Etoložka, antropoložka a sociální vědkyně
Alice Cunningham Fletcherová byla průkopnicí etnologie, žila mezi americkými indiány a zároveň studovala a dokumentovala jejich kulturu. Fletcherová stála v čele hnutí za začlenění původních obyvatel Ameriky do hlavního proudu bělošské společnosti, ale některé její myšlenky se ukázaly být pro indiány škodlivé.
Raná léta
Alice Cunningham Fletcherová se narodila 15. března 1838 v Havaně na Kubě poté, co tam její rodina odcestovala ve snaze zlepšit otcovo zdraví. Oba její rodiče pocházeli z bohatých novoanglických rodin – otec byl newyorský právník a matka pocházela z významné bostonské obchodní rodiny. O jejím raném životě se dochovalo jen málo dokladů. Po otcově smrti v roce 1839 se rodina přestěhovala do Brooklyn Heights a matka zapsala Alici na Brooklynskou ženskou akademii, exkluzivní školu pro dcery smetánky.
V rané dospělosti Fletcherová několik let učila ve škole a příležitostně přednášela. V 70. letech 19. století se stala velmi aktivní ve feministických a volebních skupinách vyšší třídy v New Yorku. Byla členkou ženského klubu Sorosis a v roce 1873 zakladatelkou a tajemnicí Sdružení pro podporu žen.
Kariéra ve vědě
S rostoucími zájmy Fletcherová hojně četla v oblasti archeologie a etnologie. Začala spolupracovat s antropologem Fredericem Wardem Putnamem, ředitelem Peabodyho muzea archeologie a etnologie na Harvardově univerzitě, kde se začala zajímat o kulturu amerických indiánů. V roce 1878 pracovala v terénu s indiánskými pozůstatky v údolí řek Ohio a Mississippi a v roce 1879 se stala členkou Archeologického institutu Ameriky. V roce 1882 byla jmenována asistentkou etnologie v Peabodyho muzeu.
Život mezi Omahy
Podle smlouvy z roku 1854 postoupili indiáni kmene Omaha většinu své půdy Spojeným státům. V roce 1882 jim Kongres přidělil půdu pro rezervaci v Nebrasce, což je zachránilo před vystěhováním do Oklahomy jako mnoho jiných kmenů; později jim bylo uděleno americké občanství. Stejně jako mnoho jiných indiánů z planin se i hospodářství Omahů opíralo o zemědělství založené na pěstování kukuřice a lovu a sběru. Na jaře a na podzim žili ve stálých vesnicích s hliněnými domky; během lovecké sezóny bydleli v týpí, která se dala snadno přemístit.
V roce 1881 se Fletcher vydal do Nebrasky, aby žil mezi Omahy a pod záštitou Peabodyho muzea zkoumal jejich zvyky a tradice. Fletchera na této cestě doprovázela omažská spisovatelka a aktivistka Susette La Flesche a její nevlastní bratr Francis La Flesche, s nímž Fletcher navázal čtyřicetiletý vztah matky a syna.
Francis La Flesche
Fletcher a Francis La Flesche spolu začali pracovat ve Washingtonu v roce 1881. Po cestě s projevy o indiánské problematice se La Flesche vrátil do Washingtonu, kde ho výbor Senátu USA pro indiánské záležitosti najal jako tlumočníka. Fletcher, který byl o dvacet let starší než on, povzbuzoval La Flesche, aby studoval a stal se profesionálním antropologem.
Fletcherová spolupracovala na svých výzkumech s Úřadem pro etnologii při Smithsonově institutu a La Flesche tam také nějaký čas pracoval. Nejprve pomáhal klasifikovat artefakty Omahů a Osageů, poté působil jako překladatel a tlumočník a nakonec s Fletcherovou prováděl výzkum na profesionální úrovni. La Flesche také navštěvoval právnickou fakultu Národní univerzity, kterou absolvoval v roce 1892 a v roce 1893 získal magisterský titul.
