Seriemorder eller utilsigtet drukning? KDKA undersøger hvad der skete med Dakota James

Følg KDKA-TV: Det er et mysterium, der har hjemsøgt familie og venner af den 23-årige studerende på Duquesne University i to år.

“Der er dage, hvor man skal lære at smile, fordi jeg har andre mennesker i mit liv, og jeg skal være mere modig,” sagde Dakota’s mor Pam James. “Dakota ville ønske, at jeg var modig.”

“Han ville ikke ønske, at jeg skulle være et offer. Han ville sige ‘Pam, det er på tide at stoppe det. Lad os finde ud af det her.’ Og det er det eneste, jeg prøver at gøre, er at finde ud af det her.

“Jeg vidste, at han havde planer for weekenden, sidste gang jeg talte med ham. Han var optimistisk, han var ved at være klar til at starte sit nye sæt collegetimer, han havde lige fået lønforhøjelse, lige fået en bonus.”

Men Dakota James nåede ikke den weekend.

Den 25. januar 2017 forlod han venner efter en aften i byen på Liberty Avenue i centrum af Pittsburgh og tog hjem til sit hjem på North Side.

Det sidste kendte billede af ham i live blev taget fra et overvågningskamera i Cultural District, da han gik gennem Katz Plaza og ned ad en gyde mod Fort Duquesne Boulevard.

Den officielle teori er, at Dakota krydsede Fort Duquesne Boulevard og gik ned ad trappen fra Clemente Bridge for at tisse langs Allegheny River.

VIDERE: Del 2 –

“Beviserne tyder på, at han kan være faldet i vandet, og på den årstid og med vandtemperaturen har man kun et par minutter, før man går i chok, og så er det slut”, siger statsadvokat Stephen Zappala fra Allegheny County.

Da Pam James fik opkaldet om, at hendes søn var forsvundet, siger hun, at hun straks vidste, at der var noget galt.

“Jeg troede, at Dakota var i problemer,” siger hun. “Jeg ville aldrig tro, at han ville gå over til floden og gå ned for at tisse og falde i. Jeg vidste bare, at der var sket noget. Jeg tror ærligt talt, at Dakota blev samlet op, da han kom ud af gyden.”

Pam og hendes mand, Jeff James, flyttede midlertidigt fra deres hjem i Frederick, Maryland, til Pittsburgh for at stå i spidsen for eftersøgninger og bønfalde myndighederne om at gøre mere.

Fem dage efter, at Dakota sidst blev set, accepterede politiet deres efterlysning.

Det var i løbet af de første dage af eftersøgningen, at familien James fik at vide af en af Dakotas venner, at noget lignende var sket med ham før.

“Han var muligvis blevet bedøvet, og nogen havde forsøgt at bortføre ham seks uger før,” sagde Pam.

Den pensionerede kriminalbetjent Kevin Gannon fra New York City Police tror, at Dakota blev bedøvet igen den aften, han forsvandt.

“Jeg tror, at han blev bedøvet ligesom alle vores andre ofre, bortført fra gaden, holdt tilbage i en periode, før de dræbte ham og derefter lagde ham i vandet,” sagde Gannon.

Gannon leder en gruppe efterforskere, der undersøger en række mystiske dødsfald af unge mænd over hele landet, som er forsvundet og senere er blevet fundet i et vandområde. De har døbt dem “Smiley Face Killers”, da der er fundet smiley-graffiti enten i nærheden af det sted, hvor ligene gik i vandet, eller der hvor de er fundet.

RELATEREDE DAKOTA JAMES-HISTORIER:
Tv-dokumentarserie har til formål at finde ud af, om Dakota James’ død var et drab
Orsag, Måden Dakota James’ død blev offentliggjort
Hundredvis samles for at ære Dakota James ved en mindehøjtidelighed
Lokal DJ fyret for påstået stødende Dakota James Facebook-opslag
Dakota James’ lig fundet i floden

Dakota James’ lig blev fundet i Ohio-floden nær Interstate 79-broen over Neville Island, 40 dage efter at han forsvandt.

Dakotas død blev af retsmedicineren i Allegheny County dømt som en druknedød ved en ulykke.

Men da retsmedicinsk patolog, læge Cyril Wecht, gennemgik obduktionsresultaterne på anmodning fra kriminalassistent Gannon og James-familien, rejste han nogle røde flag om, hvorvidt der virkelig var tale om en ulykke.

“Der var meget lidt nedbrydning internt og eksternt. Det ligner ikke et lig, der har ligget i floden i syv uger,” sagde Wecht.

Pam James påpeger også, at der ikke var nogen skrammer på Dakotas ansigt eller hænder.

Gannon tilføjede: “Der er ingen måde, hvorpå et lig kan rejse 16 km gennem en dæmning, 40 dage og være så uberørt. Det er umuligt. Jeg har set hundredvis af disse sager, og jeg siger dig, at det ikke giver mening.”

Detektiverne og Wecht hævder, at Dakotas lig gik i floden ud over det voldsomme vand fra Emsworth-dæmningen på flodens bagkanal.

