Nævn ARIZONA, og mange tænker på Grand Canyon… måske tænker mange også på et par kaktusser og ko-kranier gemt i sandklitterne. Men Grand Canyon er kun begyndelsen, og egentlige sandklitter er sjældne her – Sonoran-ørkenen, som dækker store dele af det sydvestlige Arizona, er overraskende frodig.
I det mest solrige hjørne af landet har naturen og mennesket sat deres spor på uventede måder. Besøg Arizona, og opdag, hvad geologi, ambitioner og teknologi har frembragt, når du udforsker nogle af statens mindre kendte seværdigheder – steder, der ikke ville være uden for rækkevidde på en liste med berømte steder som Niagara Falls, Monticello eller Seattle’s Space Needle.
London Bridge, Lake Havasu City
London Bridge falder ikke sammen – den er indrammet af palmer på en kanal ud for Colorado River.
Broen blev bygget i 1830’erne, men den blev aldrig konstrueret til at kunne modstå den tunge biltrafik, der i de senere årtier skulle komme til at lægge sig over den britiske hovedstad, og i det 20. århundrede var den begyndt at synke ned i Themsen. Så i 1968 satte Londons by den til salg til den højestbydende. Robert P. McCulloch, en iværksætter fra Arizona, som fornemmede en glimrende mulighed for at sætte sit lokalsamfund på landkortet, betalte næsten 2,5 millioner dollars for den. Derefter skulle han naturligvis få den 932 fod lange bro halvvejs over hele verden.
Hver af de udvendige sten fik et nummer, og det hele blev omhyggeligt skilt ad og sendt til Californien via Panamakanalen, inden det blev fragtet til Lake Havasu City. I 1971 var genopbygningsarbejdet færdigt – efter yderligere 7 millioner dollars i udgifter – og nu kan man sejle kajak eller jetski under disse ærværdige, men mærkeligt placerede buer.
Meteor Crater, nær Winslow
Dette er et af de bedst bevarede meteoritnedslagssteder på planeten, som blev dannet af en nikkel-jern-meteor, der skreg mod Jorden med omkring 26.000 miles i timen. Meteor Krateret er næsten en kilometer bredt og over 500 fod dybt og blev dannet for omkring 50.000 år siden, da landskabet var domineret af græsmarker, som blev græsset af uldne mammutter og gigantiske markfirben.
Videnskabsfolk, der søger at forstå lignende strukturer andre steder i solsystemet, kommer her for at studere. Der er rundvisninger for os andre hver dag, og du kan finde krateret ca. 18 miles vest for Winslow. Rummet, ja … det er bare fedt.
Cochise Head, Chiricahua National Monument
Profilen af en af Apachernes mest kendte ledere dominerer den bjergrige horisont i Chiricahua National Monument i den yderste sydøstlige del af staten. Men i modsætning til Mount Rushmore eller Crazy Horse Memorial-monumentet i South Dakota krævede denne lignelse ikke kunstnere eller dynamit. Tid og erosion har skabt ligheden med høvding Cochises profil – man skal bare vippe hovedet til højre. Der er endda et højt stedsegrønt træ i det fjerne, som står for lederens øjenvipper. Den bedste udsigt er en kort vandretur over hoodoos fra toppen af Sugarloaf Mountain.
Taliesin West, Scottsdale
Kom til dette 500 hektar store naturreservat på de sydlige skråninger af McDowell Range for at se “organisk arkitektur”, der er perfekt udført. Frank Lloyd Wrights vinterhjem og undervisningssted fra slutningen af 1930’erne og fremefter, og i de lave bygninger i Taliesin West er der brugt sten fra ørkenen, der er blevet solbleget (nogle med helleristninger udskåret af oprindelige folk) og lokalt træ for at skabe en bygning, der føles som en fantastisk forlængelse af ørkenen.
Som hovedkvarter for Frank Lloyd Wright Foundation og base for Frank Lloyd Wright School of Architecture begyndte mange af landets mest anerkendte designs her. Tag med på en rundvisning med guide og få et kig ind i tegneværelset, hvor nogle af de mest ikoniske bygninger i landet blev fremtryllet, herunder, ja, New Yorks Guggenheim Museum.
Og hvis det ikke er nok, er der en række andre Lloyd Wright-designs at se, mens du er i Arizona, herunder Arizona State Universitys koncertsal i Tempe og den første kristne kirke i Phoenix.
