MENCIONA ARIZONA y mucha gente piensa en el Gran Cañón… quizá también le vengan a la cabeza unos cuantos cactus y calaveras de vaca metidos en las dunas de arena. Pero el Gran Cañón es sólo el principio, y las verdaderas dunas de arena son escasas aquí: el desierto de Sonora, que cubre gran parte del suroeste de Arizona, es sorprendentemente exuberante.
En el rincón más soleado del país, la naturaleza y la humanidad han dejado su huella de formas inesperadas. Visite Arizona y descubra lo que la geología, la ambición y la tecnología han producido mientras explora algunos de los lugares de interés menos conocidos del estado, sitios que no desentonarían en una lista con lugares famosos como las cataratas del Niágara, Monticello o la Space Needle de Seattle.
Puente de Londres, Lake Havasu City
El puente de Londres no se está cayendo, sino que está enmarcado por palmeras en un canal del río Colorado.
Construido en la década de 1830, el puente nunca fue diseñado para soportar el intenso tráfico de automóviles que llegaría a la capital británica en décadas posteriores, y en el siglo XX estaba empezando a hundirse en el río Támesis. Así que, en 1968, la ciudad de Londres lo puso a la venta al mejor postor. El empresario de Arizona, Robert P. McCulloch, sintiendo una brillante oportunidad para poner su comunidad en el mapa, pagó casi 2,5 millones de dólares por ella. Por supuesto, luego tuvo que llevar el puente de 932 pies de largo al otro lado del mundo.
Cada una de las piedras exteriores recibió un número, y el conjunto fue cuidadosamente desmontado y enviado a California, a través del Canal de Panamá, antes de ser transportado en camión a Lake Havasu City. En 1971, las obras de reconstrucción estaban terminadas -tras otros 7 millones de dólares de gastos- y ahora se puede navegar en kayak o en moto acuática bajo estos venerables pero curiosos arcos.
Cráter de meteorito, cerca de Winslow
Formado por un meteorito de níquel-hierro que chocó contra la Tierra a unos 26.000 kilómetros por hora, éste es uno de los lugares de impacto de meteoritos mejor conservados del planeta. Con casi una milla de ancho y más de 500 pies de profundidad, el Cráter del Meteorito se formó hace unos 50.000 años, cuando el paisaje estaba dominado por praderas y pastoreado por mamuts lanudos y perezosos terrestres gigantes.
Los científicos que buscan entender estructuras similares en otros lugares del sistema solar vienen aquí a estudiar. Los tours para el resto de nosotros se realizan todos los días, y puedes encontrar el cráter a unas 18 millas al oeste de Winslow. El espacio, bueno… simplemente mola.
Cabeza de Cochise, Monumento Nacional Chiricahua
El perfil de uno de los líderes más notables de los apaches domina el horizonte montañoso dentro del Monumento Nacional Chiricahua en el extremo sureste del estado. Pero a diferencia de los hitos del Monte Rushmore o del monumento a Caballo Loco en Dakota del Sur, esta semejanza no requirió de artistas ni de dinamita. El tiempo y la erosión han creado el parecido con el perfil del jefe Cochise: basta con inclinar la cabeza hacia la derecha. Incluso hay un alto árbol de hoja perenne en la distancia que sustituye a las pestañas del líder. La mejor vista está en una corta caminata por encima de los hoodoos, desde la cima de la montaña Sugarloaf.
Taliesin West, Scottsdale
Venga a esta reserva de 500 acres en la ladera sur de la cordillera McDowell para ver la «arquitectura orgánica» perfectamente ejecutada. Los edificios bajos de Taliesin West, que fueron la casa de invierno y el lugar de enseñanza de Frank Lloyd Wright a partir de finales de la década de 1930, emplean rocas arrancadas del desierto y blanqueadas por el sol (algunas con petroglifos tallados por los pueblos indígenas) y madera local para crear un edificio que parece una impresionante extensión del desierto.
Como sede de la Fundación Frank Lloyd Wright y base de la Escuela de Arquitectura Frank Lloyd Wright, muchos de los diseños más reconocidos del país comenzaron aquí. Únase a una visita guiada por un profesor y eche un vistazo a la sala de diseño, donde se crearon algunos de los edificios más emblemáticos del país, incluido, sí, el Museo Guggenheim de la ciudad de Nueva York.
