El color literalmente colorea la forma en que vemos nuestro mundo. A continuación, se presenta un análisis en profundidad de lo que simbolizan los distintos colores en las culturas de todo el mundo.
Si alguna vez has tenido una depresión o te has enfadado tanto que has visto el rojo, entonces estás familiarizado con las poderosas formas en que el color puede describir ideas y emociones intangibles. En arte y antropología, el simbolismo del color se refiere a la capacidad del color para significar algo para el espectador. Aunque hay algunas asociaciones universales que la gente tiende a tener con un color específico, la simbología suele estar arraigada en la sociedad. Por lo tanto, los significados de los colores difieren drásticamente de una cultura a otra.
Hay una serie de influencias culturales que afectan a la visión de un color específico: asociaciones políticas e históricas (colores de la bandera, partidos políticos), asociaciones mitológicas y religiosas (referencias al color en textos espirituales) y asociaciones lingüísticas (modismos y expresiones), por nombrar algunas.
Exploremos.
El simbolismo del color
¿Cuál es el color de la vida? El rojo
No importa la raza, la religión o las creencias personales, todos estamos unidos por la misma fuerza vital, la sangre que fluye por los ríos rojos de nuestras venas.
¿Cuál es el color del Amor? Rojo o rosa
El rojo, un color visualmente caliente, representa el amor apasionado y sexual. Mientras que el rosa, un tono más suave, sugiere un amor más suave y femenino.
¿Cuál es el color de la Felicidad? Amarillo
Después de un largo invierno, el regreso de un sol amarillo y la posterior floración de las flores de primavera es suficiente para hacer sonreír a la mayoría de la gente.
¿Cuál es el color de la Esperanza? Amarillo o verde
En algunos países como Canadá, mientras un ser querido está en la guerra, las familias exhiben lazos amarillos en las paredes de la casa familiar para mantener viva la esperanza de que regresen sanos y salvos.
En Estados Unidos y Europa, el verde se asocia a menudo con la esperanza debido a su relación con la primavera y la sensación de florecimiento.
¿Cuál es el color de la paz? Azul
Universalmente asociado con el mar y el cielo, un fenómeno natural muy conocido en todo el mundo, el azul infunde una sensación de estabilidad interior.
¿Cuál es el color de los celos? Verde
En 1603, William Shakespeare se refirió a los celos como un «monstruo de ojos verdes» en su obra trágica Otelo. Hoy en día, la frase idiomática «verde de envidia» es común en Occidente.
Rojo
Tonos populares:
- Carmesí: Fuerte, brillante y profundo, generalmente combinado con azul o violeta.
- Granate: Rojo pardo oscuro, su nombre proviene de la palabra francesa marron (castaño).
- Bermellón: Un pigmento rojo brillante o escarlata, hecho originalmente del mineral cinabrio en polvo.
La mayoría de los diccionarios definen el adjetivo de «rojo» refiriéndose al fuego o a la sangre. Como representante tanto del calor como del corazón, el rojo invoca fuertes sentimientos tanto en el sentido positivo como en el negativo.
Es un color universalmente considerado como llamativo. Por eso, países de todo el mundo lo utilizan para significar parada en semáforos y señales de stop.
En las culturas occidentales, el rojo también simboliza la excitación y la pasión, el amor y el peligro. El rojo es a la vez poderoso y sexy. Es el color que lleva la Dama de Rojo, una mujer arquetípica que es irresistible y a la vez no es de fiar. Es el color que las mujeres utilizan más a menudo para pintarse los labios o las uñas. En Hollywood, es el color que se extiende como una alfombra para las celebridades, posiblemente los dioses y diosas modernos venerados en Occidente.
En China, el rojo representa la felicidad, la buena fortuna, la suerte y la prosperidad. Como es un color tan auspicioso, la gente lo lleva tradicionalmente en las grandes celebraciones, como el Año Nuevo. En las bodas, la novia se viste de rojo. Durante las fiestas y otras ocasiones especiales, la entrega de regalos incluye sobres rojos con dinero.
En los mercados bursátiles de Asia oriental, el rojo significa una subida de las cotizaciones, mientras que en los mercados norteamericanos significa una bajada.
La bandera japonesa es un rectángulo blanco con un disco central de color rojo carmesí. Quizá por ello, la mayoría de los niños japoneses suelen dibujar el sol como un gran círculo rojo.
El rojo conlleva un puñado de asociaciones negativas en Occidente: «pillado con las manos en la masa» (atrapado en medio de una fechoría) y «bandera roja» (en referencia a una señal de advertencia).
