Die Geschichte der Luftfahrt ist voll von Flugzeugen, die den Höhepunkt der Entwicklung darstellten: schnelle Jagdflugzeuge, Langstreckenbomber und -transporter, aufregende Sport-Doppeldecker, experimentelle Flugzeuge, die den Himmel als Labor nutzten. Viele von ihnen stellten bemerkenswerte Rekorde auf, trugen dazu bei, Kriege zu gewinnen, steigerten unsere Mobilität, bildeten Tausende von Piloten aus oder beeinflussten die Luftfahrt auf unterschiedlichste Weise. Jeder, der sich auch nur im Entferntesten für die Geschichte der Luftfahrt interessiert, wird die Namen sofort erkennen: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird und Concorde, um nur einige zu nennen.
Aber was waren die Flugzeuge, die den Wandel einleiteten? Diejenigen, die die Konstruktionspraxis so veränderten, dass sich künftige Flugzeuge ähnlicher Bauart von dem unterschieden, was zuvor geflogen war?
Das Transformationsflugzeug ist eine Seltenheit, und überraschenderweise sind viele von ihnen nicht so bekannt, wie sie sein sollten. Die Innovationen, die sie einführen, tauchen in späteren Konstruktionen auf, die oft viel bekannter werden. In anderen Fällen erinnert man sich an sie wegen anderer Eigenschaften, die ihre technologische Bedeutung überdecken oder verschleiern. Einige wenige veränderten nicht nur die Luftfahrt, sondern auch die Welt um sie herum; diese sind in dem Artikel „10 Airplanes That Changed the World“ in der Juni/Juli 2008-Ausgabe von Air & Space/Smithsonian enthalten. Sie werden hier jedoch ausschließlich aufgrund ihres Beitrags zur Kunst und Wissenschaft des Fliegens betrachtet.
Die folgende Liste ist sehr subjektiv und soll zum Nachdenken und zur Diskussion anregen. Natürlich könnten viele andere Flugzeugtypen nominiert werden, und zahlreiche Listen von „auch rans“ sind möglich. Los geht’s!
(Richard P. Hallion war von 1991 bis 2002 Historiker der Air Force und ist Autor von mehr als einem Dutzend Büchern über Luftfahrtgeschichte.)
Nicht so bekannt wie ihr 1903 Flyer, der Flyer der Gebrüder Wright von 1905 war das erste praktische Flugzeug der Welt. (Library of Congress)
Hinter dem unscheinbaren Äußeren von Louis Blériot (das ist er im Cockpit) verbargen sich ein feiner technischer Verstand und eine kühne, ja sogar mutige Persönlichkeit. Sein Modell XI ist für den ersten Flug über den Ärmelkanal am 25. Juli 1909 bekannt. (NASM, SI 78-14972)
Das Deperdussin-Monocoque führte die Schalenstruktur mit gespannter Außenhaut in den Flugzeugbau ein, die zum weltweiten Konstruktionsstandard wurde, zunächst aus Holz und dann aus Metall. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorskys ll’ya Muromets (benannt nach einem legendären russischen Krieger) begründete wirklich seinen Ruf. Mit Doppelsteuerungen für Pilot und Kopilot, einer komfortablen Kabine (mit Toilette, Privatkabine, Bett und sogar Balkon) sowie Kabinenheizung und -beleuchtung war dieser große viermotorige Doppeldecker ein Vorläufer aller späteren Doppeldecker-Bomber und -Transportflugzeuge. (NASM)
Etwas mehr als ein Jahrzehnt nach den ersten Flügen der Wrights erfand Hugo Junkers das Flugzeug neu. Sein revolutionäres Flugzeug war die J-13 von 1919, die einen niedrigen Flügel, eine geschlossene Kabine, eine Ganzmetallstruktur und ein hohes Maß an Stromlinienform hatte. (USAF Museum)
Die E.4/20 von Zeppelin-Staaken (Rohrbach) hatte eine Kabine mit bis zu 18 Sitzplätzen, eine Toilette und viel Platz für Post und Gepäck. Bei seinem Erstflug im Jahr 1920 waren sowohl seine Konstruktion als auch seine Leistung ein gutes Dutzend Jahre weiter als das, was jedes andere Verkehrsflugzeug erreicht hatte. (USAF, via National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Der stromlinienförmige, zweisitzige Bäumer Sausewind („Rauschender Wind“), der für ein Leichtflugzeugrennen im Jahr 1925 entwickelt wurde, nahm die endgültige stromlinienförmige Form des propellergetriebenen Flugzeugs vorweg. (histaviation.com)
