Armanti Edwards es receptor de oficio pero quarterback de corazón.
El estadounidense de 32 años sigue preparándose para su primera temporada en la CFL con el Edmonton Football Club después de que la liga cancelara la campaña de 2020 por la pandemia de COVID-19.
Pero antes de llegar a Canadá, Edwards, de 1,5 metros y 183 libras, fue un destacado mariscal de campo universitario -incluso estuvo al frente de una de las más famosas remontadas en la historia de la NCAA.
Edwards sigue convencido de que podría haber jugado la posición profesionalmente.
«Si fuera por mí, estaría jugando de mariscal de campo, pero yo soy el empleado, no el empleador», dijo Edwards durante una entrevista telefónica el martes. «No hay duda en mi mente de que podría, de lo contrario no habría estado jugando en la posición para empezar.
«Mis días de mariscal de campo ya han pasado… he seguido adelante. Obviamente, al principio de mi carrera profesional fue muy decepcionante porque esa es la posición en la que jugué desde los seis años y fue una de las razones por las que me enamoré del juego».
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Edwards disfrutó de un exitoso mandato en Appalachian State, llevando a la escuela de Carolina del Norte a su segundo y tercer título consecutivo de la Football Championship Subdivision (antes División 1-AA) en 2006 y 2007.
En este último año, Edwards condujo a los Mountaineers a una sorprendente victoria por 34-32 sobre Michigan, pasando para 227 yardas y tres TDs mientras corría para 62 yardas y un touchdown ante más de 109.000 fans en el Michigan Stadium en Ann Arbor.
Edwards se convirtió en el primer jugador en ganar el premio Walter Payton -que se otorga anualmente al mejor atacante de la FCS- en años consecutivos (2008-09) y dos veces en total.
Empezó 49 de los 51 partidos universitarios, pasando para 10.392 yardas con 74 touchdowns y 33 intercepciones, mientras que corrió para 4.361 yardas (5,8 yardas de promedio) y 65 TDs.
Edwards fue tomado en la tercera ronda, nº 89 global, del draft de la NFL de 2010 por Carolina. Pero tuvo el doble de recepciones (seis para 131 yardas) que de intentos de pase (tres, completando dos para 11 yardas) ) a lo largo de cuatro temporadas con los Panthers y Cleveland Browns antes de estar entre los últimos cortes de los Chicago Bears en 2014.
Edwards estuvo fuera del fútbol americano hasta 2016, cuando se unió a los Saskatchewan Roughriders de la CFL como receptor. Fue repartido a Toronto al año siguiente y pasó tres temporadas con los Argonauts – ganando una Copa Grey en 2017 y registrando los máximos de su carrera en recepciones (69), yardas (1,014) y touchdowns (siete) en 2019 – antes de firmar con Edmonton como agente libre.
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En base a sus antecedentes y experiencia como mariscal de campo, Edwards no se sorprendió en lo más mínimo el domingo cuando el receptor Kendall Hinton luchó poderosamente en su primer inicio en la NFL como QB para los Broncos de Denver.
Denver activó a Hinton, un novato, de la lista de práctica horas antes de su derrota por 31-3 ante los New Orleans Saints. Hinton, que jugó como mariscal de campo en Wake Forest antes de cambiar a receptor en su última temporada, fue presionado para entrar en acción después de que los cuatro mariscales de campo de Denver fueran a la lista de reserva/COVID-19.
Predictiblemente, Hinton tuvo problemas, terminando 1 de 9 pases para 13 yardas con dos intercepciones.
«Hay mucho trabajo duro y preparación que va en ello», dijo Edwards. «Se necesita todo el campo de entrenamiento y a veces incluso algunos partidos de la temporada para que un mariscal de campo titular se ponga en sintonía con todo y con todos.
«¿Toda la temporada tienes a un mariscal de campo trabajando con sus receptores, los corredores y la línea ofensiva y ahora tienes a un tipo ahí atrás que no ha jugado la posición en toda la temporada? Eso es muy difícil».
En sus días de juventud, Edwards admiraba a la antigua estrella de la NFL Michael Vick, un compañero zurdo que habitualmente hacía grandes jugadas con su brazo y sus piernas. Con 1,80 metros y 85 kilos, Vick era más grande que Edwards. A menudo, en el fútbol americano profesional, los jugadores son juzgados más por sus rasgos físicos que por su capacidad de juego.
«Todo es una prueba visual, de eso se trata el juego de hoy», dijo Edwards.
«Para mí, no se trata de lo que has hecho en la película.»
Y aunque Edwards dijo que hacer la transición a receptor no fue fácil, le da crédito a la CFL por volver a encender su amor por el juego.
«Antes de que decidiera cruzar la frontera, prácticamente había colgado mis tacos», dijo Edwards. «Pero no quería terminar mi carrera así, así que venir a Canadá reavivó ese amor.
«Me dieron la oportunidad de jugar realmente en la posición de receptor en los partidos y eso es lo que me ayudó a seguir creciendo».
Si bien la cancelación de la temporada de la CFL del ’20 no fue ideal, le ha proporcionado a Edwards algunos beneficios. Ha tenido la oportunidad de curarse físicamente y pasar tiempo con su esposa y sus dos hijos (una hija de 15 años y un hijo de nueve).
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«En este punto y momento de mi carrera, estoy en mis 30 años, así que más o menos sé cómo responde mi cuerpo y escucho a mi cuerpo», dijo. «Ha sido una bendición poder sentarme y dejar que mi cuerpo se cure y disfrutar de mi familia.
«Pero estoy deseando llegar a Edmonton y jugar con un tipo como (el mariscal de campo) Trevor Harris, que ha estado en equipos de playoffs y de la Copa Grey antes. Sé lo que está en juego y la oportunidad que tenemos y eso es lo que espero, (ganar) un anillo de la Copa Grey».
Mira a continuación: Algunos vídeos de Global News sobre el equipo de fútbol de Edmonton.
