Dr. Bernadine Healy blev den 13. direktør for NIH i april 1991, udnævnt af præsident George H.W. Bush. Kort efter sin udnævnelse lancerede hun NIH Women’s Health Initiative, en indsats på 500 millioner dollars for at undersøge årsagerne til, forebyggelsen af og helbredelsen af sygdomme, der rammer kvinder. Hun etablerede også Shannon Award, tilskud, der er designet til at fremme kreative, innovative tilgange inden for biomedicinsk forskning og fastholde talentfulde forskere i et konkurrencepræget system.
Forud for sin udnævnelse var hun formand for forskningsinstituttet i Cleveland Clinic Foundation, hvor hun ledede forskningsprogrammerne i ni afdelinger, herunder indsatsen inden for hjerte-kar-sygdomme, neurobiologi, immunologi, kræft, kunstige organer og molekylærbiologi. Fra sin udnævnelse i november 1985 var hun også ansat på klinikkens afdeling for kardiologi.
I februar 1984 blev Dr. Healy vicedirektør for kontoret for videnskab og teknologipolitik i Det Hvide Hus. Hendes udnævnelse, der blev foretaget af præsident Reagan og bekræftet af Senatet i juni 1984, involverede hende i høj grad i biovidenskabelige og lovgivningsmæssige spørgsmål på forbundsniveau. Hun fungerede som formand for arbejdsgruppen om bioteknologi i Det Hvide Hus’ kabinet, hun var administrerende sekretær for Det Hvide Hus’ videnskabsråds panel om universiteternes sundhed og var medlem af flere rådgivende grupper, herunder NHLBI’s og NCI’s råd samt Det Hvide Hus’ arbejdsgruppe om sundhedspolitik og økonomi. Fra juni 1976 til februar 1984 var hun professor i medicin ved Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, hvor hun også havde kliniske ansvarsområder, ledede et program for kardiovaskulær forskning og var direktør for koronarafdelingen. Ud over at være medlem af fakultetet på medicinstudiet påtog hun sig rollen som assisterende dekan for postdoc-programmer og fakultetsudvikling.
I forbindelse med sine andre faglige tilknytninger har Dr. Healy siddet i bestyrelsen for American College of Cardiology og har været formand for American Federation of Clinical Research (1983-84) og var i flere år formand for dens udvalg for offentlig politik. Hun var formand for American Heart Association i 1988-1989 og har været medlem af dens bestyrelse siden 1983. Som AHA-præsident tog hun initiativ til en taskforce for kvinders minoritetsledelse og et program for kvinder og hjertesygdomme, som fik fodfæste i medlemsorganisationer i hele landet.
Hun er medlem af Institute of Medicine of NAS. I 1989 blev hun valgt som medlem af bestyrelsen for Harvard College og har siddet i bestyrelsen for Vassar College. Hun har også været formand for Ohio Council on Research and Economic Development og har siddet i flere andre rådgivende udvalg og bestyrelser, herunder Ohio Board of Regents.
Dr. Healy har været aktiv i flere føderale rådgivende grupper. Indtil hun blev udnævnt af NIH, var hun medlem af det rådgivende udvalg for NIH-direktøren. Hun har været medlem af Det Hvide Hus’ Videnskabsråd og formand for det rådgivende panel for nye udviklinger inden for bioteknologi under Office of Technology Assessment of the U.S. Congress og medlem af NASA’s udvalg for strategisk planlægning af Life Sciences Strategic Planning Study Committee. I 1990 blev hun udpeget til præsidentens rådgivende råd for videnskab og teknologi (PCAST) og fungerede som næstformand for dette råd. Hun var også formand for det rådgivende panel for grundforskning i 1990’erne under Office of Technology Assessment og var medlem af det særlige medicinske rådgivende udvalg under Department of Veterans Affairs.
Hun fik sin bachelorgrad fra Vassar College i 1965 og sin M.D., cum laude, fra Harvard Medical School i juni 1970. Hun afsluttede sin uddannelse i intern medicin og kardiologi på Johns Hopkins School of Medicine.
Dr. Healy har skrevet mange artikler om forskning og medicin inden for hjerte-kar-området og har siddet i redaktionelle bestyrelser for adskillige videnskabelige tidsskrifter.
Hun trådte tilbage som direktør for NIH den 30. juni 1993 for at vende tilbage til Cleveland Clinic i Ohio. Dr. Healy var dekan for Ohio State University Medical School og præsident og administrerende direktør for det amerikanske Røde Kors.