As the Old Crow Flies – Tahoe Quarterly

Tahoe’s egen tredobbelt es-jagerpilot fra Anden Verdenskrig, Bud Anderson, herskede over fjendens luftrum over Tyskland i sin P-51 Mustang

Som mange drenge på hans alder løb den unge Bud Anderson gennem sin have med et legetøjsfly holdt højt over hovedet og drømte om at flyve rundt i skyerne med sit eget sæt vinger en dag.

Fra denne barndomsdrøm skulle han vokse til at blive en af de mest frygtindgydende jagerpiloter under Anden Verdenskrig, idet han skød mere end 16 fjendtlige fly ned i sin P-51 Mustang, “Old Crow”, i det fjendtlige luftrum over Tyskland.

Anderson fløj to kampflyvninger og 116 missioner under Anden Verdenskrig, loggede utallige kamptimer og blev aldrig en eneste gang ramt af fjendtlig ild eller vendt tilbage fra en mission. Han fortsatte med at lede en eskadrille af F-86 jetjagere i efterkrigstidens Korea og fløj som 48-årig kampflyvninger i en F-105 Thunderchief under Vietnamkrigen i 1970.

“I et fly var fyren en mongol,” skriver general Chuck Yeager i forordet til Andersons selvbiografi. “Det er svært at tro, hvis den eneste Bud Anderson, du nogensinde har kendt, var ham på jorden. Rolig, gentleman. En bedstefar. Sjov. En all-around flink fyr. Men når du får ham ind i et fly, er han ondskabsfuld. Har skudt 17 fly ned. Den bedste jagerpilot, jeg nogensinde har set.”

Anderson modtog 26 fornemme priser i løbet af sin 30-årige militære karriere og blev optaget i National Aviation Hall of Fame i 2008.

I dag nyder Anderson, der stadig er livlig og skarp i en alder af 98 år, at bo i Auburn og besøge sit andet hjem ved Lake Tahoe’s North Shore, hvor han har tilbragt mange af familiens ferier siden 1950’erne. I de sidste syv år har han betaget publikum som hovedtaler ved Truckee Tahoe Air Show, hvor han med bemærkelsesværdige detaljer har fortalt sine mange fascinerende historier om kampene. Han vender tilbage til flyshowet på grund af populær efterspørgsel som grand marshal i efteråret.

Født til at flyve

Den tredje af fire børn, Anderson, blev født i Oakland den 13. januar 1922. Han voksede op på en frugtfarm i Sierra Foothills nær Newcastle, hvor hans familie dyrkede æbler, kirsebær, nektariner, ferskner, blommer, granatæbler og pærer. I 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne pakkede Anderson-familien deres bil og kørte til Lake Tahoe for at campere i telte nær Meeks Bay.

“Det var som en ekspedition,” husker Anderson. “Vejene var primitive på den tid, men jeg husker den betagende udsigt. Den dag i dag elsker jeg stadig Lake Tahoe.”

Mange år senere, da han som ung jagerpilot var stationeret i Tonopah i Nevada, fik Anderson mulighed for at lede en flyvning med P-39’ere over den vidtstrakte blå flade af Lake Tahoe. Det var en oplevelse, han aldrig glemmer.

“Det var en af de rolige sommerdage, hvor der ikke var en krusning på overfladen. Det var som glas,” siger Anderson. “Så vi kom ned til omkring 15 meter over midten af søen. Den blå farve var så intens, at den var som et spejl, og den reflekterede på os og forvandlede vores fly til en dyb blå farve, ligesom selve søen. Der er intet sted så smukt og fredfyldt som Lake Tahoe. Det er et af de smukkeste steder på jorden.”

Andersons interesse for fly går tilbage til dengang han var fem år gammel, og Charles Lindbergh sikkert havde krydset Atlanterhavet i Spirit of St. Louis. Der var noget ved den bedrift, der sad fast i ham hele livet.

Men det var ikke den eneste flyvebegivenhed, der prægede Anderson som barn.

Da han var 7 år, kravlede han og hans bedste ven, Jack Stacker, gennem vraget af en Boeing Model 80 biplan, der var styrtet ned mindre end 3 miles fra Andersons hjem den foregående nat (alle ombordværende overlevede).

“Efter disse to begivenheder var det eneste, jeg talte om og drømte om, flyvemaskiner, flyvemaskiner og flyvemaskiner”, siger Anderson, som fik sit private pilotcertifikat som 19-årig i en Piper Cub.

Et år senere, i 1942, fik han sine militærpilotvinger i en AT-6 Texan.

