Mød den skorpelignende Nautilus (Allonautilus scrobiculatus), som er et af de mest sjældne havdyr i verden. Disse billeder er de første, der er taget af dette “levende fossil” i 31 år.
En skorpeløs nautilus (Allonautilus scrobiculatus) ud for kysten af Ndrova Island, Papua Ny Guinea. Billedtekst: Peter Ward / University of Washington.
Nautilus er blæksprutter med skal og fjerne fætre til blæksprutter og blæksprutter. De dukkede op for første gang for 500 millioner år siden under den kambriske eksplosion og beskrives som “levende fossiler”, fordi de har været stort set uændrede i millioner af år.
Disse havdyr er langsomt bevægelige rovdyr, der hovedsageligt lever af små fisk og krebsdyr, som de fanger ved hjælp af deres tentakler. De forekommer i de tropiske farvande i Stillehavet og Det Indiske Ocean, nær Japans, Fijis, Ny Kaledoniens og Australiens kyster.
Den pågældende nautilus-art, den skorpede nautilus, blev først opdaget i 1786 af den engelske naturforsker John Lightfoot. Den blev oprindeligt placeret i slægten Nautilus, men i 1997 blev den omklassificeret som sin egen slægt, Allonautilus.
Denne skabning blev første gang set i live i 1984 af Dr. Bruce Saunders fra Bryn Mawr College og Dr. Peter Ward fra University of Washington i farvandet ud for Ndrova Island, Papua Ny Guinea.
Bortset fra endnu en kort observation af Dr. Saunders i 1986 forsvandt den skorpede nautilus indtil 2015, hvor Dr. Ward vendte tilbage til Papua Ny Guinea for at undersøge nautiluspopulationerne.
Da nautilus er dygtige ådselsædere, satte Dr. Ward og hans kolleger hver aften “lokkemad på en pind”-systemer op og filmede aktiviteten omkring lokkemaden i 12 timer.
“Vi begyndte at bruge denne metode i 2011. I år var der omkring 30 fyre involveret, og hver dag så vi alle sammen filmene fra aftenen før med 8x hastighed,” forklarede Dr. Ward.
En af nattens optagelser fra en lokalitet ud for Ndrova Island viste en skorpeløs nautilus nærme sig lokkemaden efter 31 års fravær i Dr. Wards liv. Den fik snart selskab af en anden nautilus, og de to kæmpede om adgangen til lokkemaden, indtil en solfisk ankom på stedet.
Forskerne brugte også lokkemadfælder til at fange adskillige nautilus’er, herunder skorpelnautilus’er, på en dybde på omkring 600 fod (183 meter).
Da nautilus’er ikke kan lide varme, bragte holdet dem op til overfladen i koldt vand for at få små vævs-, skal- og slimhindeprøver og måle dimensionerne af hvert enkelt individ. Derefter transporterede de eksemplarerne tilbage til deres fangststed og satte dem ud igen.
En kammernautilus (Nautilus pompilius) svømmer over en sjælden skorpelnautilus (Allonautilus scrobiculatus) ud for kysten ved Ndrova Island, Papua Ny Guinea. Billedtekst: Peter Ward / University of Washington.
Biologerne brugte derefter disse oplysninger til at bestemme alder og køn på hvert enkelt dyr samt diversiteten af hver enkelt nautilus-population i det sydlige Stillehav.
Gennem disse undersøgelser har holdet lært, at de fleste nautilus-populationer er isoleret fra hinanden, fordi de kun kan leve på et snævert område af havets dybde.
“De svømmer lige over bunden af det sted, hvor de befinder sig. De svømmer lige over bunden. Ligesom ubåde har de ‘fejldybder’, hvor de dør, hvis de går for dybt ned, og overfladevandet er så varmt, at de normalt ikke kan gå derop. Vand med en dybde på omkring 793 meter vil isolere dem,” sagde Ward.
Disse begrænsninger for, hvor nautiluserne kan bevæge sig hen, betyder, at populationer nær en ø eller et koralrev kan adskille sig genetisk eller økologisk fra populationerne ved en anden ø eller et andet koralrev. Resultaterne udgør også en udfordring for naturforkæmpere.