Armanti Edwards è un ricevitore di professione ma un quarterback nel cuore.
Il 32enne americano continua a prepararsi per la sua prima stagione CFL con l’Edmonton Football Club dopo che la lega ha cancellato la campagna 2020 a causa della pandemia di COVID-19.
Ma prima di venire in Canada, Edwards, alto un metro e ottantacinque e di 183 chili, è stato uno standout quarterback al college – incluso l’essere al timone di uno dei più famosi upset nella storia della NCAA.
Edwards rimane convinto che avrebbe potuto giocare la posizione professionalmente.
“Se fosse stato per me avrei giocato come quarterback ma io sono il dipendente, non il datore di lavoro”, ha detto Edwards durante un’intervista telefonica martedì. “Non c’è dubbio nella mia mente che potrei, altrimenti non avrei giocato la posizione per cominciare.
“I miei giorni da quarterback sono ormai lontani… sono andato avanti. Ovviamente all’inizio della mia carriera professionale è stato molto deludente perché questa è la posizione in cui ho giocato da quando avevo sei anni ed è stato uno dei motivi per cui ero innamorato del gioco.”
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Edwards ha goduto di un mandato di successo a Appalachian State, guidando la scuola del North Carolina al suo secondo e terzo titolo di Football Championship Subdivision (ex Division 1-AA) nel 2006 e 2007.
In quest’ultimo anno, Edwards ha guidato i Mountaineers ad un sorprendente 34-32 contro Michigan, passando per 227 yard e tre TD mentre correva per 62 yard e un touchdown davanti a più di 109.000 fan al Michigan Stadium di Ann Arbor.
Edwards è diventato il primo giocatore a vincere il Walter Payton Award – dato ogni anno al miglior giocatore offensivo della FCS – in anni consecutivi (2008-09) e due volte in totale.
Ha iniziato 49 delle 51 partite del college, passando per 10.392 yard con 74 touchdown e 33 intercetti mentre correva per 4.361 yard (5,8 yard di media) e 65 TD.
Edwards è stato preso al terzo turno, n. 89 assoluto, del draft NFL 2010 da Carolina. Ma ha avuto il doppio delle catture (sei per 131 yard) come tentativi di passaggio (tre, completando due per 11 yard) ) in quattro stagioni con i Panthers e Cleveland Browns prima di essere tra i tagli finali 2014 dei Chicago Bears.
Edwards era fuori dal football fino al 2016 quando si è unito ai Saskatchewan Roughriders della CFL come ricevitore. È stato trattato a Toronto l’anno successivo e ha trascorso tre stagioni con gli Argonauti – vincendo una Grey Cup nel 2017 e registrando i massimi di carriera in catture (69), yard (1.014) e touchdown (sette) nel 2019 – prima di firmare con Edmonton come free agent.
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Sulla base del suo background e della sua esperienza come quarterback, Edwards non è stato minimamente sorpreso domenica quando il ricevitore Kendall Hinton ha faticato molto nella sua prima partenza NFL come QB per i Denver Broncos.
Denver ha attivato Hinton, un rookie, dal practice roster ore prima della sua perdita 31-3 contro i New Orleans Saints. Hinton, che ha giocato quarterback a Wake Forest prima di passare a ricevitore nella sua stagione da senior, è stato spinto in azione dopo che tutti e quattro i quarterback di Denver sono andati sulla lista delle riserve/COVID-19.
Prevedibilmente, Hinton ha avuto problemi, finendo 1-of-9 passando per 13 yard con due intercetti.
“C’è un sacco di duro lavoro e preparazione che va in esso,” Edwards ha detto. “Ci vuole tutto il training camp e a volte anche qualche partita nella stagione per un quarterback titolare per entrare in sintonia con tutto e tutti.
“Tutta la stagione hai un quarterback che lavora con i suoi ricevitori, i running backs e la linea offensiva e ora hai un ragazzo che non ha giocato nella posizione per tutta la stagione? È piuttosto difficile.”
Nei suoi giorni più giovani, Edwards ha guardato all’ex stella NFL Michael Vick, un compagno di sinistra che abitualmente ha fatto grandi giochi con il suo braccio e le gambe. A sei piedi e 215 libbre, Vick era più grande di Edwards. Spesso nel football professionistico, i giocatori sono giudicati più per i loro tratti fisici che per l’abilità di gioco.
“È tutto un test dell’occhio, questo è ciò che il gioco di oggi è tutto,” Edwards ha detto.
“Non è su ciò che hai fatto sul film, per me personalmente.”
E anche se Edwards ha detto che fare la transizione a ricevitore non è stato facile, accredita la CFL per riaccendere il suo amore per il gioco.
“Prima ho deciso di andare oltre il confine, avevo praticamente appeso i miei tacchetti,” Edwards ha detto. “Ma non volevo finire la mia carriera in quel modo, quindi venire in Canada ha riacceso quell’amore.
“Mi è stata data l’opportunità di giocare effettivamente la posizione di ricevitore nelle partite e questo è ciò che mi ha aiutato a continuare a crescere.”
Mentre la cancellazione della stagione CFL ’20 non è stata ideale, ha fornito a Edwards alcuni benefici. Ha avuto la possibilità di guarire fisicamente e trascorrere del tempo con sua moglie e i loro due figli (una figlia di 15 anni e un figlio di nove).
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“A questo punto e il tempo nella mia carriera, io sono nei miei 30 anni quindi so praticamente come il mio corpo risponde e io ascolto il mio corpo”, ha detto. “È stata una benedizione essere in grado di sedersi e lasciare che il mio corpo guarisca e godersi la mia famiglia.
“Ma non vedo l’ora di arrivare a Edmonton e giocare con un ragazzo come (quarterback) Trevor Harris che è stato nei playoff e nelle squadre che contendono la Grey Cup prima. So cosa c’è in gioco e l’opportunità che abbiamo ed è quello che non vedo l’ora di fare, (vincere) un anello di Grey Cup.”
Guarda sotto: Alcuni video di Global News sulla squadra di calcio di Edmonton.
