Om du nämner ARIZONA tänker många på Grand Canyon… kanske kommer du också att tänka på några kaktusar och koskallar gömda i sanddynerna. Men Grand Canyon är bara början, och riktiga sanddyner är sällsynta här – Sonoranöknen, som täcker stora delar av sydvästra Arizona, är förvånansvärt frodig.
I det soligaste hörnet av landet har naturen och mänskligheten lämnat sina spår på oväntade sätt. Besök Arizona och upptäck vad geologi, ambitioner och teknik har gett upphov till när du utforskar några av delstatens mindre kända landmärken – platser som inte skulle vara fel på en lista med kända platser som Niagarafallen, Monticello eller Seattles Space Needle.
London Bridge, Lake Havasu City
London Bridge faller inte ner – den är inramad av palmer på en kanal vid Coloradofloden.
Byggd på 1830-talet var bron aldrig konstruerad för att tåla den tunga biltrafik som skulle komma att dra in i den brittiska huvudstaden under de senare decennierna, och på 1900-talet började den sjunka ner i floden Themsen. Så 1968 lade Londons stad ut den till försäljning till högstbjudande. Robert P. McCulloch, en entreprenör från Arizona som såg ett lysande tillfälle att sätta sitt samhälle på kartan, betalade nästan 2,5 miljoner dollar för den. Naturligtvis var han sedan tvungen att få den 932 fot långa bron halvvägs över hela världen.
Varje sten på utsidan fick ett nummer, och det hela demonterades försiktigt och skickades till Kalifornien, via Panamakanalen, innan det kördes med lastbil till Lake Havasu City. År 1971 var återuppbyggnadsarbetet avslutat – efter ytterligare 7 miljoner dollar i utgifter – och nu kan du paddla kajak eller jetski under dessa vördnadsvärda men märkligt belägna valv.
Meteor Crater, nära Winslow
Detta är en av de bäst bevarade meteoritnedslagsplatserna på planeten, som bildades av en meteor av nickel-järn som skrikit mot jorden i cirka 26 000 miles per timme. Meteor Crater, som är nästan en mil bred och över 500 fot djup, bildades för cirka 50 000 år sedan, när landskapet dominerades av gräsmarker och betades av ullmammutar och jättelika markandsloddar.
Vetenskapsmän som försöker förstå liknande strukturer på andra ställen i solsystemet kommer hit för att studera. Turer för oss andra går varje dag, och du hittar kratern cirka 18 mil väster om Winslow. Rymden, tja… den bara rockar.
Cochise Head, Chiricahua National Monument
Profilen av en av apachernas mest kända ledare dominerar den bergiga horisonten inom Chiricahua National Monument i den yttersta sydöstra delen av delstaten. Men till skillnad från landmärkena Mount Rushmore eller Crazy Horse Memorial i South Dakota krävdes det inte konstnärer eller dynamit för denna likhet. Tid och erosion har skapat likheten med Chief Cochises profil – det är bara att luta huvudet åt höger. Det finns till och med ett högt vintergrönt träd i fjärran som ersätter ledarens ögonfransar. Den bästa utsikten är en kort vandring ovanför hoodoos, från toppen av Sugarloaf Mountain.
Taliesin West, Scottsdale
Kom till detta 500 hektar stora reservat på de södra sluttningarna av McDowell Range för att se ”organisk arkitektur” perfekt utförd. I de låga byggnaderna i Taliesin West, som var Frank Lloyd Wrights vinterhem och undervisningslokal från slutet av 1930-talet och framåt, används ökenrensade, solblekta stenar (vissa med hällristningar som huggits av ursprungsbefolkningar) och lokalt trä för att skapa en byggnad som känns som en fantastisk förlängning av öknen.
I egenskap av högkvarter för Frank Lloyd Wrights stiftelse och bas för Frank Lloyd Wrights arkitekturskola, började många av landets mest erkända konstruktioner här. Följ med på en guidad visning och få en titt på ritningsrummet, där några av de mest ikoniska byggnaderna i landet trollades fram, inklusive, ja, New Yorks Guggenheim-museum.
