No es ningún secreto que los animales pueden levantar el ánimo – aparte de ya sabes, la experiencia personal, los estudios incluso lo demuestran. Pero si tienes un trastorno mental o emocional calificado, los beneficios terapéuticos de tener un bebé peludo calificado a tu lado pueden ayudar aún más.
Por supuesto, las mascotas normales no siempre están permitidas en ciertas comunidades, lugares de trabajo o en los aviones, por lo que tendrá que asegurarse de calificar a su animal de apoyo emocional, también llamados animales de confort, animales de asistencia o ESA, para que le acompañen a cualquier lugar al que quieran ir juntos.
Aquí tiene algunos consejos que le ayudarán a decidir cómo conseguir un animal calificado (o ver si un animal que ya tiene califica) y cómo asegurarse de que su ESA reciba el tratamiento especial que merece.
1. Entender la diferencia entre los animales de servicio y los animales de apoyo emocional.
Los animales de servicio deben someterse a un entrenamiento para una discapacidad específica y son bienvenidos en todos y cada uno de los lugares públicos, mientras que un ESA no lo es, explica Prairie Conlon, Director Clínico de CertaPet. Los animales de servicio están especialmente entrenados para recoger objetos para alguien en silla de ruedas o para alertar a alguien con pérdida de audición cuando alguien se le acerca por detrás, según la ADA. Con un perro de servicio entrenado, las personas sólo pueden hacer dos preguntas, según la ADA.
(1) ¿es el perro un animal de servicio necesario debido a una discapacidad? y (2) ¿para qué trabajo o tarea ha sido entrenado el perro? El personal no puede solicitar ninguna documentación para el perro, ni exigir que el perro demuestre su tarea, ni preguntar sobre la naturaleza de la discapacidad de la persona.
Por otro lado, un animal de apoyo emocional está destinado a «proporcionar consuelo y calma a su cuidador», como explica Nicole Ellis, entrenadora de perros certificada y experta en mascotas de Rover. Estos animales no realizan una tarea y no están cubiertos por la ADA y no se les permite el acceso público a restaurantes y tiendas de la misma manera que a los animales de servicio.
Tenga en cuenta, además, que es un delito fingir un perro como perro de servicio y se castiga con una multa y tiempo de cárcel en algunos estados, según Ellis. Por no mencionar que es una mierda. Cada vez hay más lugares que aceptan mascotas si quieres llevar a tu bebé peludo fuera de casa y que no implican la violación de importantes protecciones para las personas con capacidades diferentes.
Saber que no hay lugares oficiales para obtener un «certificado» oficial para tener un animal de apoyo emocional.
La mejor documentación en este caso suele venir de un médico (ver #3), así que ten cuidado con los muchos sitios con fines de lucro que aparecen en el primer resultado de Google. «Son todas estafas», explica Abby Volin, de Opening Doors LLC, una firma legal y de consultoría especializada en leyes de alojamiento de animales. «No hay certificaciones ni listas de registro legalmente significativas/reconocibles para los animales de servicio o asistencia (incluidos los ESA). Cualquiera que diga lo contrario te está vendiendo algo que no necesitas». Si bien esto es una mala noticia para mí y para la bonita tarjeta laminada que conseguí por 80 dólares para mi cachorro, es bueno que lo sepas.
Volin también señala la propia información del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. sobre los animales de asistencia, donde en la página 11 del PDF, verás que los sitios en línea que venden certificados no suelen ser prueba suficiente para un animal de asistencia, mientras que la documentación de un profesional de la salud con licencia suele ser más segura. Volin también señala el sitio de la ADA donde la pregunta 17 respalda el hecho de que los sitios que venden certificados «no transmiten ningún derecho bajo la ADA.»
Consulte a su proveedor de servicios de salud mental o a su médico para obtener un diagnóstico oficial.
Si usted tiene ansiedad severa, depresión, trastorno de estrés postraumático, u otra enfermedad emocional o mental, puede beneficiarse de un animal de apoyo emocional que puede, por ley, llevar a los lugares donde las mascotas normalmente están prohibidos (como en los aviones o en su casa, si usted es un inquilino), de acuerdo con la información de The Bazelon Center for Mental Health Law, una organización de defensa legal que representa a las personas con discapacidades mentales, con sede en Washington D.C. Sin un diagnóstico, puedes tener una mascota y disfrutar de sus beneficios, sólo que no podrás llevar a Fido o Fluffy a todas partes, como en tu próximo vuelo, o cohabitar si va en contra de las normas de tu casero.
Solicite la prescripción de un animal de apoyo emocional.
Aunque legalmente no necesita registrar a su mascota de apoyo emocional (a pesar de los sitios web que comercializan este servicio), una carta de animal de apoyo emocional escrita por su proveedor de salud mental puede ayudarle a eludir algunas reglas y restricciones vigentes para los propietarios de mascotas regulares: Sirve como prueba de que realmente necesitas a tu animal cerca.
Esta carta debe indicar que eres su paciente, que tienes una discapacidad (sin necesidad de dar detalles) y que el animal en cuestión te ayuda a sobrellevar la situación. Asegúrese de que incluyan el membrete, el número de licencia, la información de contacto y la fecha, y obtenga una nueva copia de esta carta cada año para mantenerla actualizada si planea volar con su ESA, según la ADA.
Si vive o trabaja en algún lugar donde las mascotas o están prohibidas, solicite una excepción por escrito.
Aunque los animales de apoyo emocional no se consideran animales de servicio, a los que se les permite acompañar a sus dueños prácticamente en todas partes, según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, siguen estando exentos de ciertas normas de vivienda y empleo que prohíben las mascotas. En cuanto a las normas de vivienda, Volin dice que las cartas de verificación para la vivienda no deben revelar un diagnóstico, sino que deben explicar las limitaciones funcionales y cómo el animal alivia un síntoma o efecto de la discapacidad.
Volin también añade que los proveedores de vivienda no pueden preguntar a los médicos que escriben sus cartas nada más que 1.) si escribieron la carta, 2.) si esa es su firma. Cualquier cosa más allá de eso puede violar las leyes de privacidad.
Elija una mascota.
Por las normas del HUD, cuando se trata de un animal de apoyo emocional, sólo se permiten los animales que son mascotas comunes del hogar, por las normas del HUD, explica Volin.
Si no adopta de un refugio local, y opta por visitar una tienda de mascotas en su lugar, prepárese para echar mano de sus propios bolsillos, ya que los proveedores de seguros estándar generalmente no cubren los animales de apoyo emocional.