As the Old Crow Flies – Tahoe Quarterly

Trojnásobné stíhací eso z Tahoe za druhé světové války Bud Anderson ovládal nepřátelské nebe nad Německem ve svém P-51 Mustang

Stejně jako mnoho chlapců v jeho věku běhal mladý Bud Anderson po dvoře s letadlem na hraní drženým vysoko nad hlavou a snil o tom, že jednoho dne bude létat v oblacích s vlastními křídly.

Z tohoto dětského snu vyrostl jeden z nejobávanějších bojových stíhacích pilotů druhé světové války, který na svém P-51 Mustang „Stará vrána“ sestřelil na nepřátelském nebi nad Německem více než 16 nepřátelských letadel.

Anderson za druhé světové války absolvoval dva bojové turnusy a 116 misí, zaznamenal nespočet bojových hodin a ani jednou nebyl zasažen nepřátelskou palbou nebo se z mise nevrátil. Poté velel letce proudových stíhaček F-86 v poválečné Koreji a v roce 1970, ve svých 48 letech, podnikl bojové údery v letounu F-105 Thunderchief během války ve Vietnamu.

„V letadle byl ten chlap jako mopslík,“ píše generál Chuck Yeager v předmluvě Andersonovy autobiografie. „Těžko uvěřit, když jediný Bud Anderson, kterého jste kdy poznali, byl ten na zemi. Klidný, gentlemanský. Dědeček. Zábavný. Všestranně milý chlapík. Ale jakmile ho dostanete do letadla, je krutý. Sestřelil 17 letadel. Nejlepší stíhací pilot, jakého jsem kdy viděl.“

Anderson, který během své 30leté vojenské kariéry získal 26 významných ocenění, byl v roce 2008 uveden do Národní letecké síně slávy.

Dnes Anderson, který je i ve svých 98 letech stále čilý a bystrý, rád žije v Auburnu a navštěvuje svůj druhý domov na severním pobřeží jezera Tahoe, kde od 50. let trávil mnoho rodinných dovolených. Posledních sedm let okouzluje davy lidí jako hlavní řečník na letecké přehlídce v Truckee Tahoe, kde se s nimi pozoruhodně podrobně dělí o své okouzlující příběhy z bojů. Letos na podzim se na leteckou přehlídku na základě velké poptávky vrací jako hlavní maršál.

Born to Fly

Třetí ze čtyř dětí, Anderson, se narodil 13. ledna 1922 v Oaklandu. Vyrůstal na ovocné farmě v podhůří Sierry nedaleko Newcastlu, kde jeho rodina pěstovala jablka, třešně, nektarinky, broskve, švestky, granátová jablka a hrušky. Ve dvacátých a na počátku třicátých let minulého století se Andersonovi sbalili do auta a odjeli k jezeru Tahoe, kde tábořili ve stanech poblíž zátoky Meeks Bay.

„Bylo to jako expedice,“ vzpomíná Anderson. „Cesty byly v té době primitivní, ale vzpomínám si na ty úchvatné výhledy. Dodnes miluji jezero Tahoe.“

O mnoho let později, když byl jako mladý stíhací pilot umístěn v Tonopahu v Nevadě, měl Anderson možnost vést let P-39 nad širým modrým prostorem jezera Tahoe. Byl to zážitek, na který nikdy nezapomene.

„Byl to jeden z těch klidných letních dnů, kdy na hladině nebyla ani vlnka. Byla jako ze skla,“ říká Anderson. „Takže jsme se dostali asi do 50 stop nad střed jezera. Modrá byla tak intenzivní, že byla jako zrcadlo a odrážela se na nás a měnila naše letadlo v tmavě modrou barvu, stejně jako samotné jezero. Žádné místo není tak krásné, tak klidné jako jezero Tahoe. Je to jedno z nejkrásnějších míst na zemi.“

Andersonův zájem o letadla se datuje do doby, kdy mu bylo pět let a Charles Lindbergh bezpečně přeletěl Atlantický oceán v letadle Spirit of St. Louis. Něco na tomto úspěchu mu utkvělo na celý život.

