In Dr. Edges Arbeit warnte er, dass es möglich sei, gefälschte Profile zu erstellen, um Menschen mit genetischen Varianten zu identifizieren, die mit Alzheimer und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht werden.
„Wenn es sich nur um einen genealogischen Geek handelt, der herumspielt, gibt es keine Bedenken“, sagte Dr. Larkin. Aber es wird zum Problem, wenn die Nutzer versuchen, Menschen zu finden, die alle eine bestimmte genetische Mutation oder ein bestimmtes Merkmal aufweisen, wie Dr. Edge warnte. Solche Informationen könnten von Versicherungsunternehmen, Pharmafirmen oder anderen missbraucht werden, sagte sie.
Der Bruch hat auch etwas bestätigt, was Genealogen schon seit Jahren sagen: Die Vermischung von Genealogie und Strafverfolgung ist chaotisch, selbst wenn man versucht, klare Grenzen zu ziehen. Bis vor zwei Jahren wurden die wichtigsten DNA-Datenbanken, die die Strafverfolgungsbehörden für ihre Ermittlungen nutzten, vom FBI und der Polizei verwaltet. Das änderte sich mit dem Fall des Golden State Killers im Jahr 2018.
Als die Polizeidienststellen sich beeilten, ungeklärte Fälle wieder zu untersuchen, versuchte GEDmatch, das damals von zwei Hobby-Familienhistorikern als eine Art Passionsprojekt betrieben wurde, zwei Zielgruppen zu bedienen: Genealogen, die einfach nur ihren Stammbaum zurückverfolgen wollten, und Strafverfolgungsbeamte, die wissen wollten, ob sich ein Mörder oder ein Vergewaltiger in einem seiner Zweige versteckt. Nach einem Eklat änderte GEDmatch im Mai 2019 seine Richtlinien, so dass nur noch Nutzer, die sich ausdrücklich für die Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden entschieden haben, bei polizeilichen Suchanfragen auftauchen. Dennoch gibt es kaum Vorschriften darüber, wie die Behörden GEDmatch und andere Genealogie-Datenbanken nutzen können, so dass es größtenteils an den Unternehmen und ihren Nutzern liegt, sich selbst zu kontrollieren.
Und wie der Verstoß gezeigt hat, können die Wünsche der Nutzer schnell außer Kraft gesetzt werden.
Für einige Nutzer ist der Grund, ihre Profile privat zu halten, philosophischer Natur. Selbst wenn sie den Strafverfolgungsbehörden bei der Ergreifung eines Mörders helfen könnten, wollen sie nicht, dass ihre genetischen Informationen verwendet werden, um ihre Angehörigen zu belasten. Andere, wie Carolynn ni Lochlainn, eine Ahnenforscherin aus Huntington, N.Y., halten ihre Profile privat, weil sie befürchten, dass die Daten missbräuchlich verwendet werden, um Unschuldige zu verhaften.
„Ich arbeite mit vielen schwarzen Kunden und Cousins, und ich war sehr verärgert über das unentschuldbare Risiko, dem sie ausgesetzt wurden“, sagte Frau ni Lochlainn.
Colleen Fitzpatrick, die Gründerin von Identifinders International, das forensische Genealogietechniken zur Identifizierung von nicht abgeholten Leichen und Verdächtigen in Verbrechen einsetzt, leitet ein Team, das sich stark auf GEDmatch stützt.