Och om det inte räcker finns det ett antal andra konstruktioner av Lloyd Wright att titta på när du är i Arizona, bland annat Arizona State Universitys konserthall i Tempe och First Christian Church i Phoenix.
Bågar, norra Arizona
Bågar finns inte bara i det röda klipplandskapet i Utahs nationalpark – norra Arizona delar samma geologiska egenheter. Faktum är att det som en gång troddes vara en av de största valven på planeten, Wrather Arch, finns precis här i Grand Canyon State. Vissa har sagt att den är så hög att Taj Mahal skulle kunna få plats under den, men det har ifrågasatts. Hur som helst är den stor.
Den är också ganska avlägset belägen – en 18 mil lång vandring i Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness tar dig till Wrather Arch. Mer lättillgänglig är Hope Arch, en graciös sju våningar hög öppning i sandstenen strax väster om staden Chinle. Den ligger i Navajo-nationen, så du måste besöka den med Navajo-tillstånd eller guide.
Sunset Crater Volcano National Monument, nära Flagstaff
På 1000-talet öppnade sig plötsligt marken här och började spy ut sten och lava. Det lokala Sinagua-folket var tvunget att överge sina närliggande byar och ängar när Sunset Crater, som var relativt ung jämfört med sina kusiner som sträcker ut sig i ett pärlband av vulkaner i den här delen av landet, gjorde det som vulkaner gör bäst.
På 1900-talet förde Nasa hit Apollo-astronauter för att träna inför deras månlandningar – du kommer att förstå varför vid ett besök. För att skydda den ömtåliga marken kan du inte längre gå på stigen som leder till den månliknande kratern, alldeles lysande rött och guld, men stigen vid basen – som är översållad med aska, lavaflöden, vilda blommor och tallar – förblir populär bland vandrare. För en djupare kunskap om det 3 040 hektar stora nationalmonumentets ekologi och historia kan du följa med på en guidad tur.
Davis-Monthan Air Force Base, Tucson
Världens största flygplansgravplats finns här i Tucson. Låg luftfuktighet, hög höjd plus naturligt hård alkalisk mark gör Davis-Monthan Air Force Base till den perfekta ”kyrkogården” för lagring av flygplan för reservdelar. Du kanske har sett den här platsen i TV-program, musikvideor eller i en Transformers-film. Här finns mer än 4 400 flygplan och det är ett surrealistiskt besök. Anmäl dig till en säker rundtur genom det närliggande Pima Air and Space Museum.
Sky Islands, sydöstra Arizona
Besökare till sydöstra Arizona slås ofta av de väldiga bergskedjorna som plötsligt reser sig upp ur låglandet. Bergskedjorna här, som växer fram ur ett ”hav” av öken på lägre höjd, har fått det zen-liknande namnet Sky Islands – svala, skogsklädda tillflyktsorter för svartbjörnar, pumor och människor precis ovanför saguaros och kaktusfikon.
De här ekosystemen, som når sin höjd på 6 000-10 000 fot, där tempererade och tropiska zoner möts, är några av de mest varierade i världen och hyser mer än hälften av alla fågelarter i Nordamerika. Håll utkik efter sällsynta arter som den tjocknäbbade papegojan och den buff-collared nightjar, samt 18 arter av kolibrier.
En av endast 11 nationella natursköna leder i USA, Arizona Trail, går från den mexikanska gränsen söder om Huachuca Mountains hela vägen norrut till gränsen mot Utah längs Kaibab-plattan. Endast vandrare, ryttare och cyklister (och längdskidåkare på vintern) är tillåtna på leden, så det är vackert fridfullt när du lär känna regionens varierande landskap – och de himmelska öarna – på nära håll.
San Rafael Valley
Bortsett från några scener som spelades in i studior i Kalifornien, spelades större delen av musikalklassikern Oklahoma! in i San Rafael Valley, i gränslandet nära staden Nogales. Här finns pronghornantiloper som delar den böljande terrängen med… vingårdar?
Ja, Arizonas falska Oklahoma har blivit ett vinland, med en alltmer känd terroir från regionerna kring Sonoita och Elgin. Sip, smaka och drick av landskapet. 