Y por si esto no fuera suficiente, hay otros diseños de Lloyd Wright que puede visitar durante su estancia en Arizona, como la sala de conciertos de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y la Primera Iglesia Cristiana de Phoenix.
Arcos, norte de Arizona
Los arcos no sólo se encuentran en el paisaje de roca roja del parque nacional de Utah: el norte de Arizona comparte la misma idiosincrasia geológica. De hecho, el que se creía que era uno de los arcos más grandes del planeta, el Wrather Arch, se encuentra justo aquí, en el estado del Gran Cañón. Algunas personas han dicho que es tan alto que el Taj Mahal podría caber debajo de él, aunque eso se ha discutido. En cualquier caso, sí, es grande.
También es bastante remoto: una caminata de 18 millas en el Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness le llevará a Wrather Arch. Más fácilmente accesible es Hope Arch, una elegante abertura de siete pisos de altura en la arenisca justo al oeste de la ciudad de Chinle. Se encuentra en la Nación Navajo, por lo que tendrá que visitarlo con un permiso o guía navajo.
Monumento Nacional del Volcán del Cráter del Atardecer, cerca de Flagstaff
En el siglo XI, el suelo de este lugar se abrió repentinamente y comenzó a escupir roca y lava. Los habitantes locales de Sinagua tuvieron que abandonar sus aldeas y praderas cercanas cuando el Cráter del Atardecer, relativamente joven en comparación con sus primos extendidos en una cadena de volcanes en esta parte del país, hizo lo que mejor saben hacer los volcanes.
En el siglo XX, la NASA trajo aquí a los astronautas del Apolo para que se entrenaran para sus aterrizajes lunares; verás por qué en una visita. Para proteger la frágil tierra, ya no se puede caminar por el sendero que lleva al cráter lunar, todo rojos y dorados brillantes, pero el sendero de la base, salpicado de depósitos de ceniza, flujos de lava, flores silvestres y pinos, sigue siendo popular entre los excursionistas. Para conocer más a fondo la ecología y la historia de este monumento nacional de 3.040 acres, únase a una visita guiada.
Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Tucson
El mayor cementerio de aviones del mundo está aquí mismo, en Tucson. La baja humedad, la gran altitud y un suelo naturalmente duro y alcalino hacen que la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan sea el «cementerio» perfecto para almacenar aviones de repuesto. Es posible que haya visto este lugar en programas de televisión, vídeos musicales o en una película de Transformers. Hogar de más de 4.400 aviones, es una visita surrealista. Apúntese a una visita asegurada a través del cercano Museo del Aire y el Espacio de Pima.
Islas del Cielo, sureste de Arizona
Los visitantes del sureste de Arizona suelen quedar sorprendidos por las vastas cordilleras que se elevan repentinamente de las tierras bajas. Emergiendo de un «mar» de desierto de baja altitud, las cadenas montañosas aquí han recibido el nombre zen de Islas del Cielo: refugios frescos y boscosos para osos negros, pumas y seres humanos justo por encima de los saguaros y las chumberas.
Alcanzando una altitud de entre 6.000 y 10.000 pies, donde confluyen zonas templadas y tropicales, estos ecosistemas son algunos de los más diversos del mundo y albergan más de la mitad de las especies de aves de Norteamérica. Busque especies raras como el loro de pico grueso y el chotacabras de collarín, así como 18 especies de colibríes.
Uno de los 11 senderos escénicos nacionales de Estados Unidos, el Sendero de Arizona va desde la frontera mexicana al sur de las montañas Huachuca hasta la frontera con Utah a lo largo de la meseta Kaibab. Sólo se permite el paso de excursionistas, jinetes y ciclistas (y esquiadores de fondo en invierno), por lo que resulta muy tranquilo mientras se conoce de cerca el variado paisaje de la región y las Islas del Cielo.
Valle de San Rafael
Aparte de algunas escenas rodadas en los estudios de California, la mayor parte del clásico musical ¡Oklahoma! se filmó en el Valle de San Rafael, en la zona fronteriza cercana a la ciudad de Nogales. Limitado al oeste por las Montañas de la Patagonia, al norte por las Colinas de Canelo y al este por las Montañas de Huachuca, aquí encontrará antílopes berrendos que comparten el terreno ondulado con… ¿viñedos?
Sí, la falsa Oklahoma de Arizona se ha convertido en tierra de vinos, con un terroir cada vez más conocido de las regiones alrededor de Sonoita y Elgin. Saboree, pruebe y beba en el paisaje. 