Obrázek: Fletcherová a náčelník Joseph
Nez Perce Lapwai Reservation, Idaho
Kredit: Idaho State Historical Society
Fotografovala Jane Gay, 1889
Během své cesty do Nebrasky k Omahům v roce 1881 se Fletcherová a její doprovod setkali s náčelníkem Ponků Standing Bear a jeho společníky na cestách. Popsala je ve svém Terénním deníku z 1. října 1881:
Právě jsme nastupovali do člunu, abychom se vydali ke Stojícímu medvědovi, když Wajapa zavolal: „Přicházejí Ponkové!“. A tak přijeli, na vozech, volských povozech a na koních, cválali po břehu, Stojící medvěd v dobrém černém oblečení, ale v teplých mokasínech, vystoupil z vozu a vyšel nám vstříc. Jeho žena, pohledná žena v plátěné sukni a sáčku, seděla s kapesníkem kolem hlavy. Měla na sobě prsteny a náramky, byla velmi zdvořilá a opětovala náš pozdrav. Ženy měly šev vlasů natřený na červeno. Červené látkové šaty se stužkovou výšivkou na přední straně sukně, kolem krku stovky korálků.“
Allotment
Alice Fletcherová byla první vědkyní, která žila s americkými indiány, a brzy se stala zastánkyní prosazování allotmentu – rozdělení kmenových pozemků Omahy na jednotlivé parcely. Fletcherová a další zastánci přídělu věřili, že dokud kmen vlastní půdu, nemají jednotlivci motivaci pracovat a dosahovat hospodářského pokroku. Obávali se, že dokud budou indiáni držet své pozemky kolektivně, nebudou sousední běloši respektovat jejich vlastnictví půdy.
Běloši nechápali, že indiáni si neváží půdy jako majetku, ale jako daru, který mají využít pro své přežití. Indiáni považovali příděl za další způsob, jak jim vláda může ukrást půdu, a věděli lépe než kdokoli jiný, že velká část jejich pozemků je prostě příliš suchá nebo neúrodná pro zemědělství. Vyzývali tyto reformátory, kteří prosazovali příděly, lobováním a peticemi v Kongresu a odmítali se účastnit schůzí, na nichž se měly příděly přidělovat.
V roce 1882 najal Úřad pro indiánské záležitosti Alici Fletcherovou, aby prozkoumala všechny pozemky Omahy a posoudila jejich vhodnost pro příděl. V jednu chvíli se obávala, že Omahové o své pozemky přijdou. Odcestovala do Washingtonu, kde pomohla vypracovat návrh zákona o rozdělení pozemků kmene Omaha na menší pozemky neboli příděly, a lobbovala v Kongresu tak dlouho, dokud nebyl zákon přijat.
V roce 1883 byla prezidentem Chesterem A. Arthurem jmenována, aby dohlížela na rozdělování pozemků Omahům. S pomocí Francise La Flesche dokončila Fletcherová přidělování pozemků v roce 1884. Spolupracovali profesně a měli neformální vztah matky a syna. La Flesche s ní žil jako její adoptivní syn (i když ne legálně) a profesně s ní spolupracoval při studiu domorodých národů a kultur.
Ve spolupráci s Ženskou národní indiánskou asociací zavedla Fletcherová systém, podle něhož byly půjčovány malé finanční částky indiánům, kteří si chtěli koupit pozemky a postavit domy. Pomohla také zajistit půjčku pro Susan La Flesche, Susettinu sestru, na financování jejího studia na lékařské fakultě. Susan La Flesche vystudovala jako nejlepší ze třídy a stala se první indiánskou lékařkou ve Spojených státech.
Na žádost indiánského úřadu připravila Alice Fletcherová pro Světové sté výročí bavlny, které se konalo v New Orleans v Louisianě v roce 1884, výstavu ilustrující pokrok indiánské civilizace v Severní Americe během předchozích pětadvaceti let. V roce 1886 navštívila domorodé národy Aljašky a Aleutských ostrovů, aby pro komisaře pro vzdělávání prostudovala jejich vzdělávací potřeby.
Dawesův zákon
Alice Cunningham Fletcherová se podílela na sepsání a přijetí Dawesova zákona z roku 1887, který vnutil systém soukromého vlastnictví půdy indiánským kmenům, pro něž bylo společné vlastnictví půdy vždy způsobem života. Jednotliví indiáni měli nárok na přidělení půdy o rozloze až 160 akrů. Fletcherová se tehdy domnívala, že to americkým indiánům umožní asimilovat se s evropsko-americkými způsoby života, což podle ní představovalo nejlepší způsob jejich přežití:
No, jak si mohou indiáni počínat lépe, sevřeni, jak jsou v agentuře, zbaveni svého původního života, dost chudí, ale mají jeho kompenzaci a nejsou plně uvedeni do našich způsobů, jsou uvězněni mezi dvěma způsoby života.
Předkladatelé Dawesova zákona nepředpokládali, jakým způsobem se život Indiánů zhorší. Sociální struktura kmene se oslabila, mnoho kočovných indiánů se nedokázalo přizpůsobit životu na farmě, jiní byli ošizeni o svůj majetek. Následný prodej samotných přidělených pozemků podíl indiánů ještě více zmenšil. V následujících letech indiáni žijící na jednotlivých pozemcích trpěli nemocemi, chudobou a depresemi.
