American Fur Company, fundada por John Jacob Astor (1763-1848) en 1808 para competir con las grandes compañías de comercio de pieles de Canadá: la North West Company y la Hudson’s Bay Company. La empresa más ambiciosa de Astor, el establecimiento de un puesto en Astoria, Oregón, para controlar el comercio de pieles del valle del río Columbia, se realizó bajo una filial, la Pacific Fur Company. Sus primeras operaciones en torno a los Grandes Lagos se realizaron bajo otra filial, la South West Company, en la que participaban comerciantes canadienses. La Guerra de 1812 destruyó ambas compañías. En 1817, después de que una ley del Congreso excluyera a los comerciantes extranjeros del territorio estadounidense, la American Fur Company comandó el comercio en la región de los Lagos. Una alianza hecha en 1821 con los intereses de Chouteau de St. Louis dio a la compañía el monopolio del comercio en la región del río Missouri y más tarde en las Montañas Rocosas. (ver hombres de la montaña). La compañía fue uno de los primeros grandes trusts americanos. Mantuvo su monopolio mediante la práctica habitual de comprar o aplastar a cualquier pequeña empresa que amenazara con oponerse. Cuando Astor se retiró en 1834, la compañía se dividió y el nombre pasó a ser propiedad de la antigua rama del norte bajo el mando de Ramsey Crooks, pero el uso popular lo siguió aplicando a las compañías sucesivas. La American Fur Company influyó enormemente en la historia de la frontera, no sólo al preparar el camino para el asentamiento permanente, sino al abrir la pesca comercial de los Grandes Lagos, el transporte en barcos de vapor y el comercio de plomo.
Ver G. L. Nute, Calendar of the American Fur Company’s Papers (1945); B. DeVoto, Across the Wide Missouri (1948); H. M. Chittenden, The American Fur Trade of the Far West (3 vol.; 1902, repr. 1954); J. U. Terrell, Furs by Astor (1963); D. S. Lavender, The Fist in the Wilderness (1964); P. C. Phillips, The Fur Trade (1961, repr. 1967); P. Stark, Astoria (2014).