Armanti Edwards ist von Beruf Receiver, aber im Herzen ein Quarterback.
Der 32-jährige Amerikaner bereitet sich weiterhin auf seine erste CFL-Saison mit dem Edmonton Football Club vor, nachdem die Liga die Kampagne 2020 wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt hat.
Aber bevor er nach Kanada kam, war der 1,80 Meter große und 183 Pfund schwere Edwards ein hervorragender College-Quarterback – er war sogar bei einem der berühmtesten Umbrüche in der Geschichte der NCAA dabei.
Edwards ist nach wie vor davon überzeugt, dass er diese Position auch als Profi hätte spielen können.
„Wenn es nach mir ginge, würde ich Quarterback spielen, aber ich bin der Arbeitnehmer, nicht der Arbeitgeber“, sagte Edwards am Dienstag in einem Telefoninterview. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass ich es könnte, sonst hätte ich die Position nicht gespielt.“
„Meine Quarterback-Tage sind schon lange vorbei… Ich habe mich weiterentwickelt. Natürlich war es zu Beginn meiner Profikarriere sehr enttäuschend, denn das ist die Position, die ich gespielt habe, seit ich sechs Jahre alt war, und die einer der Gründe war, warum ich mich in das Spiel verliebt habe.“
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Edwards war erfolgreich an der Appalachian State und führte die Schule in North Carolina 2006 und 2007 zum zweiten und dritten Football Championship Subdivision (früher Division 1-AA) Titel in Folge.
Im letzten Jahr führte Edwards die Mountaineers zu einem beeindruckenden 34:32-Sieg gegen Michigan, wobei er 227 Yards und drei Touchdowns erlief und 62 Yards und einen Touchdown vor mehr als 109.000 Fans im Michigan Stadium in Ann Arbor erzielte.
Edwards ist der erste Spieler, der den Walter Payton Award, der jährlich an den besten Offensivspieler der FCS verliehen wird, in zwei aufeinanderfolgenden Jahren (2008-09) und insgesamt zweimal gewonnen hat.
Er begann 49 von 51 College-Spielen, passte für 10.392 Yards mit 74 Touchdowns und 33 Interceptions, während er für 4.361 Yards (5,8-Yard-Durchschnitt) und 65 TDs rannte.
Edwards wurde in der dritten Runde, Nr. 89 insgesamt, des NFL-Drafts 2010 von Carolina genommen. Aber er hatte doppelt so viele Fänge (sechs für 131 Yards) wie Passversuche (drei, wobei er zwei für 11 Yards abschloss) über vier Spielzeiten bei den Panthers und Cleveland Browns, bevor er 2014 von den Chicago Bears gestrichen wurde.
Edwards war bis 2016 nicht im Football, als er sich den Saskatchewan Roughriders in der CFL als Receiver anschloss. Im darauffolgenden Jahr wurde er nach Toronto transferiert und verbrachte drei Spielzeiten bei den Argonauts – 2017 gewann er einen Grey Cup und verzeichnete 2019 Karrierehöchstwerte bei Fängen (69), Yards (1.014) und Touchdowns (sieben) – bevor er als Free Agent bei Edmonton unterschrieb.
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Aufgrund seines Hintergrunds und seiner Erfahrung als Quarterback war Edwards am Sonntag nicht im Geringsten überrascht, als Receiver Kendall Hinton bei seinem ersten NFL-Start als QB für die Denver Broncos mächtig zu kämpfen hatte.
Denver aktivierte Hinton, einen Rookie, wenige Stunden vor der 31:3-Niederlage gegen die New Orleans Saints vom Practice Roster. Hinton, der in Wake Forest als Quarterback spielte, bevor er in seiner letzten Saison zum Receiver wechselte, wurde in die Pflicht genommen, nachdem alle vier Quarterbacks von Denver auf die Reserve/COVID-19-Liste gesetzt wurden.
Vorhersehbarerweise hatte Hinton Schwierigkeiten und beendete die Saison mit 1 von 9 Pässen für 13 Yards und zwei Interceptions.
„Es steckt eine Menge harter Arbeit und Vorbereitung dahinter“, sagte Edwards. Es dauert das ganze Trainingslager und manchmal sogar ein paar Spiele in der Saison, bis sich ein Starting Quarterback mit allem und jedem arrangiert hat.“
„Die ganze Saison über arbeitet ein Quarterback mit seinen Receivern, den Running Backs und der Offensive Line, und jetzt steht da ein Spieler, der die ganze Saison über nicht auf dieser Position gespielt hat? Das ist ziemlich schwer.“
In seiner Jugend bewunderte Edwards den ehemaligen NFL-Star Michael Vick, einen Linkshänder, der mit seinem Arm und seinen Beinen regelmäßig große Spielzüge machte. Mit 1,80 m und 215 Pfund war Vick größer als Edwards. Im Profi-Football werden die Spieler oft mehr nach ihren körperlichen Eigenschaften als nach ihren spielerischen Fähigkeiten beurteilt.
„Es ist alles ein Augentest, darum geht es im heutigen Spiel“, sagte Edwards.
„Für mich persönlich geht es nicht darum, was du auf dem Film gemacht hast.“
Und obwohl Edwards sagte, dass der Übergang zum Receiver nicht einfach war, schreibt er der CFL zu, dass sie seine Liebe für das Spiel neu entfacht hat.
„Bevor ich mich entschied, über die Grenze zu gehen, hatte ich meine Stollenschuhe so ziemlich an den Nagel gehängt“, sagte Edwards. Aber ich wollte meine Karriere nicht auf diese Weise beenden, und die Reise nach Kanada hat diese Liebe neu entfacht.“
„Ich hatte die Möglichkeit, die Position des Receivers in Spielen zu spielen, und das hat mir geholfen, mich weiter zu entwickeln.“
Die Absage der CFL-Saison 20 war zwar nicht ideal, aber sie hat Edwards einige Vorteile gebracht. Er hatte die Möglichkeit, sich körperlich zu erholen und Zeit mit seiner Frau und seinen beiden Kindern (einer 15-jährigen Tochter und einem neunjährigen Sohn) zu verbringen.
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„Zu diesem Zeitpunkt in meiner Karriere bin ich in meinen 30ern, also weiß ich ziemlich genau, wie mein Körper reagiert und ich höre auf meinen Körper“, sagte er. Es ist ein Segen, dass ich mich hinsetzen und meinen Körper heilen lassen und meine Familie genießen kann.“
„Aber ich freue mich darauf, nach Edmonton zu kommen und mit einem Kerl wie (Quarterback) Trevor Harris zu spielen, der schon in Playoffs und Grey Cup-Teams gespielt hat. Ich weiß, was auf dem Spiel steht und welche Chance wir haben, und das ist es, worauf ich mich freue: einen Grey-Cup-Ring zu gewinnen.“
Unten sehen Sie: Einige Global News Videos über das Edmonton Football Team.