“Det var ikke en Piper Cub. Det var at flyve,” siger Anderson om AT-6 Texan, et avanceret skolefly, der blev brugt til at forberede amerikanske militærpiloter. “Det var at flyve og svæve og dykke så hurtigt, at man kunne få hårene til at rejse sig i nakken. Det var sjovt. Der var mere ynde og kraft, end en ørn turde drømme om, lige der ved mine fingerspidser. Det var sådan jeg havde forestillet mig det, sådan jeg havde troet, at det ville være at være pilot – bare bedre.”

The Real Top Guns

Andersons første tjenesteopgave var i San Francisco Bay Area, hvor han sluttede sig til en træningsgruppe til afløsning af jagerpiloter, der fløj P-39 Airacobras.

Han forventede, at han ville blive tilknyttet en kampenhed i Nordafrika eller i det sydlige Stillehav, hvor P-39-fly blev anvendt. I stedet fik han at vide, at han ville være blandt de første medlemmer af en ny jagergruppe, 357th, og at han ville blive en af deres flyveledere.

Tre måneder senere gik Andersons gruppe om bord på oceandampskibet Queen Elizabeth og sejlede til Storbritannien. Til piloternes store glæde opdagede de, at de ville flyve P-51B’ere, de første Mustangs med de kraftige Rolls-Royce Merlin-motorer.

“Det var første gang, vi så P-51’erne. Man kan sige, at det var kærlighed ved første blik,” siger Anderson. “P-51’erne var meget mere kraftfulde og adrætte end noget af det, nogen af os nogensinde havde fløjet.”

Da der var stor efterspørgsel efter langtrækkende bombeeskortefly, da USA indledte en massiv offensiv, sluttede 357th sig til Eighth Air Force og gennemførte sin første mission i februar 1944.

The 357th var ingen almindelig gruppe piloter. De var alle tre meter høje og havde en svada som John Wayne og talte hårdt som Humphrey Bogart. Eller det var i hvert fald det, de troede. De var kendt som “Yoxford Boys”, efter landsbyen nær deres base på Englands østkyst.

Suden Anderson, som skulle opnå 16 ¼ luftsejre, havde denne dygtige gruppe tre andre tredobbelte esser: Leonard “Kit” Carson (18 ½ sejr), Johnny England (17 ½) og Richard “Pete” Peterson (15 ½). De var selvsikre, selvstændige, aggressive og stolte af det.

“Kun de stærkeste og mest konkurrencedygtige overlevede træningen og derefter den dødbringende udrensning, der blev pålagt af vores sidste og bedste lærer, det tyske luftvåben”, siger Anderson.

357th ville score 595 luftsejre, hvilket placerede dem blandt de fem bedste af alle grupper i de amerikanske hærflyvevåben under Anden Verdenskrig. Det er bemærkelsesværdigt, at 357th opnåede sit svimlende antal sejre på kun 14 måneders kamp.

“Vi var jagerpiloter, der fløj de forbandede, hurtigste, mest dødbringende fly, som nogen nogensinde har drømt om, den forreste linje i forsvaret af hele den frie verden … med egoer, der ville få Mussolini til at se ydmyg ud,” siger Anderson.

På trods af sin succes – gruppen skød fem fjendtlige fly ned for hvert fly, den tabte – led 357th også store tab. Halvdelen af Andersons oprindelige eskadrille af piloter blev dræbt eller taget til fange. Jack Stacker, Andersons barndomsven, blev dræbt i kamp ved at flyve en P-38 på sin femte mission over Tyskland i november 1943. Han og hans enke, Ellie Cosby, havde kun tilbragt en uge sammen efter deres bryllup, før Stacker tog af sted i krig.

Liv eller død: Spændingen ved en hundekamp

Et af Andersons mest intense kampmøder fandt sted den 27. maj 1944. Han eskorterede tunge bombefly på et angreb dybt inde i Sydtyskland, da hans flyvning bestående af fire P-51 Mustangs blev angrebet af fire ME 109-fly. Fire mod fire.

Anderson afbrød tyskernes angreb og vendte derefter op og ned på dem. I løbet af de næste 20 minutter skød han og hans piloter to af de fire fjendtlige fly ned. Af de resterende to løb det ene væk, og det andet vendte sig om for at kæmpe. Anderson gik i kamp med den resterende tyske jagerpilot.

“Jeg er i denne stejle stigning, trækker pinden ind i min navle og gør den stejlere og stejlere … i næsten 28.000 fod, og jeg kigger ned over skulderen på denne klassiske grå ME 109 med sorte kors, der trækker op bag mig, og piloten forsøger at få næsen lidt mere op og få mig i sigte, lige i hælene på mig,” fortæller Anderson.

“Han var nogen, der forsøgte at dræbe mig med en pistol, der var designet til at få et bombefly ned – en pistol, der affyrer granater, der er så lange som din hånd, granater, der eksploderer og river store huller i metal. Det er det mest skræmmende, jeg nogensinde har oplevet i mit liv, dengang og nu.”

