Cos’è il carcinoma?

Il tipo più comune di cancro nell’uomo è il carcinoma.

Il carcinoma è un cancro che inizia nel tessuto che riveste le superfici interne o esterne del corpo.

Generalmente, il carcinoma nasce da cellule che hanno origine nello strato germinale endodermico o ectodermico durante l’embriogenesi. Nello specifico, il carcinoma è un tessuto tumorale derivato da cellule epiteliali putative il cui genoma è diventato alterato o danneggiato, causando la trasformazione delle cellule e mostrando proprietà maligne anormali.

I tumori maligni costituiti da cellule trasformate la cui origine o il cui lignaggio di sviluppo è sconosciuto ma che hanno specifiche caratteristiche molecolari, cellulari e istologiche tipiche delle cellule epiteliali sono anche caratterizzati come carcinoma.

Siti organici

I siti organici frequentemente colpiti da carcinomi includono:

– polmone;

– seno;

– prostata;

– colon e retto; e

– pancreas.

Il carcinoma è diagnosticato usando la biopsia, come l’aspirazione con ago sottile, la core biopsy o la rimozione subtotale di un singolo nodo. Un patologo analizza poi il campione al microscopio per identificare le caratteristiche molecolari, cellulari o architettoniche del tessuto delle cellule epiteliali.

Tipi di carcinoma

I diversi tipi di carcinoma includono:

– carcinoma squamoso (carcinoma con caratteristiche osservabili indicative di differenziazione squamosa);

– carcinoma adenosquamoso (un tumore misto con adenocarcinoma e carcinoma squamoso);

– carcinoma anaplastico (un gruppo eterogeneo di carcinomi di alto grado con cellule che mancano di evidenze istologiche o citologiche distinte di neoplasie più specificamente differenziate);

– carcinoma a grandi cellule (grandi cellule monotone di forma arrotondata o poligonale con abbondante citoplasma);

– adenocarcinoma (ghiandolare); e

– carcinoma a piccole cellule (cellule rotonde tre volte il diametro di un linfocita a riposo e citoplasma poco evidente).

Carcinoma in situ

Carcinoma in situ è il termine per un piccolo carcinoma localizzato che non ha invaso la membrana epiteliale di base che limita le cellule carcinomatose dalle cellule normali adiacenti. Questo tipo di carcinoma è pre-invasivo ma non pre-maligno. Il carcinoma in situ continua quasi sempre a crescere e progredire fino a quando si infiltra e penetra nella membrana basale o in altre strutture. Una volta che la membrana basale o altre strutture sono penetrate, queste lesioni non sono più considerate carcinoma in situ, ma carcinomi invasivi. I tassi di cura per il carcinoma in situ possono essere del 100% se le lesioni possono essere rimosse usando la resezione chirurgica, la crioterapia, l’ablazione laser o altri trattamenti locali prima delle metastasi.

Adenocarcinoma

L’adenocarcinoma inizia nelle cellule secretorie o ghiandolari del corpo. Le cellule ghiandolari sono una parte del tessuto che riveste alcuni organi interni. Queste cellule creano e rilasciano sostanze all’interno del corpo, come succhi digestivi o muco. Gli adenocarcinomi si trovano più spesso nel seno, nel colon, nel polmone, nel pancreas e nella prostata.

Carcinomatosi

La carcinomatosi si verifica quando un cancro si è diffuso in tutto il corpo o quando un cancro si è diffuso in una regione significativa del corpo. Un tipo specifico di carcinomatosi è la carcinomatosi peritoneale. Questo tipo di carcinomatosi si verifica quando un cancro metastatizza e si manifesta nei carcinomi del tratto gastrointestinale e delle ovaie.

Trattamento

Il trattamento del carcinoma varia a seconda del tipo e della sede.

I trattamenti possibili includono:

– chemioterapia;

– radiazione;

– chirurgia;

– terapia mirata del cancro; e

– terapia biologica.

Gruppi di supporto sono anche disponibili per aiutare i pazienti ad affrontare l’ansia che spesso accompagna una diagnosi di cancro.

Informazioni aggiuntive possono essere trovate cercando nei seguenti siti web:

www.cancer.gov

www.cancer.org

www.mayoclinic.com

www.ncbi.nlm.nih.gov

www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001310.htm