Die zweimotorige Dornier Wal flog zum ersten Mal 1922 und verband die aus Dorniers Jahren bei Zeppelin stammenden Konstruktionstechniken aus Duralumin (einer Aluminiumlegierung) mit robusten Schiffsbauverfahren. Mehr als 300 Exemplare wurden in Italien, den Niederlanden, Japan, Spanien und Russland gebaut, sowohl für militärische als auch für zivile Zwecke. (NASM, SI 86-4701)
Die Douglas DC-1, die von einem Team unter der Leitung von Arthur E. Raymond entwickelt wurde, ist möglicherweise das erste wissenschaftlich entwickelte amerikanische Flugzeug. (American Aviation Historical Society)
Die XC-35 von Lockheed war das erste Flugzeug der Welt, das speziell mit einer Passagierkabine mit Druckausgleich konstruiert wurde, und ist, wie der Luft- und Raumfahrtmediziner Douglas Robinson feststellt, „der wahre Vorfahre aller modernen Verkehrsflugzeuge mit Druckausgleich.“ (NASM, SI 95-9164)
Obwohl die Gloster E.28/39 nicht das erste Düsenflugzeug war, das flog – diese Auszeichnung geht an die Heinkel He 178, die im August 1939 flog – war sie das einflussreichste der ersten Düsenflugzeuge. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
Die North American F-86 Sabre ist zu Recht als Amerikas erstes Düsenjagdflugzeug bekannt, das während des Koreakriegs in wirbelnden Luftkämpfen über dem Yalu-Fluss über die MiG-15 triumphierte. (USAF, über National Air and Space Museum, A-38492-C)
Das raketengetriebene Bell XS-1 war das erste Überschallflugzeug der Welt und sollte die Unzulänglichkeiten der Windkanalkonstruktion ausgleichen (die vorhandenen Tunnel konnten die Modelle bei Überschallgeschwindigkeit nicht genau testen). (NASM)
Die 367-80 von Boeing aus dem Jahr 1954, auch „Dash 80“ genannt, brachte mit ihren eingebauten Triebwerken und dem niedrig angeordneten, gepfeilten Flügel die allgemeine Konfiguration des Mittel- und Langstrecken-Jetliners auf den Markt. (Boeing)
Das aus einer Kontroverse hervorgegangene YF-16-Programm von General Dynamics war eine der größten Flugzeugproduktionen, die die Vereinigten Staaten je unternommen haben, und diente in den Luftstreitkräften zahlreicher Nationen und brachte eigene Derivate hervor. (USAF)
Die 777 von Boeing, die im Juni 1994 zum ersten Mal flog, stellte für Boeing nicht nur ein erhebliches Risiko dar, sondern war auch ein Wagnis in den Bereichen Industriedesign, Strukturen und Werkstoffe, Antrieb und Flugsteuerungstechnologie. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Nicht so bekannt wie das erste Flugzeug, der 1903 Flyer, war der Wright 1905 Flyer das erste praktische Flugzeug der Welt. Die Maschinen von 1903 und 1904 waren rein experimentell und legten den Grundstein für die Drei-Achsen-Steuerung – Gieren, Stampfen und Rollen. Beim Flyer von 1903 waren Roll- und Giersteuerung miteinander verbunden (Flügelverwindung und Seitenruder). Der 1905 Flyer hingegen war das erste Flugzeug mit unabhängiger Drei-Achsen-Steuerung.
Obwohl er immer noch ein Katapult für den Start benutzte und die Instabilität aller frühen Wright-Doppeldecker aufwies, unterschied sich der 1905 Flyer erheblich von ihnen. Er hatte aufrechte Sitze für den Piloten und einen Passagier, die doppelte Leistung seiner Vorgänger, eine um 50 Prozent höhere Geschwindigkeit und eine viel größere Ausdauer, mit der er mehr als eine halbe Stunde lang fliegen konnte. Aus heutiger Sicht war der Wright Flyer von 1905 ein Prototyp für die späteren Wright-Konstruktionen – und ein Vorbild für alle nachfolgenden Flugzeuge. Passenderweise können Besucher der Wright Hall im Carillon Park in Dayton, Ohio, dieses bemerkenswerte Flugzeug besichtigen, das mit der Unterstützung von Orville Wright selbst prächtig restauriert wurde.
Weitere Informationen: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer curatorial files; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