Dawesův zákon byl zodpovědný za konečný rozpad všech indiánských rezervací a také stanovil, že veškerá přebytečná půda bude poskytnuta k prodeji bílým Američanům. Do roku 1932 získali indiáni přibližně 92 000 000 (dvě třetiny) ze 138 000 000 akrů, které vlastnili v roce 1887.
Navzdory nejlepším úmyslům reformátorů, jako byl Fletcher, byl příděl neúspěšný. V období mezi přijetím Dawesova zákona v roce 1887 a jeho zrušením v roce 1934 příděl neustále připravoval indiány o mnoho z jejich zbývající půdy. Podle jedné studie byly v době jeho zrušení dvě třetiny indiánského obyvatelstva „buď zcela bez půdy, nebo nevlastnily dostatek půdy, aby se uživily.“
V letech 1899-1916 byla Fletcherová členkou redakční rady časopisu American Anthropologist, do něhož také často přispívala, a v roce 1908 stála v čele založení Školy americké archeologie v Santa Fe v Novém Mexiku.
Jane Gayová
Fletcherová byla jmenována zvláštní agentkou Spojených států pro přidělování pozemků indiánů Winnebago a Nez Perce. Do rezervace Nez Perce v Lapwai ve státě Idaho přijela v roce 1889 se svou přítelkyní Jane Gayovou, s níž v dětství navštěvovala internátní školu. Ženy obnovily své přátelství, když se někdy v 80. letech 19. století náhodou setkaly na přednášce v New Yorku. Mnozí se domnívají, že jejich vztah byl i romantický. V každém případě Gayová po několik následujících desetiletí vařila a starala se o domácnost, zatímco Fletcherová pracovala mezi indiány.
Fletcherová se v Lapwai setkala s odporem, včetně konfrontace s velkým vůdcem Nez Perců, náčelníkem Josephem, který se odmítl podílet na přídělu. Do rezervace se však po několik let každé jaro vracela, aby vyměřovala a rozdělovala kmenové pozemky. Gay se naučil fotografovat, aby Fletcherové pomohl zaznamenat charakteristiky kultury Nez Perce.
Fletcherová si svou roli při rozdělování indiánských pozemků užívala, ale byla natolik časově náročná, že jí zbývalo jen málo času na psaní a vědeckou práci. V roce 1890 jí bohatý mecenáš věnoval křeslo v Peabodyho muzeu, což znamenalo, že už nemusela pracovat pro vládu, aby se uživila.
Obr: Francis a Susette La Flescheovi
Alice Cunningham Fletcherová v roce 1891 neformálně adoptovala Francise La Flesche; bylo mu 34 let.
Literární a vědecké úsilí
Po dokončení přídělu Nez Perce Fletcherová využila svůj nový volný čas k vydání několika publikací. Některé z nich napsala společně s Francisem La Fleschem, který se stal samostatným antropologem. Mezi jejich díla patřily studie o kultuře Omahů a obřadu Pawnee a četné sbírky indiánských písní a hudby, které si Fletcherová obzvláště oblíbila.
Fletcherová byla průkopnicí ve studiu americké indiánské hudby, kterou se začala důkladně zabývat poté, co v roce 1893 přednesla referát na antropologické konferenci v Chicagu. Fascinována jejich hudbou a tanci přepsala stovky jejich písní. V roce 1898 na kongresu hudebníků v Omaze přednesla několik esejů o písních severoamerických indiánů. Z toho vznikly její knihy Indian Story and Song from North America (1900) a The Hako: A Pawnee Ceremony (1904).
Fletcherová dosáhla obrovského profesního věhlasu. Byla také aktivní v odborných organizacích, působila jako prezidentka Anthropological Society of Washington a v roce 1905 jako první žena prezidentka American Folklore Society. Byla viceprezidentkou Americké asociace pro rozvoj vědy a dlouholetou členkou Washingtonské literární společnosti.
V roce 1911 vydala své hlavní dílo The Omaha Tribe, vyčerpávající studii napsanou společně s Francisem La Fleschem; dodnes je považována za definitivní práci na toto téma. Celkem napsala 46 podrobných studií o etnologii.
Výňatek z článku o Alici Fletcherové na webu PBS New Perspectives on the West osvětluje její práci:
Z antropologického hlediska spočívá hlavní význam Fletcherové práce v aplikaci vědecké přísnosti archeologie na terénní práci etnologie. Ve svých pozorováních žijících indiánů se snažila přejít od čistě deskriptivního a impresionistického přístupu ke kategorizaci konkrétních aspektů indiánské kultury a hospodářských praktik. Stejně jako téměř všichni antropologové její doby předpokládala, že kultury lze zařadit do kontinua divošství a civilizace a že čím více indiáni napodobují bělošskou kulturu, tím jsou civilizovanější.
Alice Cunningham Fletcherová zemřela 6. dubna 1923 ve Washingtonu DC.
.