San Clementen nainen, jolla on menneisyydessä ollut outoja huijauksia, mukaan lukien useita tekoraskauksia, pidätettiin tiistaina syytösten vuoksi, joiden mukaan hän keksi olemattoman palomiehen aviomiehen kerätäkseen ainakin 2 000 dollaria lahjoitustavaroita, joiden hän väitti auttavansa palomiehiä Pyhän palon aikana elokuussa.
Ashley Bemis, 28, pidätettiin kotonaan, ja hänet kirjattiin Orange Countyn vankilaan epäiltynä törkeästä varkaudesta, toisen asteen murtovarkaudesta, todistajan pelottelusta ja väärien taloudellisten ilmoitusten tekemisestä, sanoi Carrie Braun, Orange Countyn sheriffin osaston tiedottaja.
Hän pysyi vangittuna tiistaina iltapäivällä 50 000 dollarin takuita vastaan.
Bemisin syytetään keränneen käteistä ja satoja tavaroita – kuten ruokaa ja huopia – juonessa, joka purkautui sen jälkeen, kun uhrit alkoivat valittaa Facebookissa, sheriffin osaston luutnantin mukaan. Mike Peters.
Juttu ”kasvoi koko ajan”
”Se on outo tapaus”, hän sanoi tiistaina. ”Se on yksi niistä tapauksista, jotka jatkoivat kasvamistaan, kun tutkijat käänsivät kiviä. Se oli hyvin monimutkainen hänen petollisen käyttäytymisensä monimutkaisuuden vuoksi.”
Vaikka tutkijat alun perin arvioivat, että Bemis oli huijannut noin 11 000 dollarin edestä tavaroita, tämä luku pienennettiin 2 000 dollariin niiden uhrien määrän perusteella, jotka ilmoittautuivat tunnistamaan lahjoitetut tavarat.
Tutkijat saivat hälytyksen elokuussa. ”Minulla on myös kaksi muuta perheenjäsentä ja monia ystäviä tässä tulipalossa ja muissa täällä Kaliforniassa palavissa tulipaloissa. Sain tänään tekstiviestin Shanelta, jossa hän kertoi, että siellä on melkoinen helvetti taistelemassa arvaamatonta ’Holy Hell Fire’-paloa vastaan.”
Bemis julkaisi myös pitkän listan tavaroista, joita Cal Firen palomiehet hänen mukaansa tarvitsivat, muun muassa ilmapatjoja, sukkia, T-paitoja, alusvaatteita, pullotettua vettä ja vauvapyyhkeitä, ja antoi neljän San Clementessä sijaitsevan luovutuspaikan osoitteet.
Facebook-huijaukset pintaan
Kun lahjoitukset alkoivat kasaantua, useat ihmiset hälyttivät viranomaisia ja syyttivät Bemisiä siitä, että hänellä on pitkä historia lahjoitettujen tavaroiden jälleenmyynnistä voiton tavoittelemiseksi, etsintälupapäätöksen mukaan.
Tutkijat tutkivat kansallista tietokantaa selvittääkseen, että ei ole olemassa yhtään palomiestä nimeltä Shane Goodman, joka olisi Cal Firen tai minkään muunkaan palojoukon palkkaama palokuntalainen Yhdistyneissä yhdysvaltojen alueella, Peters sanoi.
Vaikka Bemis toimitti muutamia lahjoitettuja esineitä Pyhän palokunnan komentopaikalle Irvineen ilmeisesti saadakseen väitetyn huijauksen näyttämään lailliselta, tutkijat löysivät satoja muita esineitä hänen asuntonsa autotallista ja ”salaisesta kätköstä” toisesta autotallista, Peters sanoi.
Tutkijat myös haastattelivat useita henkilöitä, jotka väittivät joutuneensa Bemis’n aiempien petosten uhreiksi, etsintälupapäätöksen mukaan.
Väittää vauvakutsujen olleen huijausta
Quinn Bork San Clementestä kertoi tutkijoille, että hän ja hänen vaimonsa Starla auttoivat järjestämään Bemis’lle vauvakutsut vuonna 2012. Muutamaa kuukautta myöhemmin pariskunta sai tietää, että Bemis oli lavastanut raskauden saadakseen ilmaisia lahjoja, joita voisi myydä, todistusaineiston mukaan.
”Ashley myönsi tehneensä sen ja pyysi anteeksi”, etsintäluvassa sanottiin.
Starla Bork, yksi niistä, joita Bemis väitetysti huijasi, käytti useita satoja dollareita vauvakutsuihin. ”Se oli rahaa, johon hänellä ei todellakaan ollut varaa, mutta hän halusi auttaa Ashleyta”, etsintäluvassa sanottiin.
Lorie Christman kertoi tutkijoille, että vauvan lasketun ajan tienoilla hän sai Ashleylta tekstiviestin, jossa hän kertoi olevansa Hoagin sairaalassa Newport Beachissa, mutta menettäneensä lapsen, koska se oli ”kuolleena syntynyt”.
Myöhemmin Bemis myönsi Christmanille lavastaneensa raskauden saadakseen lahjoja ja huomiota, etsintäluvassa todetaan.
Monet ihmiset, jotka tuntevat Bemisin, ovat kertoneet Etelä-Kalifornian uutisryhmälle, että Bemis käytti ”vauvakuoppaa” saadakseen sen näyttämään siltä, että hän oli raskaana.
Esiintyi ’The Dr. The. Phil Show’
Marraskuussa Bemis esiintyi ”The Dr. Phil Show’ssa”, jossa hän kohtasi useita väitettyjä uhrejaan.
Toinen uhri, Emily Strickland, kertoi etsiville palkanneensa Bemis’n lastenhoitajaksi pojalleen. Vuonna 2012 Strickland järkyttyi, kun hän löysi Bemis’n Facebook-sivulta kuvia tytöksi pukeutuneesta pojastaan ja Bemis’n postauksen, jossa hän väitti kuvan olevan hänen oman tyttärensä Cheyannen.
Strickland sanoi keskiviikkona olevansa iloinen siitä, että Bemis on pidätetty.
”Oli jo aikakin”, hän sanoi. ”Olen iloinen, että hän on siellä, minne hän kuuluu, jotta hän ei voi uhrata muita ja uhrit voivat saada ansaitsemansa oikeuden.”