“Der er intet på liget, der tyder på, at han var gået gennem en dæmning,” sagde Wecht.

WATCH: TIMELINE OF DAKOTA JAMES MYSTERY

“Hans krop var ikke opsvulmet. Han kunne ikke have ligget i vandet i 40 dage,” sagde Pam.

Mens familien James arbejdede sammen med detektiverne i løbet af de sidste par måneder, fulgte kameraerne fra Oxygen Channel med til en ny dokumentarserie kaldet “The Hunt For Justice.”

På familiens anmodning gav statsadvokaten dem obduktionsrapporten komplet med billeder, og de fokuserede hurtigt på især et af dem.

På det foto siger Gannon: “De kiggede på bagsiden af halsen, og der er ligaturmærker i nakkens bagerste fure.”

“Man er nødt til at tage det som håndgribeligt videnskabeligt bevis for ligatur omkring halsen,” sagde Wecht.

Det, der ses på billedet, er imidlertid ikke nævnt i obduktionsrapporten.

Gannon siger: “Dette var klart bevis på en form for ligaturanordning.”

Men Wecht siger: “Der var ingen indre skader på halsstrukturen, som det er rapporteret i obduktionsrapporten. Så jeg kan ikke sige, at han blev kvalt til døde, men der var noget omkring halsen.”

Og der var blodsamlinger i fingrene på begge Dakotas hænder, hvilket ifølge Wecht kunne skyldes et forsøg på at trække en ligatur væk fra halsen.

Efterforskerne og familien James gik derefter tilbage til anklagemyndigheden.

Pam siger: “Han mente, at vi havde noget, der kunne undersøges.”

Men statsadvokaten siger, at efter at han sendte en af sine drabsefterforskere til retsmedicinerens kontor, konkluderede de, at der ikke var nogen ligaturmærker.

Så hvad er mærkerne på Dakotas hals?

Zappala siger, at det var tørret blod, der blev vasket af under obduktionen.

“Der er to billeder,” sagde Zappala.sagde. “Det ene, hvor blodet kom ud af næsen og munden og samlede sig omkring halsen. Der var et andet sæt billeder, hvor halsen er ren, og der er ingen ligaturmærker, og det er også det, som retsmedicineren fortæller mig.”

Pam James nægter at tro på det.

“Sig mig, hvis han lå i floden i 40 dage, hvordan kan det så ikke blive vasket af? Han kommer op af floden og har ligaturmærker, og du tager ham med til retsmedicinerens kontor, og de bliver vasket af? Tørret blod bliver ikke på dig, når du har været i vandet i 40 dage”, sagde hun. “Og hvorfor har han blodansamlinger i fingrene? Det tror jeg ikke på. Jeg tror absolut ikke på det.”

En anden komplicerende faktor i alt dette?

Da James-familien henvendte sig til Wecht for at få hjælp i sagen, fortalte han dem, at han mente, at han kunne bruge retsmedicinerens obduktionsrapport til at nå sine egne konklusioner. Så familien James fik Dakota kremeret, hvilket betyder, at der nu ikke er nogen mulighed for at genundersøge hans lig.

“Og nu fortryder jeg alt det,” sagde Pam. “Jeg stolede på systemet. Og nu må jeg leve med at fortryde det.”

Officielt hos Allegheny County District Attorney’s Office siger Zappala: “Det er et drab. Så det er en åben sag, men den bliver ikke behandlet som et kriminelt drab.”

Med andre ord er der ikke nogen aktiv efterforskning, medmindre der findes nye beviser.

I mellemtiden står Dakotas død fortsat opført som en drukneulykke i Allegheny County Medical Examiner’s kontor.

“I det mindste burde det have været, og burde i dag være opført som ubestemt,” sagde Wecht.

Med hensyn til teorien om “Smiley Face Killers”, så har statsadvokaten, Wecht og Pam James alle tvivler på, at der er seriemordere på spil. Men Wecht og Pam James mener, at der er tale om en forbrydelse.

“Jeg hælder til copycat,” sagde Wecht.

“Jeg ved ikke, om jeg vil give det det navn,” sagde Pam James. “Kunne det være en kult, en indvielsesting? Det er noget. Det er noget meget ondt, det er, hvad det er.”

Gannon siger, at der stadig er nok ubesvarede spørgsmål i Dakotas sag til, at politiet vil tage et nyt kig.

“Der er ingen grund til, at politiet ikke ville genåbne denne sag for at se, om der er sket noget,” sagde Gannon. “Glem alt om smiley-ansigterne og den anden graffiti, som vi fandt på gerningsstedet, det giver bare ikke mening.”

Pam James siger, at hendes familie ikke vil give op, før de ved præcis, hvad der skete med Dakota.

“Det vil aldrig bringe min søn tilbage, det ved jeg,” sagde hun. “Men jeg ønsker ikke, at min søns navn skal gå over i historien som den fulde dreng, der gik ned ad gyden og gik over floden og druknede, for det var ikke ham, der gjorde det.”