Nebyla to však jediná letecká událost, která Andersona v dětství formovala.

Když mu bylo 7 let, prolézal se svým nejlepším kamarádem Jackem Stackerem trosky dvouplošníku Boeing Model 80, který se předchozí noc zřítil necelé 3 míle od Andersonova domu (všichni na palubě přežili).

„Po těchto dvou událostech jsem mluvil a snil jen o letadlech, letadlech a letadlech,“ říká Anderson, který v 19 letech získal licenci soukromého pilota letounu Piper Cub.

O rok později, v roce 1942, získal křídla vojenského pilota na letounu AT-6 Texan.

„Tohle nebyl žádný Piper Cub. Tohle bylo létání,“ říká Anderson o AT-6 Texan, pokročilém cvičném letadle používaném k přípravě amerických vojenských pilotů. „Tohle bylo létání na kolech, stoupání a potápění tak rychlé, že se vám zježily chlupy na zátylku. Byla to zábava. Bylo v něm víc ladnosti a síly, než se orlovi odváží snít, a to přímo na dosah ruky. Takhle jsem si to představoval, takhle jsem si myslel, že být pilotem bude – jen lepší.“

The Real Top Guns

Andersonovo první služební zařazení bylo v oblasti Sanfranciského zálivu, kde se připojil k výcvikové skupině náhradních stíhacích pilotů létajících na P-39 Airacobra.

Předpokládal, že bude přidělen k bojové jednotce v severní Africe nebo v jižním Pacifiku, kde byly letouny P-39 nasazovány. Místo toho se dozvěděl, že bude mezi prvními příslušníky nové stíhací skupiny, 357., a bude jedním z jejich velitelů letů.

O tři měsíce později se Andersonova skupina nalodila na zaoceánský parník Queen Elizabeth a odplula do Velké Británie. K radosti pilotů zjistili, že budou létat na letounech P-51B, prvních Mustanzích s výkonnými motory Rolls-Royce Merlin.

„P-51 jsme viděli poprvé. Dalo by se říct, že to byla láska na první pohled,“ říká Anderson. „P-51 byly mnohem výkonnější a hbitější než cokoli, na čem kdokoli z nás kdy létal.“

Vzhledem k velké poptávce po doprovodu dálkových bombardérů v době, kdy USA zahájily rozsáhlou ofenzívu, se 357. letka připojila k 8. letecké armádě a v únoru 1944 uskutečnila svou první misi.

357. letka nebyla obyčejnou skupinou pilotů. Všichni měřili metr osmdesát, byli šviháci jako John Wayne a mluvili drsně jako Humphrey Bogart. Nebo tomu alespoň věřili. Říkalo se jim „Yoxford Boys“ podle vesnice poblíž jejich základny na východním pobřeží Anglie.

Kromě Andersona, který získal 16 a čtvrt vzdušného vítězství, patřila k této obratné skupině další tři trojitá esa: Leonard „Kit“ Carson (18 ½ vítězství), Johnny England (17 ½) a Richard „Pete“ Peterson (15 ½). Byli sebevědomí, samostatní, agresivní a hrdí na to.

„Jen ti nejschopnější a nejsoutěživější přežili výcvik a pak smrtící prověrku, kterou nám vnutil náš poslední a nejlepší učitel, německé letectvo,“ říká Anderson.

357. letka získá 595 vzdušných vítězství, čímž se zařadí mezi pět nejlepších skupin amerického armádního letectva za druhé světové války. Je pozoruhodné, že 357. letka dosáhla ohromujícího počtu vítězství za pouhých 14 měsíců bojů.

