Armanti Edwards er modtager, men quarterback i hjertet.
Den 32-årige amerikaner fortsætter med at forberede sig på sin første CFL-sæson med Edmonton Football Club, efter at ligaen aflyste kampagnen i 2020 på grund af COVID-19-pandemien.
Men før han kom til Canada, var den 1,80 meter høje og 183 pund tunge Edwards en fremragende college quarterback – herunder stod han i spidsen for en af de mest berømte oprykninger i NCAA’s historie.
Edwards er fortsat overbevist om, at han kunne have spillet positionen professionelt.
“Hvis det stod til mig, ville jeg spille quarterback, men jeg er den ansatte, ikke arbejdsgiveren,” sagde Edwards under et telefoninterview tirsdag. “Der er ingen tvivl om, at jeg kunne, ellers ville jeg ikke have spillet positionen til at begynde med.”
“Mine quarterbackdage er for længst forbi nu… Jeg er kommet videre. I begyndelsen af min professionelle karriere var det naturligvis meget skuffende, for det er den position, jeg har spillet, siden jeg var seks år gammel, og det var en af grundene til, at jeg var forelsket i spillet.”
LÆS MERE: Edmonton Football Team modtager klar til at vende tilbage til Canada
Edwards havde en vellykket tid på Appalachian State og førte skolen i North Carolina til sin anden og tredje direkte Football Championship Subdivision (tidligere Division 1-AA) titel i 2006 og 2007.
I sidstnævnte år førte Edwards Mountaineers til en fantastisk 34-32 overvindelse af Michigan, hvor han afleverede for 227 yards og tre TD’er, mens han løb for 62 yards og et touchdown foran mere end 109.000 tilskuere på Michigan Stadium i Ann Arbor.
Edwards blev den første spiller til at vinde Walter Payton Award – som hvert år gives til FCS’s bedste offensive spiller – i flere år i træk (2008-09) og to gange i alt.
Han startede 49 ud af 51 collegekampe og spillede 10.392 yards med 74 touchdowns og 33 interceptions, mens han løb for 4.361 yards (5,8 yards i gennemsnit) og 65 TDs.
Edwards blev hentet i tredje runde, nr. 89 i alt, i NFL-draften i 2010 af Carolina. Men han havde dobbelt så mange catches (seks for 131 yards) som pasningsforsøg (tre, hvor han afsluttede to for 11 yards) ) i løbet af fire sæsoner hos Panthers og Cleveland Browns, inden han var blandt Chicago Bears’ sidste nedskæringer i 2014.
Edwards var ude af fodbold indtil 2016, hvor han sluttede sig til CFL’s Saskatchewan Roughriders i CFL som receiver. Han blev handlet til Toronto året efter og tilbragte tre sæsoner hos Argonauts – han vandt en Grey Cup i 2017 og registrerede karrierens højeste antal catches (69), yards (1.014) og touchdowns (syv) i 2019 – inden han skrev under med Edmonton som free agent.
-
Stort containerskib blokerer Suezkanalen
LÆS MERE: Edmonton Football Team underskriver wide receiver Armanti Edwards
Baseret på sin baggrund og erfaring som quarterback var Edwards ikke den mindste smule overrasket søndag, da receiver Kendall Hinton kæmpede voldsomt i sin første NFL-start som QB for Denver Broncos.
Denver aktiverede Hinton, en rookie, fra practice roster timer før tabet på 31-3 til New Orleans Saints. Hinton, der spillede quarterback i Wake Forest, før han skiftede til receiver i sin seniorsæson, blev presset i aktion, efter at alle Denvers fire quarterbacks kom på reserve/COVID-19-listen.
Forudsigeligt nok havde Hinton problemer og sluttede 1 af 9 afleveringer for 13 yards med to interceptions.
“Der er meget hårdt arbejde og forberedelse, der går ind i det,” sagde Edwards. “Det tager hele træningslejren og nogle gange endda et par kampe ind i sæsonen for en startende quarterback at komme i sync med alt og alle.”
“Hele sæsonen har du en quarterback, der arbejder med sine receivere, running backs og den offensive linje, og nu har du en fyr bagved, som ikke har spillet positionen hele sæsonen? Det er ret svært.”
I sine unge dage så Edwards op til den tidligere NFL-stjerne Michael Vick, en venstrehåndskammerat, som rutinemæssigt lavede store spil med sin arm og sine ben. Med sine seks fod og 215 pund var Vick større end Edwards. I professionel fodbold bliver spillere ofte bedømt mere på deres fysiske egenskaber end på deres spilleglæde.
“Det hele er en øjenprøve, det er det, som spillet i dag handler om,” sagde Edwards.
“Det handler ikke om, hvad du har gjort på film, for mig personligt.”
Og selv om Edwards sagde, at det ikke var let at foretage overgangen til receiver, krediterer han CFL for at have genoplivet sin kærlighed til spillet.
“Før jeg besluttede mig for at gå over grænsen, havde jeg stort set hængt mine kløer op,” sagde Edwards. “Men jeg ønskede ikke at afslutte min karriere på den måde, så at komme til Canada genoplivede den kærlighed.”
“Jeg fik mulighed for rent faktisk at spille receiverpositionen i kampe, og det var det, der hjalp mig til at fortsætte med at vokse.”
Selv om aflysningen af CFL-sæsonen i ’20 ikke var ideel, har det givet Edwards nogle fordele. Han har haft mulighed for at helbrede fysisk og tilbringe tid sammen med sin kone og deres to børn (en 15-årig datter og en ni-årig søn).
LÆS MERE: På dette tidspunkt og tidspunkt i min karriere er jeg i 30’erne, så jeg ved stort set, hvordan min krop reagerer, og jeg lytter til min krop,” sagde han. “Det har været en velsignelse at kunne sidde ned og lade min krop helbrede og nyde min familie.”
“Men jeg glæder mig til at komme til Edmonton og spille med en fyr som (quarterback) Trevor Harris, der har været på playoff- og Grey Cup-kontenderende hold før. Jeg ved, hvad der er på spil, og hvilken mulighed vi har, og det er det, jeg ser frem til, (at vinde) en Grey Cup-ring.”
Se herunder: Nogle Global News-videoer om Edmonton Football Team.
