Under en psykisk krise bliver en families opkald til 911 tragisk

• Brett Sholtis/Transforming Health

(Lancaster) – Rulennis Muñoz husker, at telefonen ringede den 13. september. Hendes mor ringede fra bilen og var frustreret. Rulennis kunne også høre sin bror Ricardo råbe i baggrunden. Hendes mor fortalte hende, at Ricardo, som var 27 år, ikke ville tage sin medicin. Han var blevet diagnosticeret med paranoid skizofreni fem år tidligere.

Ricardo boede hos sin mor i Lancaster, Pa., men tidligere den dag havde han været på besøg i Rulennis’ hus på den anden side af byen. Rulennis husker, at hendes bror havde haft, hvad hun kalder “en episode” den morgen. Ricardo var blevet ophidset, fordi hans telefonoplader manglede. Da hun fandt den til ham, insisterede han på, at det ikke var den samme.

Rulennis vidste, at hendes bror var i krise, og at han havde brug for psykiatrisk behandling. Men hun vidste også af erfaring, at der kun var få akutte ressourcer til rådighed for Ricardo, medmindre en dommer vurderede, at han var en trussel mod sig selv eller andre.

Efter at have talt med sin mor ringede Rulennis til en kriseinterventionslinje i amtet for at høre, om Ricardo kunne blive indlagt til indlæggelse. Det var søndag eftermiddag. Krisemedarbejderen fortalte hende, at hun skulle ringe til politiet for at høre, om betjentene kunne anmode en dommer om at tvinge Ricardo til at tage på hospitalet til psykiatrisk behandling, i det, der kaldes en ufrivillig indlæggelse. Rulennis var tilbageholdende med at ringe 112 og ønskede flere oplysninger, men ringede til politiets nummer, der ikke var en nødsituation.

I mellemtiden var hendes mor, Miguelina Peña, tilbage i sit eget kvarter. Hendes anden datter, Deborah, boede kun et par døre længere nede. Peña begyndte at fortælle Deborah, hvad der foregik. Ricardo var blevet aggressiv; han havde slået på indersiden af bilen. Tilbage i deres kvarter råbte han stadig og var oprevet, og han kunne ikke beroliges. Deborah ringede 112 for at få hjælp til Ricardo. Hun vidste ikke, at hendes søster prøvede den ikke-nødkaldte linje.

Problemerne og farerne ved at ringe 112 for at få hjælp til psykisk sygdom

En optagelse og udskrift af 112-opkaldet viser, at disponenten gav Deborah tre muligheder: politi, brandvæsen eller ambulance. Deborah var ikke sikker, så hun sagde “politi”. Derefter fortsatte hun med at forklare, at Ricardo var aggressiv, havde en psykisk sygdom og skulle på hospitalet.

I mellemtiden havde Ricardo bevæget sig videre og var gået op ad gaden til det sted, hvor han og hans mor boede. Da ekspedienten udspurgte Deborah yderligere, nævnte hun også, at Ricardo forsøgte at “bryde ind” i sin mors hus. Hun nævnte ikke, at Ricardo også boede i det hus. Hun nævnte dog, at hendes mor “var bange” for at gå hjem med ham.

Familien Muñoz har siden da understreget, at Ricardo aldrig har været en trussel for dem. Men da politiet fik beskeden, troede de, at de reagerede på en “husspektakler.”

“Inden for få minutter efter … det telefonopkald, var han død,” siger Rulennis.

Ricardo Munoz’ mor, Miguelina Peña, husker, hvad hun så den dag, da hun så Ricardo Munoz med en kniv løbe mod en unavngiven politibetjent fra Lancaster. En politibetjent fra Lancaster gik hen mod huset. Ricardo så betjenten nærme sig gennem vinduet i stuen, og han løb op ad trappen til sit soveværelse. Da han kom ned igen, havde han en jagtkniv i hånden.

På en video fra et af politiets kropskameraer ses en uidentificeret betjent gå hen mod Muñoz’ hus. Ricardo træder udenfor og råber “Get the f-k back”. Ricardo kommer ned ad trappen fra trappen og løber hen mod betjenten. Betjenten begynder at løbe ned ad fortovet, men efter et par skridt vender han sig tilbage mod Ricardo med pistolen i hånden og skyder ham flere gange. I løbet af få minutter er Ricardo død.

