Jean Bodin, (geboren 1530, Angers, Frankreich-gestorben im Juni 1596, Laon), französischer politischer Philosoph, dessen Darlegung der Prinzipien einer stabilen Regierung in Europa zu einer Zeit, als die mittelalterlichen Systeme zentralisierten Staaten wichen, großen Einfluss hatte. Ihm wird die Einführung des Konzepts der Souveränität in das rechtliche und politische Denken zugeschrieben.
Im Jahr 1551 ging Bodin an die Universität von Toulouse, um Zivilrecht zu studieren. Er blieb dort als Student und später als Lehrer bis 1561, als er die Rechtslehre zugunsten der Praxis aufgab und als avocat du roi (französisch: „Anwalt des Königs“) nach Paris zurückkehrte, gerade als die Bürgerkriege zwischen Katholiken und Hugenotten begannen. Im Jahr 1571 trat er in den Haushalt des Bruders des Königs, François, duc d’Alençon, ein, wo er als Bittmeister und Ratsmitglied tätig war. Er trat nur ein einziges Mal öffentlich in Erscheinung, und zwar als Abgeordneter des dritten Standes von Vermandois bei den Generalständen von Blois im Jahr 1576. Durch sein desinteressiertes Verhalten bei dieser Gelegenheit verliert er die Gunst des Königs. Er lehnte die geplante Wiederaufnahme des Hugenottenkriegs zugunsten von Verhandlungen ab und lehnte auch die von Heinrich III. vorgeschlagene Veräußerung der königlichen Domänen als schädlich für die Monarchie ab. Als der duc d’Alençon 1583 stirbt, zieht sich Bodin als Prokurist des Präsidialgerichts nach Laon zurück. Dort blieb er bis zu seinem Tod durch die Pest 13 Jahre später.
Bodins Hauptwerk, The Six Bookes of a Commonweale (1576), brachte ihm sofortigen Ruhm ein und war in Westeuropa bis ins 17. Die bittere Erfahrung des Bürgerkriegs und der damit einhergehenden Anarchie in Frankreich hatte Bodins Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt, wie Ordnung und Autorität gesichert werden könnten. Bodin sah das Geheimnis in der Anerkennung der Souveränität des Staates und vertrat die Ansicht, dass das Erkennungsmerkmal des Staates die höchste Macht sei. Diese Macht ist einzigartig, absolut, da ihr keine zeitlichen oder kompetenzmäßigen Grenzen gesetzt werden können, und selbständig, da ihre Gültigkeit nicht von der Zustimmung der Untertanen abhängt. Bodin ging davon aus, dass Regierungen mit göttlichem Recht befehlen, weil die Regierung von der Vorsehung zum Wohl der Menschheit eingesetzt wurde. Die Regierung besteht im Wesentlichen aus der Befehlsgewalt, die sich im Erlass von Gesetzen ausdrückt. In einem geordneten Staat wird diese Macht nach den Grundsätzen des göttlichen und des natürlichen Rechts ausgeübt, d. h. die Zehn Gebote werden durchgesetzt, und bestimmte Grundrechte, vor allem Freiheit und Eigentum, werden den Regierten gewährt. Werden diese Bedingungen jedoch verletzt, hat der Souverän immer noch das Sagen und kann von seinen Untertanen, deren einzige Pflicht der Gehorsam gegenüber ihrem Herrscher ist, nicht angegriffen werden. Bodin unterschied nur drei Arten von politischen Systemen – Monarchie, Aristokratie und Demokratie – je nachdem, ob die souveräne Macht in einer Person, in einer Minderheit oder in einer Mehrheit liegt. Bodin selbst bevorzugte eine Monarchie, die von einem Parlament oder einer repräsentativen Versammlung über die Bedürfnisse des Volkes informiert wurde.