Essential končí necelé tři roky poté, co startup představil svůj první smartphone. Jediný kompletní produkt společnosti, Essential Phone, se špatně prodával a získal smíšené hodnocení. Následný telefon byl zrušen a řada dalších slibovaných zařízení – například chytrý domácí asistent a operační systém – se nikdy neuskutečnila.
Start-up založil tvůrce systému Android Andy Rubin. Ten sice zpočátku přitáhl pozornost a investice, ale poté, co reportáž deníku New York Times upozornila na obvinění Rubina ze sexuálního zneužívání, které údajně vedlo k jeho odchodu z Googlu, se to od společnosti rychle odvrátilo.
Essential byl v procesu vývoje dalšího telefonu s názvem „Project Gem“ s neobvyklým designem. Rubin o projektu poprvé informoval v říjnu 2019, ale společnost nyní tvrdí, že „nemá jasnou cestu, jak jej dodat zákazníkům“.
„Vzhledem k tomu jsme učinili obtížné rozhodnutí ukončit činnost a zavřít Essential,“ píše společnost v příspěvku na blogu.
Essential končí s vydáváním aktualizací pro Essential Phone, i když tvrdí, že zařízení bude nadále fungovat. Společnost Newton Mail, kterou Essential koupil na konci roku 2018, bude rovněž ukončena. Essential tvrdí, že bude fungovat do 30. dubna.
Podle mluvčího Essentialu nemá mít tato zpráva žádný vliv na Playground Global, firmu VC, kterou Rubin založil a která sdílí stejné kancelářské prostory jako Essential. Mluvčí Playground uvedl, že firma je „hrdá na to, že podporovala“ tým, i když „komerční úspěch se nedostavil“.
Když Essential v roce 2017 debutoval se svým prvním telefonem, zdálo se, že toho má hodně. Zařízení mělo prémiovou kvalitu konstrukce, podporu tvůrce Androidu a unikátní téměř celoobrazovkový design s výřezem pro fotoaparát, který tu ještě nebyl.
Design telefonu se však velmi rychle stal standardem – jen o několik měsíců později byl vydán iPhone X a následovala vlna napodobenin s výřezem. A samotnému Essential Phone nepomohly ani některé jeho vlastní chyby: v USA byl exkluzivní pro Sprint, což ho omezovalo na nejmenšího celostátního operátora, a jeho fotoaparát byl recenzenty hojně kritizován.
Essential také sliboval vlnu příslušenství pro systém magnetických modulů zabudovaných v telefonu, ale uskutečnily se pouze dva: 360stupňová kamera a adaptér na sluchátkový jack, který se prodával za 149 dolarů.
I když se startup potýkal s problémy s prodejem a vývojem nových zařízení, pokračoval v podpoře svého původního telefonu. Šest měsíců po uvedení na trh uvedla na trh tři nové barevné varianty a společnost nadále pravidelně aktualizovala software telefonu. Ještě v září 2019 byl aktualizován na Android 10 v první den vydání operačního systému.
Neschopen prorazit na trhu s telefony s tradičním zařízením, začal Essential vyvíjet mnohem svéráznější nové zařízení, zřejmě v naději, že se trefí do vkusu zákazníků. Nikdy však nebylo zcela jasné, k čemu bude Project Gem dobrý. A společnosti Essential zjevně chyběly peníze – a zájem investorů – na to, aby jej uvedla na trh.