I Dr. Edges artikel varnade han för att det var möjligt att skapa falska profiler för att identifiera personer med genetiska varianter som är förknippade med Alzheimers och andra sjukdomar.
”Om det bara handlar om en nördig släktforskare som håller på och rotar runt, så finns det inget att oroa sig för”, sa Dr. Larkin. Men det blir ett problem, sade hon, om användarna försöker hitta personer som alla delar en viss genetisk mutation eller egenskap, vilket Dr. Edge varnade för. Sådan information skulle kunna missbrukas av försäkringsbolag, läkemedelsföretag eller andra, sade hon.
Inbrottet bekräftade också något som släktforskare har sagt i flera år: Att blanda släktforskning och brottsbekämpning är rörigt, även när man försöker dra tydliga gränser. Fram till för två år sedan var de primära DNA-databaser som brottsbekämpande myndigheter använde för utredningar underhållna av FBI och polisen. Det förändrades i och med fallet med Golden State Killer 2018.
I samband med att polismyndigheterna skyndade sig att undersöka kalla fall på nytt försökte GEDmatch, som vid den tiden drevs av två hobbyister inom familjehistoria som ett slags passionsprojekt, betjäna två målgrupper: släktforskare som helt enkelt ville spåra sitt släktträd och brottsbekämpande myndigheter som ville veta om ett mord eller en våldtäktsman gömde sig i någon av dess grenar. Efter en reaktion ändrade GEDmatch sin policy i maj 2019 så att endast användare som uttryckligen valde att hjälpa brottsbekämpande myndigheter skulle dyka upp i polisens sökningar. Det finns fortfarande lite reglering kring hur myndigheterna kan använda GEDmatch och andra släktforskningsdatabaser, så det är till stor del upp till företagen och deras användare att övervaka sig själva.
Och som överträdelsen visade kan användarnas önskemål snabbt åsidosättas.
För en del användare är anledningen till att hålla sina profiler privata filosofisk. Även om hjälp till brottsbekämpande myndigheter skulle kunna innebära att de hjälper till att fånga en mördare, vill de inte att deras genetiska information används för att inkriminera deras släktingar. Andra, som Carolynn ni Lochlainn, en släktforskare från Huntington, New York, håller sina profiler privata eftersom de är oroliga för att uppgifterna ska användas felaktigt för att arrestera oskyldiga människor.
”Jag arbetar med många svarta klienter och kusiner, och jag blev mest upprörd över den oförlåtliga risk som de utsattes för”, säger Ms. ni Lochlainn, sade.
Colleen Fitzpatrick, grundare av Identifinders International, som tillämpar tekniker för kriminalteknisk genealogi för att identifiera obehövliga kvarlevor och misstänkta för brott, övervakar ett team som i hög grad förlitar sig på GEDmatch.