Det er ikke nogen hemmelighed, at dyr kan løfte dit humør – udover personlige erfaringer viser undersøgelser det endda. Men hvis du har en kvalificeret mental eller følelsesmæssig lidelse, kan de terapeutiske fordele ved at have en kvalificeret pelsbaby ved din side hjælpe dig endnu mere.
Det er selvfølgelig ikke altid tilladt at have almindelige kæledyr i visse samfund, på visse arbejdspladser eller i fly, så du skal sørge for, at du kvalificerer dit følelsesmæssige støttedyr, også kaldet komfortdyr, hjælpedyr eller ESA, til at ledsage dig, uanset hvor I ønsker at tage hen sammen.
Her er nogle tips til at hjælpe dig med at beslutte, hvordan du får et kvalificerende dyr (eller se, om et dyr, du allerede ejer, er kvalificerende), og hvordan du sikrer dig, at din ESA får den særlige behandling, den fortjener.
1. Forstå forskellen mellem servicedyr og følelsesmæssige støttedyr.
Servicedyr skal gennemgå en træning for et specifikt handicap og er velkomne på alle offentlige steder, mens en ESA ikke er det, forklarer Prairie Conlon, klinisk direktør for CertaPet. Servicedyr er specielt trænet på områder som f.eks. at samle ting op for en person i kørestol eller advare en person med høretab, når nogen nærmer sig bagfra, ifølge ADA. Med en trænet servicehund må folk ifølge ADA kun stille to spørgsmål:
(1) er hunden et servicedyr, der er påkrævet på grund af et handicap? og (2) hvilket arbejde eller hvilken opgave er hunden blevet trænet til at udføre? Personalet må ikke bede om dokumentation for hunden, kræve, at hunden demonstrerer sin opgave, eller spørge om arten af personens handicap.
På den anden side er det meningen, at et følelsesmæssigt støttedyr skal “give trøst og beroligelse til sin fører”, som Nicole Ellis, certificeret hundetræner og kæledyrsekspert hos Rover, forklarer. Disse dyr udfører ikke en opgave og er ikke omfattet af ADA, og de har ikke offentlig adgang til restauranter og butikker på samme måde som servicedyr.
Husk også, at det er en forbrydelse at forfalske en hund som en servicehund og kan straffes med bøde og fængselsstraf i nogle stater, ifølge Ellis. For ikke at nævne, at det bare er lidt lort. Der er flere og flere kæledyrsvenlige steder, der åbner op, hvis du vil tage din pelsbaby med dig ud og rejse, og som ikke indebærer, at du overtræder vigtige beskyttelsesforanstaltninger for folk med forskellige handicaps.
Ved, at der ikke er nogen officielle licenser eller styrende steder for at få et officielt “certifikat” for at have et følelsesmæssigt støttedyr.
Den bedste dokumentation her kommer normalt fra en læge (se #3), så tag dig i agt for de mange profitorienterede websteder, der kommer op på det første Google-resultat. “De er alle sammen svindelnumre”, forklarer Abby Volin fra Opening Doors LLC, et juridisk og konsulentfirma, der har specialiseret sig i love om dyreindretning. “Der findes ingen juridisk meningsfulde/anerkendelsesværdige certificeringer eller registreringslister for service- eller hjælpedyr (herunder ESA’er). Alle, der siger noget andet, sælger dig noget, du ikke har brug for.” Selv om dette er dårlige nyheder for mig og det flotte laminerede kort, jeg fik for 80 dollars for min hvalp, er det godt for dig at vide.
Volin peger også på U.S. Department of Housing and Urban Development’s egen info om hjælpedyr, hvor du på side 11 i PDF’en kan se, at de onlinesider, der sælger certifikater, normalt ikke er tilstrækkelig dokumentation for et hjælpedyr, hvorimod dokumentation fra en autoriseret sundhedsperson normalt er mere sikker. Volin henviser også til ADA’s websted, hvor spørgsmål 17 underbygger det faktum, at websteder, der sælger certifikater, “ikke giver nogen rettigheder i henhold til ADA”.
Se din psykiatriske sundhedsperson eller læge for at få en officiel diagnose.
Hvis du lider af alvorlig angst, depression, posttraumatisk stresslidelse eller en anden følelsesmæssig eller mental sygdom, kan du have gavn af et følelsesmæssigt støttedyr, som du ifølge loven kan medbringe på steder, hvor kæledyr normalt er forbudt (f.eks. på fly eller i dit hjem, hvis du er lejer), ifølge oplysninger fra The Bazelon Center for Mental Health Law, en juridisk-advocacy-organisation, der repræsenterer mennesker med mentale handicap, med base i Washington D.C. Uden en diagnose kan du stadig få et kæledyr og nyde godt af dets fordele – du kan bare ikke tage Fido eller Fluffy med overalt, f.eks. på dit næste fly, eller bo sammen med din udlejer, hvis det er i strid med din udlejers regler.
Anmod om en recept på et følelsesmæssigt støttedyr.
Og selv om du ikke juridisk set behøver at registrere dit følelsesmæssige støttedyr (på trods af websteder, der markedsfører denne service), kan et brev om følelsesmæssige støttedyr skrevet af din psykolog hjælpe dig med at omgå nogle regler og restriktioner, der gælder for almindelige kæledyrsejere: Det tjener som bevis for, at du rent faktisk har brug for dit dyr i nærheden.
Dette brev skal angive, at du er deres patient, at du har et handicap (ingen detaljer er nødvendige), og at det pågældende dyr hjælper dig med at klare dig. Sørg for, at de medtager deres brevhoved, licensnummer, kontaktoplysninger og dato, og få en ny kopi af dette brev hvert år for at holde det ajour, hvis du planlægger at flyve med din ESA, jf. ADA.
Hvis du bor eller arbejder et sted, hvor kæledyr er forbudt, skal du skriftligt anmode om en undtagelse.
Selv om følelsesmæssige støttedyr ikke betragtes som servicedyr, som har lov til at ledsage deres ejere stort set overalt, jf. Americans With Disabilities Act, er de stadig undtaget fra visse bolig- og ansættelsesregler, der forbyder kæledyr. Med hensyn til, hvad du skal få til dine boligregler, siger Volin, at verifikationsbreve til boliger ikke bør afsløre en diagnose, men bør forklare de funktionelle begrænsninger, og hvordan dyret lindrer et symptom eller en effekt af handicappet.
Volin tilføjer også, at boligudbydere ikke kan spørge de læger, der skriver dine breve, om mere end 1.) om de har skrevet brevet, 2.) om det er deres underskrift. Alt andet kan være i strid med lovgivningen om privatlivets fred.
Vælg et kæledyr.
På HUD-reglerne er det, når det drejer sig om et følelsesmæssigt støttedyr, kun tilladt at have dyr, der er almindelige husdyr i husholdningen, ifølge HUD-reglerne, forklarer Volin.
Hvis du ikke adopterer fra et lokalt krisecenter, men vælger at besøge en dyrehandel i stedet, skal du forberede dig på at skulle dyppe i dine egne lommer, da almindelige forsikringsudbydere generelt ikke dækker følelsesmæssige støttedyr.