La Dra. Bernadine Healy se convirtió en la decimotercera directora de los NIH en abril de 1991, nombrada por el presidente George H.W. Bush. Poco después de su nombramiento, puso en marcha la Iniciativa de Salud de la Mujer de los NIH, un esfuerzo de 500 millones de dólares para estudiar las causas, la prevención y la cura de las enfermedades que afectan a las mujeres. También creó el Premio Shannon, unas becas diseñadas para fomentar enfoques creativos e innovadores en la investigación biomédica y mantener a los científicos con talento en un sistema competitivo.
Antes de su nombramiento, fue presidenta del Instituto de Investigación de la Fundación de la Clínica Cleveland, donde dirigió los programas de investigación de nueve departamentos, incluyendo esfuerzos en enfermedades cardiovasculares, neurobiología, inmunología, cáncer, órganos artificiales y biología molecular. Desde su nombramiento en noviembre de 1985, también fue miembro del personal del departamento de cardiología de la clínica.
En febrero de 1984, la Dra. Healy se convirtió en subdirectora de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. Su nombramiento, realizado por el presidente Reagan y confirmado por el Senado en junio de 1984, la involucró en gran medida en las ciencias de la vida y en las cuestiones normativas a nivel federal. Fue presidenta del Grupo de Trabajo del Gabinete de la Casa Blanca sobre Biotecnología, secretaria ejecutiva del Panel del Consejo Científico de la Casa Blanca sobre la Salud de las Universidades, y miembro de varios grupos consultivos, incluidos los consejos del NHLBI, el NCI, así como el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre Política y Economía de la Salud. Desde junio de 1976 hasta febrero de 1984, fue profesora de medicina en la Facultad de Medicina y el Hospital de la Universidad Johns Hopkins, donde también tuvo responsabilidades clínicas, dirigió un programa de investigación cardiovascular y fue directora de la unidad de cuidados coronarios. Además de formar parte del cuerpo docente de la facultad de medicina, asumió el cargo de decana adjunta para programas posdoctorales y desarrollo del profesorado.
Entre sus otras afiliaciones profesionales, la Dra. Healy ha formado parte de la junta de gobernadores del Colegio Americano de Cardiología y ha sido presidenta de la Federación Americana de Investigación Clínica (1983-84) y fue presidenta de su comité de política pública durante varios años. Fue presidenta de la Asociación Americana del Corazón en 1988-1989 y ha sido miembro de su junta directiva desde 1983. Como presidenta de la AHA, puso en marcha un grupo de trabajo para el liderazgo de las minorías femeninas y un programa sobre las mujeres y las enfermedades cardíacas que se impuso en las filiales de todo el país.
Es miembro del Instituto de Medicina de la NAS. En 1989 fue elegida miembro del consejo de supervisión del Harvard College y ha formado parte del consejo de administración del Vassar College. También ha sido presidenta del Consejo de Investigación y Desarrollo Económico de Ohio, y ha formado parte de otros comités y juntas consultivas, incluida la Junta de Regentes de Ohio.
La Dra. Healy ha participado activamente en varios grupos consultivos federales. Hasta su nombramiento en los NIH, era miembro del comité asesor del director de los NIH. Ha sido miembro del Consejo Científico de la Casa Blanca y presidenta del grupo asesor para nuevos desarrollos en biotecnología de la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de Estados Unidos y miembro del Comité de Estudio de Planificación Estratégica de Ciencias de la Vida de la NASA. En 1990 fue nombrada miembro del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología (PCAST) y fue su vicepresidenta. También presidió el grupo asesor de investigación básica para la década de 1990 de la Oficina de Evaluación Tecnológica, y formó parte del comité asesor médico especial del Departamento de Asuntos de los Veteranos.
Se licenció en el Vassar College en 1965, y se doctoró, cum laude, en la Facultad de Medicina de Harvard en junio de 1970. Completó su formación en medicina interna y cardiología en la Escuela de Medicina Johns Hopkins.
La Dra. Healy ha escrito extensamente en las áreas de investigación y medicina cardiovascular, y ha formado parte de los consejos editoriales de numerosas revistas científicas.
Dejó de ser directora de los NIH el 30 de junio de 1993, para regresar a la Clínica Cleveland de Ohio. La Dra. Healy fue decana de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y presidenta y directora general de la Cruz Roja Americana.