„Byli jsme stíhací piloti, létali jsme na těch nejproklatějších, nejrychlejších a nejsmrtonosnějších letadlech, jaká kdy kdo vymyslel, na přední linii obrany celého svobodného světa… s egem, před kterým by Mussolini vypadal skromně,“ říká Anderson.

Navzdory svým úspěchům – skupina sestřelila pět nepřátelských letadel za každé ztracené – utrpěla 357. letka také těžké ztráty. Polovina Andersonovy původní letky pilotů byla zabita nebo zajata. Jack Stacker, Andersonův přítel z dětství, zahynul v boji na stroji P-38 při své páté misi nad Německem v listopadu 1943. S vdovou Ellie Cosbyovou spolu strávili pouhý týden po svatbě, než Stacker odešel do války.

Život nebo smrt:

Jedno z Andersonových nejintenzivnějších bojových střetnutí se odehrálo 27. května 1944. Doprovázel těžké bombardéry při náletu hluboko do jižního Německa, když byl jeho let čtyř P-51 Mustangů napaden čtyřmi ME 109. V tu chvíli se na něj vrhly čtyři stíhačky. Čtyři na čtyři.

Anderson útok Němců přerušil a poté s nimi zatočil. Během následujících 20 minut on a jeho piloti sestřelili dva ze čtyř nepřátelských letounů. Ze zbývajících dvou jeden utekl a druhý se obrátil k boji. Anderson se utkal se zbývajícím německým stíhacím pilotem.

„Jsem ve strmém stoupání, tahám knipl do pupku, dělám to stále strmější a strmější… ve výšce téměř 28 000 stop a dívám se dolů, přes rameno, na klasický šedý ME 109 s černými kříži, který se táhne za mnou, pilot se snaží ještě trochu zvednout nos a dostat mě na mušku, přímo na můj ocas,“ říká Anderson.

„Byl to někdo, kdo se mě snažil zabít zbraní určenou k sestřelení bombardéru – takovou, která střílí náboje dlouhé jako vaše ruka, náboje, které vybuchují a trhají velké díry do kovu. Je to ta nejděsivější věc, jakou jsem kdy v životě zažil, tehdy i teď.“

Anderson věděl, že jeho Mustang může překonat ME 109, zejména při vertikálním útoku. Potřeboval jen předstihnout svého protivníka a zároveň se vyhnout mohutné palebné síle přicházející zezadu. ME 109 se začal zadrhávat, což přinutilo pilota otočit se a střemhlav se vrhnout do střemhlavého letu. To dalo Andersonovi výhodu, když se snesl na ocas svého soupeře. Nyní Anderson pronásledoval nepřítele a následoval ho do stoupavé levé zatáčky.

Během posledních minut tohoto výškového souboje Anderson rozpoutal palbu do protivníkova letounu a zaznamenal několik zásahů. Těžce poškozený ME 109 přešel do střemhlavého letu, přímo dolů s kilometry černého dýmu z výšky 27 000 stop do země, po němž následovala obrovská exploze.

Anderson předstihl zdatného protivníka. Díky tomu přežil a jeho nepřítel zemřel. Za to vděčí letounu, který řídil. „Bylo vyrobeno v Americe,“ říká. „Dožil bych se dne, kdy by se mi lidé snažili říct, že Spojené státy neumějí vyrábět auta jako někteří jiní lidé. To je ale legrace.“

Stejně jako většina leteckých es pojmenoval Anderson svůj P-51 jménem. „Stará vrána“, jak Anderson vypráví svým nepijícím přátelům, byla pojmenována „podle nejinteligentnějšího ptáka na obloze“. Všem ostatním ale přiznává, že jméno pochází od „toho starého dobrého kentuckého nefalšovaného bourbonu – tenkrát to bylo nejlevnější.“

Při jiné příležitosti se Anderson zapletl s německým Focke-Wulfem 190, který ohrožoval bombardéry, jež jeho letka chránila.

