Continental Airlines, Inc., ex compagnia aerea statunitense che serviva destinazioni nordamericane e d’oltreoceano tramite hub principalmente a New York, New York; Cleveland, Ohio; Houston, Texas; e Guam. Dopo una fusione con United Airlines, ha cessato le operazioni con il proprio nome nel 2012.
Adrian Pingstone
La compagnia fa risalire la sua storia a Varney Airlines, costituita da Walter T. Varney nel 1934. Più tardi passò sotto il controllo di Robert Forman Six (presidente 1938-82), che diede alla compagnia aerea il nome Continental e, nei decenni successivi, trasformò l’operazione in una delle maggiori compagnie di trasporto americane, con sede prima a Denver e poi (dal 1963) a Los Angeles, California. Negli anni ’70 volava su rotte da Chicago, Miami e New Orleans verso vari punti continentali verso ovest fino alla costa del Pacifico e verso le Hawaii, il Sud Pacifico e l’Estremo Oriente, così come verso sud fino al Venezuela.
Negli anni ’80 Continental era caduta in tempi difficili. Nel 1981-82 fu rilevata dalla Texas Air Corporation. La fusione ha sostenuto un pesante debito e, dopo la procedura di fallimento (1983) e la riorganizzazione, Continental ha ridotto i servizi di due terzi. Nel 1987 altre filiali di Texas Air – New York Airlines, Inc. (fondata nel 1980), People Express Airlines (1981), e Presidential Airlines (1985) – furono fuse in Continental Airlines, aumentando significativamente gli aerei e le rotte della compagnia, ma continuò a perdere denaro e a essere piena di debiti. Gli aspri conflitti tra i sindacati delle compagnie aeree e la gestione aziendale di Texas Air (guidata dal presidente Frank Lorenzo fino all’agosto 1990) tendevano ad aggravare le operazioni. Continental presentò istanza di fallimento nel dicembre 1990. La compagnia aerea emerse dalla bancarotta nel 1993 dopo essere stata acquisita da Air Canada e da un gruppo di investitori privati.
All’inizio del XXI secolo, a causa delle crescenti difficoltà finanziarie in un’industria aerea in difficoltà, Continental subì un periodo di grande ristrutturazione, che includeva una diminuzione delle rotte di volo, una riduzione della capacità di posti a sedere, e licenziamenti di dipendenti e tagli di posti di lavoro. Nel 2007 Continental, in collaborazione con la Transportation Security Administration (TSA), ha introdotto un programma pilota per consentire ai passeggeri di ricevere le carte d’imbarco elettronicamente tramite telefono cellulare o assistente personale digitale (PDA) – la prima iniziativa del genere da parte di una compagnia aerea statunitense. Due anni dopo la compagnia aerea ha lasciato l’Alleanza SkyTeam, di cui era membro dal 2005, per unirsi alla Star Alliance, la più grande partnership mondiale tra compagnie aeree. Nel 2010 Continental si è fusa con United Airlines. Tuttavia, le due compagnie aeree hanno operato separatamente, come filiali della neonata United Continental Holdings, in attesa che la Federal Aviation Administration rilasciasse un’unica licenza operativa, che è stata concessa alla fine del 2011. Nel marzo 2012 Continental ha effettuato il suo ultimo volo, e successivamente le compagnie aeree hanno iniziato a volare come un unico vettore sotto il nome United.
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