Po vypuknutí druhé světové války byl hrad přeměněn na přísně střežený zajatecký tábor pro důstojníky, kteří se stali bezpečnostním rizikem nebo rizikem útěku nebo byli považováni za zvlášť nebezpečné. Protože se hrad nachází na skalnatém výběžku nad řekou Mulde, Němci jej považovali za ideální místo pro vězení s vysokou ostrahou.
Větší vnější nádvoří před Kommandantur (kanceláří velitele) mělo pouze dva východy a byla v něm umístěna početná německá posádka. Vězni bydleli na přilehlém nádvoří v budově vysoké 90 stop (27 m). Venku byly rovné terasy, které obklopovaly ubytovací prostory vězňů, neustále hlídány ozbrojenými strážemi a obehnány ostnatým drátem. Věznice nesla název Oflag IV-C (důstojnický zajatecký tábor 4C) a provozoval ji wehrmacht.
Ačkoli v táboře pobývali váleční zajatci z mnoha různých zemí, včetně Polska, Francie, Belgie, Nizozemska a Kanady, v květnu 1943 se vrchní velení wehrmachtu rozhodlo ubytovat pouze britské a americké důstojníky.
Prvními britskými vězni v táboře se 7. listopadu 1940 stala Laufenská šestka, která byla po prvním pokusu o útěk z tábora Laufen převezena do Colditzu.
Přestože byl tábor považován za věznici s vysokou ostrahou, měl jeden z největších rekordů úspěšných pokusů o útěk. To mohlo být způsobeno obecnou povahou vězňů, kteří sem byli posíláni; většina z nich se již dříve pokusila o útěk z jiných věznic a do Colditzu byla převezena proto, že Němci považovali zámek za útěkově odolný.
Jeden z plánů útěku dokonce zahrnoval kluzák, Colditz Cock, který byl postaven a uchováván v odlehlé části podkroví zámku během zimy 1944-45.
Někteří vězni se pokoušeli o útěk z jiných věznic. Kluzák nebyl nikdy použit, protože tábor byl nedlouho po jeho dokončení osvobozen. Po osvobození byl však kluzák snesen z ukryté dílny na půdu pod ním a sestaven tak, aby si jej vězni mohli prohlédnout. Tehdy byla pořízena jediná známá fotografie kluzáku. Nějakou dobu po válce byl kluzák považován buď za mýtus, nebo za báchorku, protože neexistoval žádný pádný důkaz o jeho existenci a Colditz se tehdy nacházel v sovětské okupační zóně. Bill Goldfinch si však domů odnesl nákresy, které při konstrukci kluzáku vytvořil, a když se nakonec objevila jediná fotografie, začala být historka brána vážně. V průběhu roku 1999 byla televizí Channel 4 ve Velké Británii objednána replika kluzáku ve skutečné velikosti, kterou postavila společnost Southdown aviation Ltd. na letišti Lasham Airfield podle Goldfinchových nákresů. Pod dohledem několika bývalých válečných zajatců, kteří pracovali na originálu, byl v roce 2000 zkušebně zalétán v RAF Odiham. Plán útěku mohl vyjít. V roce 2012 pověřil Channel 4 tým inženýrů a tesařů, aby na hradě Colditz postavili další repliku kluzáku ve skutečné velikosti a vypustili ji (bez posádky) ze stejné střechy, jako bylo plánováno pro originál. Rádiem řízená replika bezpečně přeletěla řeku a přistála na louce o 180 metrů níže.
Kapitán Patrick R. Reid, který v roce 1942 úspěšně uprchl z Colditzu, napsal v letech 1940-1945 několik prací o životních podmínkách a různých pokusech o útěk v Colditzu: V knize The Colditz Story (Příběh z Colditzu) a The Latter Days at Colditz (Poslední dny v Colditzu). Na počátku 70. let působil jako technický konzultant televizního seriálu BBC s Davidem McCallumem, Edwardem Hardwickem a Robertem Wagnerem, který se věnoval životu v Colditzu.
V posledních dnech existence zajateckého tábora v Colditzu bylo mnoho jeho prominentních nebo vysoce postavených vězňů na Himmlerův rozkaz převezeno do Laufenu. V dubnu 1945 však do Colditzu vstoupila americká vojska a po dvoudenním boji zámek 16. dubna 1945 dobyla. V květnu 1945 začala sovětská okupace Colditzu. Podle dohody na Jaltské konferenci se stal součástí východního Německa. Sověti přeměnili hrad Colditz na vězení pro místní lupiče a nekomunisty. Později se v zámku nacházel domov důchodců a pečovatelský dům a také nemocnice a psychiatrická klinika. Po mnoho let po válce zde opraváři nacházeli zapomenuté úkryty a tunely, včetně vysílačky zřízené francouzskými válečnými zajatci, která se pak opět „ztratila“, aby byla po zhruba dvaceti letech znovu objevena.
Významní obyvateléEdit
-
Gp Capt Douglas Bader, letecké eso RAF, dvojnásobně amputovaná noha a námět dokumentární knihy a filmu Reach for the Sky
-
Capt Micky Burn, No. 2 Commando, novinář a spisovatel
-
poručík Charles Hope, 51. (Highland) divize, 3. markýz z Linlithgow
-
2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, později známý jako herec hrající Q v 17 filmech o Jamesi Bondovi
-
Lt Airey Neave, Royal Artillery, později podplukovník a konzervativní poslanec
-
podplukovník David Stirling, zakladatel Special Air Service
-
kapitán Charles Upham VC a bar, 20. prapor, jediný bojující voják, který byl dvakrát vyznamenán Viktoriiným křížem.
-
Kapitán Pat Reid, Royal Army Service Corps, jeden z Laufen Six, poté britský únikový důstojník v Colditzu, předtím psal o svých zážitcích
-
Plukovník William Schaefer, US Army
-
Gen Tadeusz Bór-Komorowski, velitel polské podzemní armády
-
Gen Jean Flavigny, významný tankový velitel z bitvy o Francii
