American Fur Company, 1808 von John Jacob Astor (1763?1848) gegründet, um mit den großen Pelzhandelsgesellschaften in Kanada zu konkurrieren: der North West Company und der Hudson’s Bay Company. Astors ehrgeizigste Unternehmung, die Errichtung eines Postens in Astoria, Oregon, zur Kontrolle des Pelzhandels im Columbia River Valley, wurde von einer Tochtergesellschaft, der Pacific Fur Company, durchgeführt. Seine ersten Geschäfte rund um die Großen Seen liefen über eine andere Tochtergesellschaft, die South West Company, an der auch kanadische Kaufleute beteiligt waren. Der Krieg von 1812 zerstörte beide Unternehmen. Nachdem ein Gesetz des Kongresses 1817 ausländische Händler aus dem US-Territorium verbannt hatte, übernahm die American Fur Company das Kommando über den Handel in der Seenregion. Ein 1821 geschlossenes Bündnis mit den Chouteau-Interessen aus St. Louis verschaffte der Gesellschaft ein Monopol für den Handel in der Region des Missouri River und später in den Rocky Mts. (siehe Bergmänner). Die Gesellschaft war einer der ersten großen amerikanischen Trusts. Sie hielt ihr Monopol aufrecht, indem sie jedes kleine Unternehmen, das sich zu widersetzen drohte, aufkaufte oder zerschlug. Als Astor sich 1834 zurückzog, spaltete sich die Gesellschaft und der Name ging in den Besitz des ehemaligen nördlichen Zweigs unter Ramsey Crooks über, aber der Volksmund verwendete ihn weiterhin für nachfolgende Gesellschaften. Die American Fur Company hatte großen Einfluss auf die Geschichte des Grenzgebiets, indem sie nicht nur den Weg für eine dauerhafte Besiedlung ebnete, sondern auch die kommerzielle Fischerei auf den Großen Seen, den Transport mit Dampfschiffen und den Handel mit Blei eröffnete.
Siehe G. L. Nute, Calendar of the American Fur Company’s Papers (1945); B. DeVoto, Across the Wide Missouri (1948); H. M. Chittenden, The American Fur Trade of the Far West (3 Bde.; 1902, repr. 1954); J. U. Terrell, Furs by Astor (1963); D. S. Lavender, The Fist in the Wilderness (1964); P. C. Phillips, The Fur Trade (1961, repr. 1967); P. Stark, Astoria (2014).