Når Ricardo falder sammen på fortovet, kan man høre hans mors skrig uden for kameraet. Politiet offentliggjorde videoen med kropskameraet et par timer efter Ricardos død i et forsøg på at aflive rygterne om Ricardos død og dæmpe urolighederne i byen. Distriktsadvokaten i amtet har siden da vurderet, at skuddet var berettiget, og betjentens navn blev aldrig offentliggjort.

Dødelige politiskud involverer ofte en psykisk krise

Det var en tragedie for Muñoz-familien – men det er ikke så usædvanligt. Ifølge en tracker fra Washington Post har politiet dræbt omkring tusind mennesker i USA i de seneste 12 måneder. Ligesom Ricardo havde en fjerdedel af disse mennesker en diagnose på en alvorlig psykisk sygdom.

Tværs over hele USA, har mennesker med psykiske sygdomme 16 gange større risiko end den samlede befolkning for at blive dræbt af politiet, ifølge en undersøgelse fra det almennyttige Treatment Advocacy Center for psykisk sundhed.

Ricardos mor, Miguelina Peña, siger, at hun i årevis har forsøgt at få hjælp til sin søn.

Igennem problemerne kunne familien ikke finde en psykiater, der tog nye patienter, siger Peña. Desuden taler Peña kun lidt engelsk, og det gjorde det svært for hende at hjælpe Ricardo med at tilmelde sig en sygeforsikring eller at forstå, hvilke behandlinger han modtog. Ricardo fik sine recepter gennem en lokal nonprofit-klinik for latinamerikanske mænd, Nuestra Clinica.

I stedet for konsekvent lægehjælp og et tillidsfuldt terapeutisk forhold fik Ricardo en behandling, der var sporadisk og præget af kriser: Han endte ofte på hospitalet i et par dage, hvorefter han blev udskrevet hjem igen med ringe eller ingen opfølgning. Det skete flere gange, end hans mor og søstre kan huske.

“Der var en lejlighed, hvor en dommer var involveret, og dommeren bestemte, at han skulle udskrives hjem”, siger Peña. “Og mit spørgsmål er, hvorfor dommeren ville give ham lov til at tage hjem, hvis han ikke havde det godt?”

Når en patient nægter behandling, falder krisepleje ofte til politiet

Love i Pennsylvania og mange andre stater gør det svært for en familie at få psykiatrisk behandling til en person, der ikke ønsker det; det kan kun pålægges personen, hvis han eller hun udgør en umiddelbar trussel, siger Angela Kimball, advocacy and public policy director hos National Alliance on Mental illness. På det tidspunkt er det ofte de retshåndhævende myndigheder snarere end psykologer, der bliver tilkaldt for at hjælpe.

“De retshåndhævende myndigheder kommer ind og udøver en truende holdning,” siger Kimball. “For de fleste mennesker får det dem til at blive underkuet. Men hvis man har en psykisk sygdom, eskalerer det kun situationen.”

Personer, der har et familiemedlem med en psykisk sygdom, bør lære, hvilke lokale ressourcer der er til rådighed, og planlægge for en krise, råder Kimball. Men hun erkender, at mange af de tjenester, som hun ofte anbefaler, såsom krisehotlines eller særlige beredskabshold for psykisk sygdom, ikke er tilgængelige i de fleste dele af landet.

Hvis 911 er den eneste mulighed, kan det være en svær beslutning at ringe til den, siger Kimball.

“Hvis du ringer 911, vil det fremskynde en reaktion fra beredskabspersonalet, oftest politiet,” siger hun. “Denne mulighed bør bruges i ekstreme krisesituationer, der kræver øjeblikkelig indgriben. Disse førstehjælpere er måske eller måske ikke behørigt uddannede og erfarne i at deeskalere psykiatriske nødsituationer.”

The National Alliance on Mental Illness fortsætter med at advokere for flere ressourcer til familier, der har med en psykisk krise at gøre. Gruppen siger, at flere byer bør oprette krisereaktionsteams, der kan reagere på alle tidspunkter uden at involvere bevæbnede politibetjente i de fleste situationer.

Der er også sket fremskridt på føderalt plan. Kimball var glad, da præsident Trump underskrev et tosidigt lovforslag fra kongressen den 17. oktober om at indføre en national hotline til forebyggelse af selvmord med tre cifre. Nummeret – 988 – vil i sidste ende tilkalde hjælp, når det ringes op overalt i landet. Men det kan tage et par år, før systemet er oppe at køre.

Rulennis Muñoz siger, at familien aldrig fik at se, hvordan Ricardo ville have reageret på en anden end en politibetjent.