MENZIONARE ARIZONA e molte persone pensano al Grand Canyon … forse vengono in mente anche alcuni cactus e teschi di mucca nascosti tra le dune di sabbia. Ma il Grand Canyon è solo l’inizio, e le dune di sabbia vere e proprie sono rare qui – il deserto di Sonoran, che copre gran parte dell’Arizona sud-occidentale, è sorprendentemente rigoglioso.
Nell’angolo più soleggiato del paese, la natura e l’umanità hanno lasciato il loro segno in modi inaspettati. Visita l’Arizona e scopri cosa hanno prodotto la geologia, l’ambizione e la tecnologia mentre esplori alcuni dei punti di riferimento meno conosciuti dello stato – siti che non sarebbero fuori dalla loro portata in una lista con luoghi famosi come le Cascate del Niagara, Monticello o lo Space Needle di Seattle.
Ponte di Londra, Lake Havasu City
Il ponte di Londra non sta cadendo – è incorniciato da palme su un canale del fiume Colorado.
Costruito nel 1830, il ponte non è mai stato progettato per resistere al pesante traffico automobilistico che sarebbe sceso sulla capitale britannica nei decenni successivi, e nel 20° secolo stava cominciando ad affondare nel fiume Tamigi. Così, nel 1968, la città di Londra lo mise in vendita al miglior offerente. Percependo una brillante opportunità di mettere la sua comunità sulla mappa, l’imprenditore dell’Arizona Robert P. McCulloch la pagò quasi 2,5 milioni di dollari. Naturalmente, ha dovuto poi portare il ponte lungo 932 piedi dall’altra parte del mondo.
Ognuna delle pietre esterne ha ricevuto un numero, e il tutto è stato accuratamente smontato e spedito in California, attraverso il canale di Panama, prima di essere trasportato a Lake Havasu City. Nel 1971, il lavoro di ricostruzione era finito – dopo altri 7 milioni di dollari di spese – e ora è possibile fare kayak o jetski sotto questi archi venerabili ma curiosamente situati.
Meteor Crater, vicino a Winslow
Formato da una meteora di nichel-ferro che urlava verso la Terra a circa 26.000 miglia all’ora, questo è uno dei siti di impatto meteoritico meglio conservati del pianeta. Largo quasi un miglio e profondo oltre 500 piedi, il Meteor Crater si è formato circa 50.000 anni fa, quando il paesaggio era dominato da praterie e pascolato da mammut lanosi e bradipi giganti di terra.
Scienziati che cercano di capire strutture simili altrove nel sistema solare vengono qui a studiare. I tour per il resto di noi si svolgono ogni giorno, e si può trovare il cratere a circa 18 miglia a ovest di Winslow. Lo spazio, beh… è una roccia.
Cochise Head, Chiricahua National Monument
Il profilo di uno dei più noti capi Apache domina l’orizzonte montuoso del Chiricahua National Monument nell’estremo sud-est dello stato. Ma a differenza dei punti di riferimento del Monte Rushmore o del Crazy Horse Memorial nel Sud Dakota, questa somiglianza non ha richiesto artisti o dinamite. Il tempo e l’erosione hanno creato la somiglianza con il profilo del capo Cochise – basta inclinare la testa a destra. C’è anche un alto albero sempreverde in lontananza che sostituisce le ciglia del capo. La vista migliore è una breve escursione sopra gli hoodoos, dalla cima della Sugarloaf Mountain.
Taliesin West, Scottsdale
Venite a questa riserva di 500 acri sulle pendici meridionali della McDowell Range per vedere “l’architettura organica” perfettamente eseguita. Casa invernale e luogo di insegnamento di Frank Lloyd Wright dalla fine degli anni ’30 in poi, i bassi edifici di Taliesin West usano rocce scavate nel deserto e sbiancate dal sole (alcune con petroglifi scolpiti da popolazioni indigene) e legno locale per creare un edificio che si sente come una splendida estensione del deserto.
Come sede della Frank Lloyd Wright Foundation e base della Frank Lloyd Wright School of Architecture, molti dei progetti più riconosciuti del paese sono iniziati qui. Partecipa a un tour guidato da una guida e dai un’occhiata alla sala di disegno, dove sono stati concepiti alcuni degli edifici più iconici del paese, tra cui il Guggenheim Museum di New York.
E se questo non è abbastanza, ci sono una serie di altri progetti di Lloyd Wright da controllare mentre sei in Arizona, tra cui la sala concerti dell’Arizona State University a Tempe e la First Christian Church a Phoenix.
