I Dr. Edge’s artikel advarede han om, at det var muligt at oprette falske profiler for at identificere personer med genetiske varianter, der er forbundet med Alzheimers og andre sygdomme.
“Hvis noget bare er en nørdet slægtsforsker, der roder rundt, er der ingen grund til bekymring,” sagde Dr. Larkin. Men det bliver et problem, sagde hun, hvis brugerne forsøger at finde folk, der alle deler en bestemt genetisk mutation eller træk, som Dr. Edge advarede om. Sådanne oplysninger kunne misbruges af forsikringsselskaber, medicinalfirmaer eller andre, sagde hun.
Dette brud forstærkede også noget, som slægtsforskere har sagt i årevis: Blanding af slægtsforskning og retshåndhævelse er rodet, selv når du forsøger at trække klare linjer. Indtil for to år siden blev de primære DNA-databaser, som retshåndhævelsen brugte til efterforskning, vedligeholdt af FBI og politiet. Det ændrede sig med sagen om Golden State Killer i 2018.
Da politiafdelingerne skyndte sig at genundersøge kolde sager, forsøgte GEDmatch, der på det tidspunkt blev drevet af to hobbyister inden for familiehistorie som en slags passionsprojekt, at betjene to målgrupper: slægtsforskere, der blot ønskede at spore deres stamtræ, og retshåndhævende myndigheder, der ønskede at vide, om der gemte sig et mord eller en voldtægtsmand i en af grenene. På baggrund af en modreaktion ændrede GEDmatch sin politik i maj 2019, så kun brugere, der udtrykkeligt valgte at hjælpe de retshåndhævende myndigheder, ville dukke op i politiets søgninger. Alligevel er der kun få regler for, hvordan myndighederne kan bruge GEDmatch og andre slægtsforskningsdatabaser, så det er stort set op til virksomhederne og deres brugere at overvåge sig selv.
Og som bruddet viste, kan brugernes ønsker hurtigt tilsidesættes.
For nogle brugere er grunden til at holde deres profiler private af filosofisk art. Selv om hjælp til retshåndhævelse kunne betyde hjælp til at fange en morder, ønsker de ikke, at deres genetiske oplysninger bruges til at inkriminere deres slægtninge. Andre, som Carolynn ni Lochlainn, en slægtsforsker fra Huntington, N.Y, holder deres profiler private, fordi de er bange for, at dataene vil blive brugt forkert til at anholde uskyldige mennesker.
“Jeg arbejder med mange sorte klienter og fætre og kusiner, og jeg blev mest vred over den utilgivelige risiko, som de blev udsat for,” siger Ms. ni Lochlainn, sagde.
Colleen Fitzpatrick, grundlæggeren af Identifinders International, som anvender retsgenealogiske teknikker til at identificere uopgjorte rester og mistænkte i forbrydelser, fører tilsyn med et team, der i høj grad er afhængig af GEDmatch.