Miksi kunnioittaa konfederaation johtajia?

Confederate monument to Robert E. Lee is removed from its perch on May 17, 2017. Kuva: Abdazizar (CC BY-SA).

Massiiviset mielenosoitukset rasismia vastaan ovat tuoneet uutta huomiota konfederaation taistelulipun esillä pitämiseen ja konfederaation armeijan johtajien kunnioittamiseen. Mitä oikeutusta voi olla sille, että liputetaan sellaisen armeijan lippua, joka pyrki tuhoamaan kansakuntamme jatkaakseen ihmisten orjuuttamista? Silti sadat konfederaation johtajien muistomerkit ovat edelleen pystyssä. Kymmenen armeijan tukikohtaa on jopa nimetty Konfederaation armeijan kenraalien ja everstien mukaan – sotilasjohtajien, jotka tappoivat Yhdysvaltain armeijan sotilaita ja pyrkivät tuhoamaan Yhdysvallat.

Symboleilla on voimaa. Ne edustavat sitä, mitä yhteiskunnassa kunnioitetaan. Se, että juhlitaan edelleen armeijaa, joka taisteli raa’an orjuusjärjestelmän säilyttämisen puolesta, antaa viestin, että afroamerikkalaisten epätasa-arvoinen kohtelu on hyväksyttävää. American Historical Associationin johtaja James Grossman sanoi: ”Nämä patsaat laillistavat rasismin. Ne laillistavat mustiin kohdistuvan väkivallan, koska orjuus oli mustiin kohdistuva väkivaltajärjestelmä.”

Konfederaation johtajien muistomerkit ja konfederaation lippu ovat valkoisen ylivallan symboleja. Ei ole sattumaa, että monet näistä muistomerkeistä pystytettiin Jim Crow -lakien käyttöönoton aikana 1800-luvun lopulla. Viime aikoina konfederaation lippu otettiin käyttöön kansalaisoikeusliikkeen vastustamisen symbolina.

Jos me amerikkalaiset yhteiskuntana aiomme todella taistella rasismia vastaan, konfederaation lipun liehuttamista ja konfederaation johtajien patsaiden sallimista kunniapaikoilla ei saa enää suvaita.

Konfederaation apologeetat yrittävät kirjoittaa sisällissodan historiaa uudelleen. Älkää erehtykö: Konfederaation tarkoituksena oli jatkaa orjuuttamista. Mississippin osavaltion hyväksymässä päätöslauselmassa, jolla perusteltiin aseisiin tarttumista Yhdysvaltoja vastaan, lukee osittain: ”Asemamme on täysin samaistettu orjuuden instituutioon… Isku orjuuteen on isku kaupankäyntiin ja sivistykseen.” Muut konfederaation osavaltiot ilmaisivat samankaltaisia syitä sodan julistamiselle kansallista liittoamme vastaan. Texas väitti: ”Afrikkalaisen rodun orjuus, sellaisena kuin se näissä osavaltioissa vallitsee, on molemminpuolisesti hyödyllistä sekä orjille että vapaille, ja se on runsaasti sallittua ja oikeutettua ihmiskunnan kokemuksen ja Kaikkivaltiaan Luojan ilmoitetun tahdon perusteella.” Ja Louisianassa: ”Etelän konfederaation muodostamisella pyritään säilyttämään afrikkalaisen orjuuden siunaukset. … Orjuutta pitävien osavaltioiden kansaa yhdistää sama välttämättömyys ja päättäväisyys säilyttää afrikkalainen orjuus.”

Etelävaltioiden poliitikot ovat perustelleet Konfederaation lipun liehuttamista (joka on edelleen osa Mississippin osavaltion lippua) esimerkiksi sanomalla, että ”lippu edustaa perinteitä, jotka ovat jaloja”. Miten reagoisimme, jos Saksan osavaltio liehuttaisi hakaristiä parlamenttirakennuksessaan ”jalojen perinteidensä kunniaksi”?

Kunnianosoituksekseen sekä laivasto että merijalkaväki ovat nyt kieltäneet konfederaation lipun näyttämisen. Armeijan tukikohdat kantavat kuitenkin edelleen konfederaatiokenraalien nimeä, mukaan lukien Fort Bragg, Fort Benning ja Fort Gordon, joka on nimetty Georgian Ku Klux Klanin johtajan John Brown Gordonin mukaan. Armeijan tiedottaja järkeili, että ”armeijalla on perinne nimetä laitoksia sotilaallisesti merkittävien historiallisten henkilöiden mukaan”. Japanilainen amiraali Isoroku Yamamoto johti hyökkäystä Pearl Harboriin ja on varmasti historiallisesti merkittävä. Aikooko armeija nimetä tukikohdan hänen mukaansa?

Wisconsinilla on ylpeä sisällissodan historia. Lähes 100 000 Badgersia taisteli Grand Army of the Republic -armeijan mukana säilyttääkseen Yhdysvallat ja lopettaakseen raa’an orjuushallinnon. 12 216 urheaa wisconsinilaista menehtyi tuossa taistelussa. Konfederaation lipun liehuttaminen häpäisee heidän pyhää muistoaan.

Tämä kolumni julkaistiin ensimmäisen kerran The Cap Times -lehdessä Madisonissa.

Spencer Black edusti 77. edustajakokouspiiriä 26 vuoden ajan ja oli luonnonvaravaliokunnan puheenjohtaja.