„Ponořil jsem se za ním a on stále klesal, strměji a strměji, rychleji a rychleji, pokoušel všechny známé fyzikální zákony a snažil se mě setřást,“ říká Anderson. „Tlačili jsme na červenou čáru, blížili jsme se k 500 mil za hodinu. Ani Focke-Wulf, ani Mustang nebyly konstruovány na nic většího. Ještě rychleji a křídla by se mohla utrhnout.

„Ale byl jsem odhodlaný. Chtěl jsem jít tam, kam šel on, a dělat všechno, co dělal on. Chtěl jsem zvítězit.“

Anderson nakonec ustoupil kvůli pravidlům vzdušného boje.

V dalším tvrdém souboji, opět s ME 109, letěli Anderson a německý pilot posunutými protínajícími se dráhami, když se opakovaně míjeli v krouživém boji na krátkou vzdálenost, přičemž ani jeden z pilotů nebyl schopen střelby.

Jak Anderson popsal časopisu Aviation History v rozhovoru z roku 2012: „Rozhodl jsem se protáhnout mířidla skrz Němce, dokud ho neuvidím, pak vystřelit, dát mu hadici a proti všem předpokladům doufat, že proletí proudem kulek.

„Přitáhnu se, obejdu ho a vypálím rychlý proud stopovky, když pode mnou zmizí. Uvolním knipl a on mi vletí do výhledu. Zatraceně! Chladicí kapalina se mu rozlévá zpět do proudu. Dostal jsem ho! A zatímco jásám, jako bych právě vstřelil touchdown, který vyhrál Rose Bowl, on odhazuje vrchlík a odlétá. Jeho 109 letí přímo dovnitř.“

Anderson pokračoval v úspěších a během svého prvního bojového turnusu zaznamenal 12 ¼ vítězství. Na druhý turnus se vrátil o dva měsíce později a do konce roku přidal další čtyři vítězství.

Living on the Edge

Přes své schopnosti a sebevědomí Anderson přiznává, že hrozba, že se z mise nevrátí, byla v jeho mysli stále přítomná.

„Strach z neznámého nás trápil nejvíce,“ říká. „Před bojem jsem absolvoval celkem přes 900 hodin výcviku. Ale při výcviku na vás nikdo nestřílí. Je to úplně něco jiného, když na vás někdo na šestce pálí ze zbraní a snaží se vás sundat.“

„V boji je děsivý už samotný let nad nepřátelským územím. Pokud tě vyhodí do vzduchu a tobě se podaří bezpečně seskočit na padáku na zem dole, tvoje peklo teprve začíná. Můj postoj byl jednoduchý:

Poté, co Anderson přežil druhou světovou válku, vykonával nebezpečnou práci zkušebního pilota. Velel stíhací letce v poválečné Koreji a stíhacímu křídlu na Okinawě a ve Vietnamu. Do výslužby odešel v roce 1972 po 30 letech aktivní služby v americkém letectvu.

Anderson, který za svou kariéru pilotoval více než 100 typů letadel, přiznává, že mu štěstí pomohlo zůstat naživu během mnoha rizikových misí. Ale i když štěstí jistě sehrálo svou roli, říká, že mu pomohl i jeho dobrý přehled o situaci, výjimeční kolegové a neuvěřitelný zrak. Anderson měl na jedno oko zrak 20/15 a na druhé 20/10, což mu umožňovalo spatřit objekty na obloze dlouho před ostatními, což byla bez dnešní vyspělé technologie obrovská výhoda.

„Moje schopnost identifikovat letadla mi dávala výhodu,“ řekl v rozhovoru pro Aviation History. „Byl jsem v tom vždycky dobrý. Trénovali jsme s diaprojektorem, na kterém blikaly siluety, a já je většinou všechny identifikoval, bum-bác-bác. Částečně za to nejspíš může moje dětská fascinace letadly, kdy jsem si vyráběl modely. Ale část musí být fyzická. Vždycky jsem věřil, že moje oči komunikují s mozkem o něco rychleji, než je průměr. A já je chtěl vidět. Možná jsem měl o něco větší motivaci než většina ostatních.“

Civilní život

Mezi bojovými turnusy Anderson neochotně navštívil Ellie Cosbyovou, aby jí vyjádřil soustrast poté, co ztratila svého manžela a Andersonova nejlepšího přítele Jacka Stackera.

