Eine Frau aus San Clemente mit einer Vorgeschichte von ausgefallenen Betrügereien, einschließlich einer Reihe von vorgetäuschten Schwangerschaften, wurde am Dienstag inmitten von Behauptungen verhaftet, dass sie einen nicht existierenden Feuerwehrmann-Ehemann erfunden hat, um mindestens 2.000 Dollar an gespendeten Waren zu sammeln, von denen sie behauptete, dass sie den Feuerwehrleuten während des Holy-Feuers im August helfen würden.
Ashley Bemis, 28, wurde in ihrem Haus in Gewahrsam genommen und wegen des Verdachts auf schweren Diebstahl, Einbruch zweiten Grades, Einschüchterung von Zeugen und falscher finanzieller Angaben in das Orange County Jail gebracht, sagte Carrie Braun, eine Sprecherin des Orange County Sheriff’s Department.
Sie blieb am Dienstagnachmittag gegen eine Kaution von 50.000 Dollar in Haft.
Bemis wird beschuldigt, Bargeld und Hunderte von Gegenständen – wie Lebensmittel und Decken – in dem Schema gesammelt zu haben, das aufflog, nachdem sich die Opfer auf Facebook beschwert hatten, so der Lt. des Sheriff’s Department. Mike Peters.
Der Fall wird immer größer
„Es ist ein seltsamer Fall“, sagte er am Dienstag. „Es ist einer dieser Fälle, die immer größer wurden, je mehr Steine die Ermittler umdrehten. Es war sehr kompliziert wegen der Feinheiten ihres betrügerischen Verhaltens.“
Obwohl die Ermittler anfangs schätzten, dass Bemis etwa 11.000 Dollar an Waren ergaunert hatte, wurde diese Zahl aufgrund der Anzahl der Opfer, die sich meldeten, um gespendete Gegenstände zu identifizieren, auf 2.000 Dollar herabgesetzt.
Die Ermittler wurden am 17. August darauf aufmerksam gemacht, dass Bemis auf ihrer Website eine Am 17. August wurden die Ermittler darauf aufmerksam gemacht, dass Bemis auf ihrer Facebook-Seite und einer anderen, die zu einer Gruppe namens San Clemente Life gehörte, gepostet hatte, dass sie mit einem Feuerwehrmann von Cal Fire namens Shane Goodman verheiratet sei und Spenden sammelte, weil ihr Mann und seine Mannschaft nicht die benötigten Hilfsgüter erhielten, wie es in einer Erklärung zum Durchsuchungsbefehl heißt.
„Shane arbeitet für Cal Fire und ist gerade beim Heiligen Feuer im Einsatz“, schrieb sie in einem Facebook-Post, der inzwischen gelöscht wurde. „Ich habe auch zwei andere Familienmitglieder und viele Freunde, die bei diesem Feuer und anderen Bränden hier in Kalifornien im Einsatz sind. Ich habe heute eine SMS von Shane erhalten, in der er mir mitteilte, dass der Kampf gegen das unberechenbare ‚Holy Hell Fire‘ die Hölle auf Erden ist.“
Bemis postete auch eine lange Liste von Gegenständen, die ihrer Meinung nach von den Cal Fire-Kämpfern benötigt werden, darunter Luftmatratzen, Socken, T-Shirts, Unterwäsche, Wasser in Flaschen und Babytücher, und gab die Adressen von vier Abgabestellen in San Clemente an.
Facebook-Betrügereien tauchen auf
Als sich die Spenden zu häufen begannen, alarmierten mehrere Personen die Behörden und beschuldigten Bemis, gespendete Gegenstände seit langem gewinnbringend weiterzuverkaufen, wie es in einer eidesstattlichen Erklärung zum Durchsuchungsbefehl heißt.
Die Ermittler durchsuchten eine nationale Datenbank, um festzustellen, dass es keinen Feuerwehrmann mit dem Namen Shane Goodman gibt, der bei Cal Fire oder einer anderen Feuerwehr in den Vereinigten Staaten beschäftigt ist, so Peters.
Obwohl Bemis einige der gespendeten Gegenstände an den Holy Fire Command Post in Irvine lieferte, um den angeblichen Betrug legitim erscheinen zu lassen, fanden die Ermittler Hunderte von zusätzlichen Gegenständen in einer Garage an ihrem Wohnsitz und in einem „Geheimversteck“ in einer zweiten Garage, sagte Peters.
Die Ermittler befragten auch mehrere Personen, die behaupteten, in der Vergangenheit Opfer von Bemis‘ Betrügereien geworden zu sein, so der Durchsuchungsbefehl.
Behauptet, dass die Babyparty ein Betrug war
Quinn Bork aus San Clemente erzählte den Ermittlern, dass er und seine Frau Starla 2012 geholfen hatten, eine Babyparty für Bemis zu organisieren. Ein paar Monate später erfuhr das Paar, dass Bemis die Schwangerschaft vorgetäuscht hatte, um kostenlose Geschenke zu erhalten, die verkauft werden konnten, so die eidesstattliche Erklärung.
„Ashley gab zu, es getan zu haben und entschuldigte sich“, heißt es im Durchsuchungsbefehl.
Starla Bork, eine derjenigen, die angeblich von Bemis geschröpft wurden, gab mehrere hundert Dollar für die Babyparty aus. „Es war Geld, das sie sich nicht leisten konnte, aber sie wollte Ashley helfen“, heißt es im Durchsuchungsbefehl.
Lorie Christman erzählte den Ermittlern, dass sie um die Zeit des Fälligkeitsdatums des Babys herum eine SMS von Ashley erhielt, in der sie sagte, dass sie im Hoag Hospital in Newport Beach sei, das Kind aber verloren habe, weil es eine „Totgeburt“ sei.
Bemis gab Christman gegenüber später zu, dass sie die Schwangerschaft vorgetäuscht hatte, um Geschenke und Aufmerksamkeit zu bekommen, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.
Viele Leute, die Bemis kennen, haben der Southern California News Group erzählt, dass Bemis einen „Babybauch“ trug, um den Anschein zu erwecken, dass sie schwanger sei.
Erschien in der ‚The Dr. Phil Show‘
Im November trat Bemis in der „The Dr. Phil Show“ auf, wo sie von mehreren ihrer mutmaßlichen Opfer konfrontiert wurde.
Ein weiteres Opfer, Emily Strickland, sagte den Ermittlern, sie habe Bemis als Kindermädchen für ihren Sohn eingestellt. Im Jahr 2012 war Strickland schockiert, als sie auf Bemis‘ Facebook-Seite Fotos ihres Sohnes fand, der wie ein Mädchen gekleidet war, und ein Posting von Bemis, in dem sie behauptete, das Bild sei das ihrer eigenen Tochter Cheyanne, so die eidesstattliche Erklärung.
Strickland sagte am Mittwoch, sie sei froh, dass Bemis verhaftet wurde.
„Es wird Zeit“, sagte sie. „Ich bin froh, dass sie dort ist, wo sie hingehört, damit sie nicht noch andere schikanieren kann und die Opfer die Gerechtigkeit bekommen, die sie verdienen.“