Vor nicht allzu langer Zeit wollte Apple iPhone-Bildschirme aus Saphirglas bauen, aber das hat nicht so gut geklappt. Das Unternehmen vergab ein Darlehen in Höhe von 578 Millionen Dollar an GT Advanced Technologies, das hoch kratzfeste Bildschirmabdeckungen aus synthetischen Saphirkristallen herstellen sollte. Stattdessen produzierte das Unternehmen fehlerhafte Saphirkugeln, die sich nicht zu Bildschirmen verarbeiten ließen, und ging Monate nach dem Start in Konkurs. Jetzt hat die SEC bekannt gegeben, dass sie das Unternehmen und seinen ehemaligen CEO wegen Betrugs anklagt, weil sie den Aktionären angeblich wichtige Informationen vorenthalten haben.
GTs Idee war es, Saphirzylinder, so genannte „Boules“, zu produzieren, die doppelt so groß waren wie alle bisher hergestellten. Allerdings war etwa die Hälfte der Boules aufgrund verschiedener Herstellungsprobleme rissig und unbrauchbar. Wie das WSJ bereits 2014 berichtete, beschwerte sich GT darüber, dass Apple dem Unternehmen nicht mehr Geld für die Entwicklung der Technologie zur Verfügung stellen würde und die Vertragsbedingungen zu streng seien. Apple sagte unterdessen, dass GT nicht in der Lage war, seine Produktionsziele zu erreichen.
Die SEC sagte, dass die Zurückhaltung der Zahlung durch Apple GT Advanced nicht auf unfaire Weise in den Bankrott getrieben hat. Darüber hinaus „malten GT und sein CEO ein rosiges Bild von der Leistung des Unternehmens und der Fähigkeit, Finanzmittel zu erhalten, die für das Überleben von GT von entscheidender Bedeutung waren, während ihnen Informationen bekannt waren, die katastrophale Folgen für das Unternehmen haben würden“, so Anita B. Bandy von der Vollstreckungsabteilung der SEC. Der ehemalige CEO von GT, Thomas Gutierrez, kam mit einer Geldstrafe von rund 140.000 Dollar relativ glimpflich davon.
Trotz der Schwächen des iPhone-Bildschirms hat Apple Saphir für die Bildschirme der Apple Watch, die Kameraabdeckungen und die Fingerabdrucksensoren verwendet. Und angesichts der rasanten Fortschritte in der Materialwissenschaft könnten wir das Material eines Tages in zukünftigen Smartphones wiedersehen.