CCGS Louis S. St-Laurent und USGS Healy kooperieren bei einer wissenschaftlichen Mission in der nordamerikanischen Arktis. Bild: Petty Officer 3rd Class Michael Anderson/U.S. Coast Guard
Ein altes Problem
Das US Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) hat Anfang des Jahres eine alte Wunde aufgerissen, als es einen Vorschlag für neue Explorationspachtverträge vor der Küste Alaskas vorlegte – einschließlich der Möglichkeit, Gebiete zu erschließen, die derzeit zwischen Kanada und den USA in der Beaufortsee umstritten sind.
Beamte in Yukon, Kanadas nördlichem Territorium an der Grenze zu Alaska, reagierten schnell und verurteilten diese vermeintliche Verletzung der Souveränität. Yukon-Justizminister Brad Cather twitterte, dass „dieser Plan eine Verletzung der arktischen Souveränität & Kanadas darstellt, die rechtmäßig dem Yukon & Kanada gehört.“ In einem Interview mit Yukon News in der folgenden Woche bekräftigte Yukons Premierminister Darrell Pasloski dieselbe Position: „Wir glauben, dass dies kanadische Gewässer sind.“
Der ursprüngliche Ursprung des Streits lässt sich auf den Wortlaut des 1825 in französischer Sprache verfassten anglo-russischen Vertrags zwischen Russland und Großbritannien zurückführen. Diese Vertragsrechte wurden später 1867 von den USA und 1880 von Kanada von Russland bzw. Großbritannien übernommen. Kanada behauptet, dass der Vertrag die Grenze an der Meridianlinie des 141. Grades sowohl auf dem Land- als auch auf dem Seeweg abgrenzt, während die USA behaupten, dass es sich lediglich um eine Landgrenze handelt und dass die normale maritime Grenzziehung jenseits der Küste gilt. Diese unterschiedlichen Positionen spitzten sich erst 1976 zu, als die USA die Grenzlinie anzweifelten, die Kanada bei der Vergabe von Öl- und Gaskonzessionen in der Beaufortsee verwendete.
Dieser Fall hat jedoch eine merkwürdige Wendung genommen. Wie Michael Byers, ein kanadischer Professor für Seerecht, in seinem Buch „Internationales Recht und die Arktis“ darlegt, führt die Annahme des Äquidistanzprinzips – die von den USA favorisierte Rechtsposition – dazu, dass Kanada nach 200 Seemeilen tatsächlich begünstigt wird. Meridian-Linie auf dem Festland und im Meer zu folgen, kommt den USA nach 200 Seemeilen zugute.
Das umstrittene Gebiet hat zwar ein Ressourcenpotenzial, doch ist es unwahrscheinlich, dass etwaige Vorkommen, sollten sie gefunden werden, auch nur mittel- bis langfristig ausgebeutet werden. Angesichts der technologischen Herausforderungen, der hohen Kosten, der strengen Vorschriften, der fehlenden Infrastruktur und der Auswirkungen des jüngsten Pariser Abkommens sind die Karten gegen eine weitere Erschließung der nordamerikanischen Arktis klar verteilt. Dies mildert die politischen Kosten eines Kompromisses für beide Seiten und ebnet den Weg für eine Einigung.
Eine neue Chance
Vorangegangene Versuche, diesen Streit zu lösen, sind gescheitert. Im Jahr 2010 lud der damalige kanadische Außenminister Lawrence Canon die US-Regierung öffentlich dazu ein, Gespräche zur Lösung des Streits aufzunehmen. Mit dem Segen der damaligen Außenministerin Hillary Clinton wurden in Ottawa stille Verhandlungen aufgenommen, und im darauffolgenden Jahr war ein Folgetreffen in Washington geplant. Diese Gespräche scheinen jedoch ins Stocken geraten zu sein, nachdem Canon bei den Wahlen 2011 eine Niederlage erlitt und John Baird das Amt des Außenministers übernahm.
Nach der Wahl einer neuen Regierung in Kanada sollte Premierminister Trudeau die USA zur Wiederaufnahme formeller Verhandlungen über die Beaufortsee-Grenze auffordern. Der Premierminister, der sich bereits mit Präsident Obama auf einer weithin bekannten Veranstaltung getroffen hat, um die Zusammenarbeit in Umweltfragen in der Arktis zu erörtern, sollte auf diesem Schwung und ihren scheinbar guten Beziehungen aufbauen.
In Zukunft ist es sehr unwahrscheinlich, dass die US BOEM Lizenzen für das umstrittene Gebiet ausstellen würde oder dass Unternehmen bereit wären, inmitten eines Streits zu investieren. Außenminister John Kerry hat deshalb darum gebeten, das Außenministerium zu konsultieren, bevor Verkäufe getätigt werden, da es sich um ein sensibles Thema handelt. Dennoch ist der erneute Fokus auf den Streit eine Chance, die nicht vertan werden sollte.
Nach der Beilegung des Barentssee-Streits zwischen Norwegen und Russland im Jahr 2010 ist dies eine Chance für die neue kanadische Regierung, einen der wenigen verbleibenden Grenzstreitigkeiten in der Arktis zu lösen. Dies würde nicht nur das Bild verstärken, dass die Arktis eine Region der Zusammenarbeit ist, die von der Achtung des internationalen Rechts beherrscht wird, sondern es wäre auch ein einfacher Weg für Kanadas frischgebackenen Premierminister, einen Sieg zu Beginn seiner Amtszeit zu erringen, eine diplomatische Feder in seinem Hut, wenn man so will.