Arkader, Northern Arizona
Arkader findes ikke kun i det røde klippelandskab i Utahs nationalpark – Northern Arizona deler de samme geologiske særpræg. Faktisk ligger det, som engang blev anset for at være en af de største buer på planeten, Wrather Arch, lige her i Grand Canyon-staten. Nogle har sagt, at den er høj nok til, at Taj Mahal kunne passe ind under den, men det er blevet anfægtet. Uanset hvad, ja, den er stor.
Den er også ret fjerntliggende – en 18-mile vandretur i Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness fører dig til Wrather Arch. Lettere tilgængelig er Hope Arch, en yndefuld syv etager høj åbning i sandstenen lige vest for byen Chinle. Den ligger i Navajo-nationen, så du skal besøge den med en Navajo-tilladelse eller guide.
Sunset Crater Volcano National Monument, nær Flagstaff
I det 11. århundrede åbnede jorden her pludselig op og begyndte at spytte sten og lava ud. Det lokale Sinagua-folk måtte forlade deres nærliggende landsbyer og enge, da Sunset Crater, der er relativt ung sammenlignet med sine fætre, der ligger udstrakt i en række vulkaner i denne del af landet, gjorde, hvad vulkaner er bedst til.
I det 20. århundrede bragte NASA Apollo-astronauter hertil for at træne til deres månelandinger – du vil se hvorfor ved et besøg. For at beskytte den skrøbelige jord kan man ikke længere gå på stien, der fører til det månelignende krater, der er helt strålende rødt og gyldent, men stien ved foden – spækket med askeaflejringer, lavastrømme, vilde blomster og fyrretræer – er fortsat populær blandt vandrere. Hvis du vil have et dybere kendskab til det 3.040 hektar store nationalmonumentets økologi og historie, kan du deltage i en guidet tur.
Davis-Monthan Air Force Base, Tucson
Verdens største Airplane Boneyard ligger lige her i Tucson. Lav luftfugtighed, stor højde plus naturligt hård alkalisk jord gør Davis-Monthan Air Force Base til den perfekte “kirkegård” til opbevaring af fly til reservedele. Du har måske set dette sted i tv-shows, musikvideoer eller i en Transformers-film. Det er hjemsted for mere end 4.400 fly, og det er et surrealistisk besøg. Tilmeld dig en sikret rundvisning gennem det nærliggende Pima Air and Space Museum.
Sky Islands, det sydøstlige Arizona
Besøgende i det sydøstlige Arizona bliver ofte slået af de enorme bjergkæder, der pludselig rejser sig ud af lavlandet. Bjergkæderne her, der kommer frem fra et “hav” af ørken i lavere højder, har fået det zen-lignende navn Sky Islands – kølige, skovklædte tilflugtssteder for sorte bjørne, pumaer og mennesker lige over saguaros og figenpærer.
Disse økosystemer, der topper i 6.000 – 10.000 fods højde, hvor tempererede og tropiske zoner mødes, er nogle af de mest forskelligartede i verden og huser mere end halvdelen af alle fuglearter i Nordamerika. Hold øje med sjældne arter som den tyknæbbede papegøje og den buff-collared nightjar samt 18 arter af kolibrier.
En af kun 11 nationale naturskønne stier i USA, Arizona Trail, løber fra den mexicanske grænse syd for Huachuca-bjergene hele vejen nordpå til grænsen til Utah langs Kaibab-plateauet. Kun vandrere, ryttere og cyklister (og langrendsløbere om vinteren) må færdes på stien, så det er smukt fredeligt, mens du lærer regionens varierede landskab – og de himmelske øer – at kende på tæt hold.
San Rafael Valley
Bortset fra nogle scener, der blev optaget i californiske studier, blev det meste af den klassiske musical Oklahoma! optaget i San Rafael Valley, i grænselandet nær byen Nogales. Den afgrænses mod vest af Patagonia-bjergene, mod nord af Canelo Hills og mod øst af Huachuca-bjergene, og her finder du pronghornantiloper, der deler det bølgende terræn med … vinmarker?
Ja, Arizonas falske Oklahoma er blevet vinland, med et stadig mere kendt terroir fra regionerne omkring Sonoita og Elgin. Nip, smag og drik i landskabet. 