Anderson vidste, at hans Mustang kunne overgå ME 109’eren, især i et vertikalt angreb. Han skulle bare overhale sin modstander, mens han undgik den massive ildkraft, der kom bagfra. ME 109’eren begyndte at gå i stå, hvilket tvang piloten til at dreje og dykke. Dette gav Anderson overtaget, da han faldt ind på sin modstanders hale. Nu jagtede Anderson fjenden og fulgte ham ind i et stigende venstresving.

I løbet af de sidste minutter af denne kamp i høj højde slap Anderson sin ildkraft løs mod sin modstanders fly og scorede flere træffere. Den alvorligt beskadigede ME 109 gik i styrtdyk, lige ned med en kilometer sort røg fra 27.000 fod ned i jorden, efterfulgt af en enorm eksplosion.

Anderson havde overlistet en dygtig modstander. Som følge heraf overlevede han, og hans fjende døde. Det er hans fortjeneste for det fly, han fløj. “Det var lavet i Amerika,” siger han. “Jeg ville leve for at se den dag, hvor folk ville forsøge at fortælle mig, at USA ikke kan lave biler, som nogle andre folk gør. Sikke et grin.”

Som de fleste esser navngav Anderson sin P-51. “Old Crow”, som Anderson fortæller sine ikke-drikkende venner, blev opkaldt “efter den mest intelligente fugl i himlen”. Men over for alle andre indrømmer han, at navnet stammer fra “den gode gamle Kentucky straight bourbon – den billigste dengang.”

Ved en anden lejlighed kom Anderson i konflikt med en tysk Focke-Wulf 190, der truede de bombefly, som hans eskadrille beskyttede.

“Jeg dykkede efter ham, og han blev ved med at gå ned, stejlere og stejlere, hurtigere og hurtigere, idet han fristede alle kendte fysiske love og forsøgte at ryste mig”, siger Anderson. “Vi pressede den røde linje, nærmede os 500 miles i timen. Hverken Focke-Wulf’en eller Mustang’en var designet til meget mere end det. Hvis det gik hurtigere, kunne vingerne rives af.

“Men jeg var fast besluttet. Jeg ville tage derhen, hvor han tog hen, og gøre alt det, han gjorde. Jeg ville have en sejr.”

Anderson trak sig i sidste ende tilbage på grund af reglerne for luftangreb.

I en anden hård kamp, igen med en ME 109, fløj Anderson og den tyske pilot forskudte skæve baner, da de gentagne gange passerede hinanden i cirkulær kamp på tæt hold, uden at nogen af piloterne kunne skyde.

Som Anderson beskrev over for Aviation History Magazine i et interview i 2012: “Jeg beslutter mig for at trække mit sigte gennem tyskeren, indtil jeg ikke kan se ham, så skyder jeg, sprøjter ham og håber mod alle odds, at han flyver gennem kuglestrømmen.

“Jeg trækker op og rundt og affyrer en hurtig stråle af sporstof, da han forsvinder under mig. Jeg slipper pinden, og han flyver ind i mit synsfelt. For helvede! Han spilder kølemiddel tilbage i sin slipstream. Jeg fik ham! Og mens jeg jubler, som om jeg lige havde scoret den touchdown, der vandt Rose Bowl, kaster han baldakinen af og hopper ud. Hans 109’er ryger lige ind.”

Anderson fortsatte sin succes og opnåede 12 ¼ sejre i løbet af sin første kamptur. Han vendte tilbage til en anden tur to måneder senere og tilføjede yderligere fire sejre inden årets udgang.

Living on the Edge

Trods sine evner og sin selvtillid indrømmer Anderson, at truslen om ikke at vende tilbage fra en mission altid var til stede i hans sind.

“Frygten for det ukendte var det, der bekymrede os mest,” siger han. “Jeg havde i alt over 900 timers træning forud for kamp. Men når man træner, er der ingen, der skyder på en. Det er en helt anden ting, når du har nogen på dine seks, der skyder med våben mod dig og forsøger at nedlægge dig.”

“I kamp er det skræmmende bare at flyve over fjendtligt territorium. Hvis de skyder dig ned fra himlen, og det lykkes dig at springe sikkert ned med faldskærm til jorden nedenunder, så er dit helvede kun lige begyndt. Min holdning var enkel: Hvis jeg ikke skulle klare den, ville jeg give fjenden alt, hvad jeg havde.”

Efter at have overlevet Anden Verdenskrig udførte Anderson farligt arbejde som testpilot. Han kommanderede en jægereskadrille i efterkrigstidens Korea og en jægereskadrille på Okinawa og i Vietnam. Han gik på pension i 1972 efter 30 års aktiv tjeneste i United States Air Force.

