Der Plan sah vor, die Hunde für eine Reihe von Zwecken einzusetzen, wie z.B. Erste Hilfe, Aufspüren von Minen und Personen, schnelle Kommunikation, Unterstützung im Kampf, Transport kleiner Mengen von Versorgungsgütern, Ziehen von verletzten Soldaten auf Schlitten und, worauf wir uns heute konzentrieren werden, die Zerstörung von feindlichen Zielen.
Der neu gegründeten Roten Armee fehlte jegliches Personal, um die Hunde tatsächlich für diese Aufgaben auszubilden, also wurde eine Kampagne gestartet, bei der jeder, der Erfahrung mit der Ausbildung von Hunden hatte, wie z. B. Zirkusartisten und Jäger, für die Rote Armee rekrutiert wurde.
Die Ausbildung fand in dem neu gegründeten Ausbildungszentrum im Moskauer Gebiet statt, wo Deutsche Schäferhunde aufgrund ihrer einfachen Ausbildung das Hauptziel des Programms waren.
Das Blitzkriegsproblem
Der Roten Armee fehlte eine wirkliche Antwort auf die sich neu entwickelnde militärische Taktik, eine hauptsächlich auf Panzern basierende Streitmacht einzusetzen, um die feindlichen Linien zu durchbrechen. Die Antwort darauf war der berühmte T-34, aber der Infanterie fehlte eine konsequente und wirksame Methode zur Bekämpfung dieser hauptsächlich mechanischen Kraft. Deshalb hatte der Revolutionäre Militärrat eine Idee.
Wie bereits erwähnt, war eine der genehmigten Verwendungen der Hunde innerhalb der Roten Armee die „Zerstörung feindlicher Ziele“. Da Panzer für die Sowjets zum Problem wurden, wurde eine Minenweste für Hunde entwickelt, und Panzerabwehrhundeeinheiten wurden offiziell in die Rote Arbeiter- und Bauernarmee aufgenommen.
Mehrere Prototypen dieser Minenwesten wurden getestet, wobei die ersten Prototypen abnehmbar waren. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die Hunde unter den Panzern durchlaufen, auf einen Auslösemechanismus beißen, der die Bombe unter dem Panzer zurücklässt, und dann zum Trainer zurückkehren. Die Bombe sollte dann über einen Zeitzünder oder einen Fernzünder gezündet werden. Eine Gruppe von Hunden übte dies sechs Monate lang, aber aus den Berichten geht hervor, dass kein Hund diese Aufgabe durchgängig erfüllen konnte, so dass ein extremerer Ansatz für das Training gewählt wurde.
Die Ausbildung wurde geändert und dadurch wesentlich vereinfacht. Den Hunden wurde nur noch beigebracht, unter dem Panzer durchzulaufen. Es wurde eine neue Minenkonstruktion entwickelt, die detonierte, sobald der Hund unter einem feindlichen Panzer hindurchgelaufen war, so dass sich das Training eines Rückwegs erübrigte.
Jeder Hund wurde mit einer 11-Kilogramm-Mine ausgestattet, die in zwei Taschen getragen wurde, die je nach Hund eingestellt werden konnten. Die Mine war mit einem Sicherheitsstift versehen, der vor dem Einsatz des Hundes entfernt werden musste, was sich bei der praktischen Umsetzung dieses Konzepts als problematisch erweisen sollte.
Einsatz
Als dieser brutale Plan in die Praxis umgesetzt wurde, verlief er nicht wie erwartet. Die erste Gruppe von Panzerabwehrhunden traf etwa Mitte 1941 an der Frontlinie ein. Die Gruppe bestand aus etwa 30 Hunden und 40 Ausbildern. Der erste Einsatz zeigte einige große Probleme mit dem Programm auf.
Um Ressourcen zu sparen, waren die Hunde auf Panzern ausgebildet worden, die stillstanden und ihre Waffen nicht benutzten. Als die Hunde an der Front eingesetzt wurden, stellte dies ein Problem dar, da sie sich weigerten, unter den Panzern hindurchzulaufen, da sie nicht an das Geräusch von Schüssen gewöhnt waren. Die wenigen Hunde, die versuchten, „ihre Pflicht zu erfüllen“, waren zu ängstlich, um unter den feindlichen Panzer zu gehen, und wurden deshalb vom Maschinengewehrschützen erschossen.
Ein weiterer Nebeneffekt der Ungewöhnung der Hunde an den Beschuss der Frontlinie war, dass sie mit dem noch an ihnen befestigten scharfen Sprengstoff zurück in die Gräben liefen, was dazu führte, dass die Ladung explodierte und befreundete Soldaten tötete. Dies bedeutete, dass viele der Hunde, die versuchten, zu ihren Ausbildern zurückzukehren, erschossen werden mussten, was dazu führte, dass viele der Ausbilder nicht bereit waren, das Programm fortzusetzen, da sie es für seine Brutalität kritisierten, was dazu führte, dass viele dieser Ausbilder in ein Gulag geschickt wurden.
Der endgültige Sargnagel für das Programm kam, als die Hunde auf einem Feld eingesetzt wurden, auf dem sich sowohl sowjetische als auch deutsche Panzer befanden. Da sie mit sowjetischen Panzern trainiert wurden, zogen sie die vertraut aussehenden und riechenden sowjetischen Panzer den unbekannten deutschen Panzern vor, was zu mehr Zwischenfällen durch „friendly fire“ führte, da die Hunde unter die befreundeten sowjetischen Panzer tauchten und ihre Ladung zündeten.
Nach 1942 ging der Einsatz von Panzerabwehrhunden durch die Rote Armee zurück, da neue und weniger unmenschliche Aufgaben für die Hunde gefunden wurden, obwohl die Ausbildung für diese brutale Aufgabe bis 1966 fortgesetzt wurde, wo das Programm offiziell mit begrenztem Erfolg auf dem Schlachtfeld endete.
Mit allen Mitteln
Dieses Programm veranschaulicht die Verzweiflung des Großen Vaterländischen Krieges (die sowjetische Bezeichnung für den Zweiten Weltkrieg) der Sowjetunion. Zurückgedrängt nach Moskau suchte die Rote Armee nach jedem Mittel, um einen Vorteil gegenüber dem Feind zu erlangen, was bedeutete, dass fast keine Taktik außer Frage stand.
Es gibt noch andere Beispiele dafür, dass die Sowjets während des Krieges unkonventionelle oder sogar illegale Taktiken anwandten, wie z. B. explosive Scharfschützengeschosse, aber keines davon war so brutal gegenüber Tieren wie dieses Programm.
Krieg bringt das Schlimmste in vielen Menschen zum Vorschein, und in dieser Verzweiflung ist es nicht verwunderlich, dass unkonventionelle und brutale Taktiken entwickelt wurden. Glücklicherweise erwies sich das Programm am Ende als unwirksam, so dass nur eine begrenzte Anzahl von Hunden zu diesem Zweck eingesetzt wurde und noch weniger getötet wurden, obwohl das brutale Konzept für immer in Erinnerung bleiben wird.