For ikke så længe siden ville Apple bygge iPhone-skærme med safirglas, men det gik ikke så godt. Apple lånte 578 millioner dollars til et firma ved navn GT Advanced Technologies, som skulle bygge meget ridsefaste skærmdæksler af syntetiske safirkrystaller. I stedet producerede selskabet fejlbehæftede “boules” af safir, som ikke kunne skæres til skærme, og det gik konkurs måneder efter, at det var startet. Nu har SEC meddelt, at den anklager selskabet og dets tidligere administrerende direktør for bedrageri for angiveligt at have tilbageholdt vigtige oplysninger fra aktionærerne.
GT’s idé var at producere safircylindre, kendt som “boules”, der var dobbelt så store som noget andet, der endnu ikke var fremstillet. Omkring halvdelen af boules var imidlertid knækket og ubrugelige på grund af forskellige fremstillingsproblemer. Som WSJ bemærkede tilbage i 2014, klagede GT over, at Apple ikke ville give dem flere penge til at udvikle teknologien og var for stive med kontraktvilkårene. Apple sagde i mellemtiden, at GT ikke var i stand til at opfylde sine produktionsmål.
SEC sagde, at Apples tilbageholdelse af betalingen ikke drev GT Advanced uretfærdigt ud i konkurs. Desuden “malede GT og dets administrerende direktør et rosenrødt billede af virksomhedens resultater og evne til at opnå finansiering, som var altafgørende for GT’s overlevelse, mens de var bekendt med oplysninger, der ville få katastrofale konsekvenser for virksomheden”, sagde Anita B. Bandy fra SEC’s håndhævelsesafdeling. GT’s tidligere administrerende direktør Thomas Gutierrez slap dog med en relativ håndsrækning, idet han blev ramt af en bøde på omkring 140.000 dollars.
Trods iPhone-skærmens fejl har Apple brugt safir på Apple Watch-skærme, kameradæksler og fingeraftrykssensorer. Og i betragtning af de hurtige fremskridt inden for materialevidenskab vil vi måske en dag se materialet dukke op igen i fremtidige smartphones.