Anderson, der har fløjet mere end 100 flytyper i sin karriere, indrømmer, at heldet var med til at holde ham i live under hans mange højrisikomissioner. Men selv om heldet helt sikkert spillede en rolle, siger han, at hans skarpe situationsfornemmelse, exceptionelle kolleger og utrolige syn også hjalp ham. Anderson havde et syn på 20/15 på det ene øje og 20/10 på det andet, hvilket gjorde det muligt for ham at opdage objekter på himlen længe før alle andre, hvilket var en enorm fordel uden den avancerede teknologi af i dag.

“Min evne til at identificere fly gav mig en fordel,” fortalte han Aviation History. “Jeg var altid god til det. Vi trænede med en diasprojektor, der blinkede med silhuetbilleder, og jeg identificerede dem generelt alle sammen, bang-bang-bang-bang. En del af det kan sikkert spores tilbage til min fascination af fly som barn, hvor jeg lavede modeller. Men en del må være fysisk. Mine øjne, har jeg altid troet, kommunikerer med min hjerne lidt hurtigere end gennemsnittet. Og jeg ønskede at se dem. Jeg har måske været lidt mere motiveret end de fleste.”

Civilliv

Mellem to kampture besøgte Anderson modvilligt Ellie Cosby for at kondolere hende, efter at hun havde mistet sin mand og Andersons bedste ven, Jack Stacker.

Besøget gik bedre end forventet, og inden de to vendte tilbage til kamp, aftalte de to at udveksle breve.

Anderson vendte tilbage fra krigen den 1. februar 1945, og han blev gift mindre end en måned senere. Han og Ellie fik to børn og forblev lykkeligt gift i 70 år, indtil hans kones død i januar 2015.

Ellies bedstemor købte to grunde ved søen i Kings Beach i 1942 og byggede en sommerhytte på den ene af dem. Da hendes bedstemor døde, blev grundene overdraget til Andersons, som byggede et hus på ejendommen.

Anderson nyder stadig at tilbringe tid i sit andet hjem ved Lake Tahoe med sine to børn (hvoraf det ene fulgte i sin fars fodspor og blev jagerpilot), samt sine fire børnebørn og fem oldebørn.

I en snak om aktuelle begivenheder og de udfordringer, som USA står over for, drager Anderson paralleller til COVID-19-pandemien og Anden Verdenskrig, hvor hele nationen blev bedt om at støtte krigen.

“Vores modige unge mænd strømmede til rekrutteringsstationerne. Næsten alle andre tog på arbejde i forsvarsindustrien. Den generelle holdning blandt den amerikanske offentlighed var dengang: ‘Lad os gøre vores del. Lad os få denne krig overstået, så vi kan komme tilbage til det normale”, siger Anderson.

“Jeg tror, at vi befinder os i en lignende situation, idet vi alle skal gøre vores del. Vi bør hjælpe vores naboer, når det er muligt, forblive sunde og arbejde sammen for at få vores land tilbage til det normale.”

Når han ser på fremtiden, siger Anderson, at det er op til den yngre generation at styre nationen i den rigtige retning. Han råder de unge til at sætte sig ambitiøse, værdige mål tidligt i livet og arbejde hårdt for at nå dem. Men også: “Giv aldrig op eller mist din sans for håb eller humor … og tag ikke dig selv for alvorligt.”

“Vi er nødt til at vende tilbage til det grundlæggende,” siger Anderson. “Vi skal ikke give trofæer til alle, bare fordi de dukker op. Priser bør gives til dem, der fortjener det. Børn skal vide, at hårdt arbejde betaler sig, og at priser er fortjent.”

Anderson nærmer sig sin 100-års fødselsdag, og han viser ingen tegn på, at han er ved at gå ned i gear. Når han ikke formidler visdom til unge, kan man finde ham i interviews med flyveinteresserede over hele verden og deltage i flyveshows, hvor han stadig er fascineret af flyvekunsten.

Fra det barn på en gård, der løb udenfor for at se på flyvemaskiner, der fløj hen over hovedet, forfulgte Anderson sin passion og blev en nationalhelt. Han er en af de bedste jagerpiloter, der nogensinde har fløjet, en levende legende, der er stolt af at have tjent sit land på beundringsværdig vis.

Og ja, Anderson drømmer stadig om at flyve rundt i skyerne i sit eget fly, ligesom han gjorde som lille dreng.

For at få mere at vide om oberst Clarence E. “Bud” Anderson eller for at købe et eksemplar af hans bog, To Fly and Fight, Memoirs of a Triple Ace, skal du gå til www.cebudanderson.com.

Michael Kennedy er pilot og fotojournalist i Squaw Valley. Han er beæret over at fortælle historien om en sand amerikansk helt.