Návštěva proběhla lépe, než se očekávalo, a před návratem do boje se oba dohodli na výměně dopisů.

Anderson se vrátil z války 1. února 1945 a o necelý měsíc později se oženil. S Ellie měli dvě děti a zůstali šťastně svoji 70 let, až do manželčiny smrti v lednu 2015.

Elliina babička koupila v roce 1942 dva pozemky u jezera v Kings Beach a na jednom z nich si postavila letní chatu. Když její babička zemřela, byly pozemky převedeny na Andersonovy, kteří si na nich postavili dům.

Anderson stále rád tráví čas ve svém druhém domě u jezera Tahoe se svými dvěma dětmi (jedno z nich se vydalo v otcových stopách a stalo se pilotem stíhačky), stejně jako se svými čtyřmi vnoučaty a pěti pravnoučaty.

Při rozhovoru o současných událostech a výzvách, kterým Spojené státy čelí, Anderson nachází paralely s pandemií COVID-19 a druhou světovou válkou, kdy byl celý národ požádán o podporu války.

„Naši stateční mladí muži se hrnuli na náborové stanice. Téměř všichni ostatní šli pracovat do obranného průmyslu. Obecný postoj americké veřejnosti tehdy zněl: ‚Udělejme svůj díl práce. Skončeme s tou válkou, abychom se mohli vrátit k normálnímu životu,“ říká Anderson.

„Domnívám se, že jsme v podobné situaci v tom, že všichni musíme odvést svůj díl práce. Měli bychom pomáhat svým sousedům, když je to možné, zůstat zdraví a společně pracovat na tom, aby se naše země vrátila do normálu.“

Při pohledu do budoucnosti Anderson říká, že je na mladé generaci, aby nasměrovala národ správným směrem. Radí mladým, aby si na počátku života stanovili ambiciózní a hodnotné cíle a tvrdě pracovali na jejich dosažení. Ale také: „Nikdy se nevzdávat a neztrácet smysl pro naději nebo humor… a nebrat se příliš vážně.“

„Musíme se vrátit k základům,“ říká Anderson. „Neměli bychom dávat trofeje každému jen za to, že se objeví. Ceny by se měly udělovat těm, kteří si to zaslouží. Děti musí vědět, že tvrdá práce se vyplácí a ocenění si zaslouží.“

Anderson se blíží ke svým 100. narozeninám a nejeví žádné známky zpomalení. Když zrovna nepředává moudra mládeži, lze ho zastihnout, jak poskytuje rozhovory milovníkům letectví po celém světě a navštěvuje letecké přehlídky, přičemž je stále fascinován uměním létání.

Z kluka na farmě, který vyběhl ven, aby se podíval na letadla letící nad hlavou, se Anderson vydal za svou vášní a stal se národním hrdinou. Je jedním z nejlepších stíhacích pilotů, kteří kdy létali, žijící legendou, která je hrdá na to, že obdivuhodně sloužila své zemi.

A ano, Anderson stále sní o tom, že bude létat v oblacích ve svém vlastním letadle, stejně jako v dětství.

Chcete-li se dozvědět více o plukovníku Clarenci E. „Budu“ Andersonovi nebo si zakoupit výtisk jeho knihy To Fly and Fight, Memoirs of a Triple Ace (Létat a bojovat, Vzpomínky trojitého esa), navštivte www.cebudanderson.com.

Michael Kennedy je pilot a fotoreportér ze Squaw Valley. Je mu ctí vyprávět příběh skutečného amerického hrdiny.