Bagasse, también llamado megasa, fibra que queda tras la extracción del jugo azucarado de la caña de azúcar. La palabra bagazo, del francés bagage a través del español bagazo, significaba originalmente «basura», «desecho» o «desperdicio». Aplicada primero a los restos del prensado de aceitunas, nueces de palma y uvas, la palabra se utilizó posteriormente para designar los residuos de otros materiales vegetales procesados, como el sisal, la caña de azúcar y la remolacha azucarera. En el uso moderno, la palabra se limita al subproducto del molino de caña de azúcar.
David Monniaux
El bagazo se quema como combustible en la fábrica de caña o se utiliza como fuente de celulosa para la fabricación de alimentos para animales. El papel se produce a partir del bagazo en varios países de América Latina, en Oriente Medio y en los países productores de azúcar que son deficitarios en recursos forestales. El bagazo es el ingrediente esencial para la producción de tableros de construcción prensados, baldosas acústicas y otros materiales de construcción, y puede convertirse en varios plásticos biodegradables. El bagazo también se emplea en la producción de furfural, un líquido transparente e incoloro que se utiliza en la síntesis de productos químicos como nilones, disolventes e incluso medicamentos.
El bagazo es un producto de desecho con un alto contenido de azúcar y tiene potencial como alternativa ecológica al maíz como fuente del biocombustible etanol (alcohol etílico).
La inhalación de fibras de bagazo o de partículas de polvo procedentes del procesamiento de las máquinas puede provocar bagazosis, una forma de enfermedad respiratoria caracterizada por neumonitis por hipersensibilidad (inflamación de las vías respiratorias y de los espacios aéreos de los pulmones). Se cree que la bagazosis está causada por las bacterias presentes en el polvo y las fibras de bagazo; en los pulmones, las bacterias desencadenan una reacción alérgica, que puede ser aguda o desarrollarse lentamente y que se caracteriza por la dificultad para respirar, la tos, la fiebre y la pérdida de peso.