran Bretagna. Quando il direttore fondatore, Arthur Kallet, andò in pensione nel 1957 dopo 21 anni di devoto servizio, Consumers Union era cresciuta fino a diventare la più grande e influente organizzazione che promuoveva gli interessi dei consumatori.

Prospettive dell’azienda:

Testare, informare, proteggere. Consumers Union, editore di Consumer Reports, è un’organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 1936 per fornire ai consumatori informazioni e consigli su beni, servizi, salute e finanza personale, e per avviare e cooperare con sforzi individuali e di gruppo per mantenere e migliorare la qualità della vita dei consumatori.

Crescita e influenza, anni ’60-’80

Consumer Reports ha continuato a migliorare la sua reputazione come giudice imparziale dei prodotti di consumo negli anni ’60. Nel 1962, la rivista pubblicò il suo primo rapporto sulle assicurazioni automobilistiche e scoprì che era necessaria una riforma a causa delle tariffe che variavano di centinaia di dollari per lo stesso livello di assicurazione. Nel 1965, Consumer Reports valutò la Toyota Corona in modo particolarmente favorevole per la “guida a lunga distanza”. Nel 1975, la Corona era la numero uno nel mercato automobilistico degli Stati Uniti. Dopo che Ralph Nader pubblicò il suo famoso libro Unsafe at Any Speed nel 1965, Consumers Union chiese all’autore di servire come membro a bordo per l’organizzazione, e si dedicò a fornire ancora più informazioni sulle auto e sui camion prodotti all’interno dell’industria automobilistica.

Durante il decennio degli anni ’70, l’influenza di Consumers Union come sostenitore degli interessi dei consumatori aumentò significativamente. A causa degli anni di valutazioni dei prodotti fornite da Consumer Reports, il governo degli Stati Uniti ha istituito la Commissione Nazionale per la Sicurezza dei Prodotti. Nel 1972, Consumers Union aprì un ufficio a Washington, D.C., per impressionare i funzionari governativi con le sue ricerche e renderli più consapevoli dei cambiamenti che erano necessari intorno alle questioni dei consumatori. In seguito furono aperti uffici regionali a San Francisco, California, e Austin, Texas, per lo stesso scopo. Nel 1974, Consumer Reports pubblicò una serie sull’estensione dell’inquinamento dei corsi d’acqua in tutta l’America, con raccomandazioni dettagliate per la loro pulizia. La serie fu così apprezzata che vinse il National Magazine Award, il primo dei tre assegnati a Consumer Reports.

Negli anni ’80, Consumer Reports iniziò una sezione televisiva, e anche una rivista per bambini chiamata Penny Power. Nel 1983, la rivista implementò un servizio telefonico per i consumatori per controllare i prezzi delle automobili e il costo delle riparazioni. Poiché l’organizzazione, specialmente sotto la precedente influenza di Ralph Nader, continuò a sviluppare i suoi metodi per testare e valutare le automobili, nel 1986 il consiglio di amministrazione votò l’acquisto di una pista di accelerazione a East Haddam, Connecticut, per rinnovare e costruire una struttura di valutazione all’avanguardia per automobili, camion e il crescente mercato dei veicoli ricreativi. Sulla base dei test condotti in questa struttura, Consumer Reports scoprì che il Suzuki Samurai si ribaltava facilmente e lo valutò NON ACCETTABILE. A questo punto, la reputazione e l’influenza di Consumer Reports erano diventate così grandi che le vendite del Suzuki Samurai calarono precipitosamente.

Gli anni ’90 e oltre

Ha deciso di trasformare l’organizzazione in un editore multimediale, piuttosto che rimanere con una singola rivista, Consumers Union ha iniziato a diffondere informazioni in molte forme, espandendo così il suo ruolo di fornire ai consumatori valutazioni dettagliate e giudizi sui prodotti. Questa espansione includeva un programma radiofonico, una rubrica sui giornali, una programmazione televisiva, servizi online, prodotti su CD-ROM, newsletter, libri di Consumer Reports, e i servizi sui prezzi di Consumers Union per automobili, assicurazioni auto ed elettrodomestici.

Nel 1992, la circolazione a pagamento di Consumer Reports raggiunse i due milioni; tuttavia, alla fine del 1995, la circolazione a pagamento era salita a circa 4,7 milioni, collocando la rivista nella top ten degli abbonamenti a pagamento. Alla fine del 1996, l’industria editoriale ha stimato che Consumer Reports aveva un totale di oltre 18 milioni di lettori, compresi gli abbonati alle biblioteche e una stima di quattro lettori per copia di passaggio. Una delle riviste più popolari in America, Consumer Reports non ha mostrato alcun segno di diminuzione dei lettori. Le entrate per Consumers Union ammontavano a oltre 100 milioni di dollari alla fine dell’anno fiscale 1995.

L’influenza di Consumers Union attraverso le sue pubblicazioni, specialmente Consumer Reports, è stata vasta e misurabile. Per esempio, le vendite di un particolare abito da uomo sono salite alle stelle del 50% dopo che è stato classificato come BEST BUY nella rivista. Allo stesso tempo, Consumers Union ha influenzato il miglioramento dei prodotti. La guerra di marketing sull’uso della caffeina nelle bibite è solo un esempio. Ciò che è meno misurabile, tuttavia, ma ugualmente importante, è l’influenza che Consumers Union ha avuto nel dare potere ai consumatori. Fornendo test e valutazioni imparziali, imparziali e accurate su particolari prodotti e servizi sul mercato, Consumers Union ha aiutato i consumatori a farsi strada attraverso una strada tortuosa e a volte contorta di travisamenti e pubblicità ingannevole dei prodotti.

Altre letture

“Consumers Union Reports,” Consumers Union Publication, maggio 1936.

“The Early Years Remembered,” Consumers Union Consumer Reports Publications, 1996.

Horrigan, Jeremiah, “Consumer Reports: Tops in Testing”, Times Herald Record, 22 marzo 1997, pp. 19-21.

Linn, Virginia, “Health Council Rates Magazines for Nutritional Value,” Atlanta Constitution, 16 aprile 1998, p. 26.

Patton, Phil, “The Product Police,” Audacity, Spring 1996, pp. 21-23.

Rouvalis, Cristina, “Consumer Reports Testers Give Products a Pounding,” Pittsburgh Post-Gazette, 27 luglio 1998, pp. E1-E3.

Warne, Colston E., “Il contributo della Consumers Union al movimento dei consumatori”, in Consumer Activists: They Make A Difference, a cura di Erma Angevine, Mount Vernon, N.Y.: Consumers Union Foundation, 1982, pp. 85-110.

White, John R., “Who Are Those Guys at Consumer Reports?”, Boston Globe, 5 aprile 1997, p. Dl.

Woller, Barbara, “Consumer Champion”, Gannett Newspapers, 28 giugno 1998, pp. 3A-3E.

-Thomas Derdak