Il Cooper River è un fiume prevalentemente di marea nello stato americano della Carolina del Sud. Le città di Mt. Pleasant, Charleston, North Charleston, Goose Creek, Moncks Corner e Hanahan si trovano lungo il fiume. Corto e largo, il fiume è unito prima dall’East Branch di acqua nera e poi più a valle al fiume Wando con le sue maree. Quasi subito dopo, il Cooper River si allarga nel suo estuario e si unisce con l’Ashley River per formare il porto di Charleston.
Utilizzato a lungo come importante via d’acqua commerciale, il West Branch del Cooper River era inizialmente collegato al Santee River vicino alla sua testa di navigazione dal Santee Canal, costruito nel tardo XVIII secolo. Sebbene il West Branch sorga ancora come una palude di acque nere nella contea centrale di Berkeley, le sue principali sorgenti sono state spostate senza soluzione di continuità al lago Moultrie dal canale vintage Tail Race del 1940. Il lago Moultrie è, a sua volta, alimentato dal lago Marion da un canale di deviazione costruito intorno allo stesso periodo. Questa deviazione artificiale del bacino del fiume Cooper ha essenzialmente unificato i sistemi dei fiumi Santee e Cooper in un’unica entità idrologica di drenaggio.
Il fiume prese il nome da Anthony Ashley Cooper, primo conte di Shaftesbury e principale Lord Proprietario della Colonia della Carolina. Charleston fu fondata sulla riva occidentale del fiume Ashley nel 1670 (a Charles Towne Landing), prima di spostarsi nella sua attuale posizione peninsulare dieci anni dopo.
Il riso e l’indaco erano le colture principali coltivate nelle piantagioni che circondano la palude salmastra del fiume Cooper dai primi periodi coloniali fino alla fine della guerra civile. Le ex piantagioni lungo il fiume includono Lewisfield, Mulberry, Middleburg, Quinby e Mepkin, che ora è gestito come Abbazia di Mepkin, un monastero trappista. Molte di queste e altre strutture contribuiscono al Cooper River Historic District, un distretto storico nazionale che comprende aree lungo entrambi i rami del fiume. Oltre al giardino botanico dell’Abbazia di Mepkin, le attrazioni vicine includono i Cypress Gardens e l’Old Santee Canal Park.
Daniel Island e Drum Island (disabitata) sono adiacenti al fiume. Terminali di carico, una cartiera e l’ex base navale di Charleston fiancheggiano la sua riva. Il museo navale e marittimo Patriot’s Point si trova alla foce del fiume. Al Patriot’s Point ci sono quattro navi del museo, in particolare la USS Yorktown, una portaerei della seconda guerra mondiale.
Goose Creek, un affluente del Cooper River, è stato il sito di una base sottomarina della Marina degli Stati Uniti fino alla fine degli anni 1990. Ha operato come un impianto di manipolazione di armi nucleari al servizio dei sottomarini balistici della flotta fino all’avvento del più grande missile balistico lanciato dai sottomarini Trident. Poiché i sottomarini della classe Ohio richiedevano un pescaggio più profondo, la gestione delle armi nucleari dovette spostarsi in un’altra struttura.