Why Honor Confederate Leaders?

Confederate monument to Robert E. Lee is removed from its perch on May 17, 2017. Foto af Abdazizar (CC BY-SA).

De massive protester mod racisme har skabt ny opmærksomhed omkring udstillingen af det konfødererede kampflag og æren for ledere af den konfødererede hær. Hvilken retfærdiggørelse kan der overhovedet være for at vise flaget for en hær, der forsøgte at ødelægge vores nation for at fortsætte slaveriet af mennesker? Alligevel står der fortsat hundredvis af monumenter over konføderationens ledere. Ti hærbaser er endda opkaldt efter generaler og oberster fra den konfødererede hær – militære ledere, der dræbte soldater fra den amerikanske hær og forsøgte at ødelægge USA.

Symboler har styrke. De repræsenterer det, der er hædret i samfundet. Ved fortsat at hylde den hær, der kæmpede for at bevare det brutale slavesystem, sendes et budskab om, at ulige behandling af afroamerikanere er acceptabel. Som James Grossman, der er direktør for American Historical Association, udtrykte det: “Disse statuer legitimerer racisme. De legitimerer vold mod sorte mennesker, fordi slaveriet var et system af vold mod sorte mennesker.”

Monumenter af konføderationens ledere og konføderationsflaget er symboler på hvidt overherredømme. Det er ikke tilfældigt, at mange af disse monumenter blev rejst i forbindelse med indførelsen af Jim Crow-lovene i slutningen af det 19. århundrede. For nylig blev det konfødererede flag vedtaget som et symbol på modstand mod borgerrettighedsbevægelsen.

Hvis vi amerikanere som samfund virkelig vil bekæmpe racisme, må det ikke længere tolereres at lade det konfødererede flag vinge og tillade, at statuer af konfødererede ledere forbliver på æressteder.

Konfødererede apologeter forsøger at omskrive historien om borgerkrigen. Tag ikke fejl: Konføderationens formål var at fortsætte slaveriet. Den resolution, der blev vedtaget af staten Mississippi for at retfærdiggøre, at den tog til våben mod USA, lyder bl.a.: “Vores holdning er fuldstændig identificeret med slaveriinstitutionen … Et slag mod slaveriet er et slag mod handel og civilisation.” Andre konfødererede stater udtrykte lignende begrundelser for at erklære krig mod vores nationale union. Texas hævdede: “Den afrikanske races trældom, som den eksisterer i disse stater, er til gensidig fordel for både trælle og frie og er rigeligt autoriseret og retfærdiggjort af menneskehedens erfaringer og den almægtige skabers åbenbarede vilje.” Og i Louisiana: “Oprettelsen af et sydligt forbund har til formål at bevare det afrikanske slaveris velsignelser. … Befolkningen i de slaveholdende stater er bundet sammen af den samme nødvendighed og vilje til at bevare det afrikanske slaveri.”

Sydstats-politikere har retfærdiggjort flaget med det konfødererede flag (som stadig er en del af Mississippis statsflag) ved f.eks. at sige, at “flaget står for traditioner, der er ædle”. Hvordan ville vi reagere, hvis en stat i Tyskland fløj med hagekorset på deres parlamentsbygning som en måde at “ære deres ædle traditioner”?

Til deres ære har både flåden og marinesoldaterne nu forbudt at vise det konfødererede flag. Hærens baser bærer dog fortsat navnet på konfødererede generaler, herunder Fort Bragg, Fort Benning og Fort Gordon, der er opkaldt efter John Brown Gordon, lederen af Ku Klux Klan i Georgia. En talsmand for hæren forklarede, at “hæren har en tradition for at navngive anlæg efter historiske personer af militær betydning”. Den japanske admiral Isoroku Yamamoto stod i spidsen for angrebet på Pearl Harbor og er helt sikkert af historisk betydning. Vil militæret opkalde en base efter ham?

Wisconsin har en stolt historie fra borgerkrigen. Næsten 100.000 Badgers kæmpede med Grand Army of the Republic for at bevare USA og gøre en ende på det brutale slaveriregime. 12.216 modige Wisconsinianere omkom i den kamp. At hejse det konfødererede flag vanærer deres hellige minde.

Denne klumme blev først offentliggjort af The Cap Times i Madison.

Spencer Black repræsenterede det 77th Assembly District i 26 år og var formand for Natural Resources Committee.