Arches, Arizona del Nord
Arches non si trovano solo nel paesaggio di roccia rossa del parco nazionale dello Utah – l’Arizona del Nord condivide le stesse idiosincrasie geologiche. Infatti, quello che una volta si pensava fosse uno dei più grandi archi del pianeta, il Wrather Arch, è proprio qui nello Stato del Grand Canyon. Alcune persone hanno detto che è abbastanza alto che il Taj Mahal potrebbe stare sotto di esso, anche se questo è stato contestato. In ogni caso, sì, è grande.
È anche abbastanza remoto – un’escursione di 18 miglia nel Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness vi porterà a Wrather Arch. Più facilmente accessibile è l’Hope Arch, una graziosa apertura di sette piani nell’arenaria appena ad ovest della città di Chinle. Si trova nella Nazione Navajo, quindi dovrai visitarlo con un permesso o una guida Navajo.
Sunset Crater Volcano National Monument, vicino a Flagstaff
Nell’XI secolo, il terreno qui si aprì improvvisamente e cominciò a sputare roccia e lava. La popolazione locale Sinagua dovette abbandonare i villaggi e i prati vicini mentre il Sunset Crater, relativamente giovane rispetto ai suoi cugini che si estendono in una serie di vulcani in questa parte del paese, fece ciò che i vulcani fanno meglio.
Nel 20° secolo, la NASA portò qui gli astronauti dell’Apollo per allenarsi per gli atterraggi lunari – capirai perché durante una visita. Per proteggere la fragile terra, non è più possibile percorrere il sentiero che porta al cratere lunare, tutto rosso e oro brillante, ma il sentiero alla base – costellato di depositi di cenere, flussi di lava, fiori selvatici e pini – rimane popolare tra gli escursionisti. Per una conoscenza più approfondita dell’ecologia e della storia del monumento nazionale di 3.040 acri, unisciti a una visita guidata.
Base aerea Davis-Monthan, Tucson
Il più grande deposito di aeroplani del mondo è proprio qui a Tucson. La bassa umidità, l’alta quota e il terreno alcalino naturalmente duro fanno della Davis-Monthan Air Force Base il “cimitero” perfetto per conservare gli aerei per i pezzi di ricambio. Potresti aver visto questo posto in spettacoli televisivi, video musicali o in un film dei Transformers. Sede di più di 4.400 aerei, è una visita surreale. Iscriviti per un tour assicurato attraverso il vicino Pima Air and Space Museum.
Isole del cielo, Arizona sudorientale
I visitatori dell’Arizona sudorientale sono spesso colpiti dalle vaste catene montuose che sorgono improvvisamente dalle pianure. Emergendo da un “mare” di deserto di bassa quota, alle catene montuose qui è stato dato il nome zen di Sky Islands – rifugi freschi e boscosi per orsi neri, puma e umani appena sopra i saguari e i fichi d’india.
Superando i 6.000 – 10.000 piedi, dove le zone temperate e tropicali si incontrano, questi ecosistemi sono alcuni dei più diversi al mondo e supportano più della metà delle specie di uccelli del Nord America. Cercate quelli rari come il pappagallo dal becco spesso e il succiacapre dal collare, così come 18 specie di colibrì.
Uno dei soli 11 sentieri panoramici nazionali negli Stati Uniti, l’Arizona Trail va dal confine messicano a sud delle Huachuca Mountains fino al confine nord con lo Utah lungo il Kaibab Plateau. Solo gli escursionisti, i cavalieri e i ciclisti (e gli sciatori di fondo in inverno) sono ammessi sul sentiero, quindi è meravigliosamente tranquillo mentre si conosce da vicino il paesaggio vario della regione – e quelle Sky Islands.
San Rafael Valley
A parte alcune scene girate negli studi della California, la maggior parte del classico musical Oklahoma! fu girato nella San Rafael Valley, nel paese di confine vicino alla città di Nogales. Delimitata a ovest dalle Patagonia Mountains, a nord dalle Canelo Hills e a est dalle Huachuca Mountains, qui troverete antilopi pronghorn che condividono il terreno ondulato con… vigneti?
Sì, il finto-Oklahoma dell’Arizona è diventato il paese del vino, con un terroir sempre più conosciuto dalle regioni intorno a Sonoita ed Elgin. Sorseggiare, gustare e bere nel paesaggio. 