Por su parte, Sudáfrica asocia el rojo con el luto. La sección roja de la bandera del país representa el derramamiento de sangre -tanto en términos de violencia como de sacrificio- que se produjo durante la lucha por la independencia del país.
Naranja
Tonalidades populares:
- Coral: Vivo naranja rojizo, como el coral del mar.
- Melocotón: Naranja aclarado hasta un amarillo pálido, de tonalidad similar a la fruta de su nombre.
- Salmón: Naranja rosado, llamado así por el color de la carne del salmón.
El naranja es el color más fácil de ver con poca luz. Por ello, no es de extrañar que las balsas salvavidas, los chalecos salvavidas y las boyas tengan el tono «naranja de seguridad». En Estados Unidos, las señales de «desvío» y los chalecos de los trabajadores de las carreteras también son de color naranja para garantizar su visibilidad.
En Occidente, el naranja suele traer a la mente el otoño y la cosecha, el cambio de las hojas y el brillo de una vela en la sonrisa tallada de una calabaza. Cuando se combina con el negro, representa Halloween, una época en la que el velo entre los mundos es supuestamente delgado. Algunos sugieren que los colores se eligieron por sus asociaciones opuestas: el naranja es el calor de la vida y el negro la oscuridad de la muerte.
El mundo occidental también asocia el naranja con la frivolidad y la diversión. Los payasos suelen llevar pelucas naranjas. Las pinturas mitológicas representan tradicionalmente a Baco -el dios de la elaboración del vino, la fertilidad, la locura ritual y el éxtasis religioso- con túnicas naranjas.
En el sudeste asiático (concretamente en Laos, Tailandia, Camboya y Myanmar), los monjes budistas de la tradición Theravada llevan túnicas de color azafrán. Los monjes eligieron esta tonalidad hace siglos debido principalmente al tinte disponible en la época, pero la tradición ha continuado hasta el presente. Así, estos países asocian ahora lo sagrado y lo santo con el color naranja.
En los Países Bajos existe un fenómeno llamado Oranjegekte (locura por el color naranja) que se produce durante los principales acontecimientos deportivos, el Gran Premio de F1 y una fiesta anual que celebra el cumpleaños del rey. Cuando la locura por el naranja se apodera de los holandeses, éstos se visten de naranja y decoran sus coches, casas, tiendas y calles de color naranja. Comenzó como una forma de celebrar a la familia real holandesa: la Casa de Orange-Nassau.
Amarillo
Tonos populares:
- Canario: Amarillo brillante, se asemeja al plumaje de un pájaro canario.
- Dorado: Amarillo vivo, a veces de color metálico, asociado a la riqueza.
- Lemon Chiffon: Amarillo muy claro, como el de una tarta de limón-chifón.
¿Necesita captar la atención del espectador? El amarillo es el color más visible del espectro y el primero que percibe el ojo humano. El pigmento amarillo ocre se remonta a miles de años atrás, por lo que fue uno de los primeros colores en las obras de arte humanas. Por ejemplo, la cueva de Lascaux, en Francia, tiene una pintura de un caballo amarillo de hace 17.000 años.
Mientras tanto, en Estados Unidos, Canadá y Europa, las encuestas han descubierto que la gente tiende a asociar el amarillo con la dulzura y la espontaneidad, pero también con la codicia y la duplicidad. En Estados Unidos también lo asocian con la cobardía. Algunos creen que la expresión «vientre amarillo» para referirse a quienes son cobardes puede provenir originalmente de una asociación con el hecho de actuar como una gallina, un animal que se asusta fácilmente y huye por miedo. El amarillo intenso de la yema del huevo de la gallina puede ser la causa del colorido nombre.
En China, el amarillo tiene fuertes asociaciones históricas y culturales. El primer emperador fue llamado Emperador Amarillo. Después de la dinastía Song, que terminó en 1279, sólo el emperador podía vestir de amarillo brillante. Los visitantes distinguidos de China eran honrados con una alfombra amarilla. Sin embargo, en la cultura pop china actual, una «película amarilla» se refiere a las películas de carácter adulto.
El amarillo es un color sagrado en la Polinesia, considerado el color de la esencia divina. En las lenguas locales, la palabra amarillo es la misma que el nombre de la planta cúrcuma longa, que se considera el alimento de los dioses.
En la tradición cristiana, el amarillo y el oro se utilizan a menudo indistintamente. Se dice que el color simboliza la fe y la gloria divina, y los halos dorados adornan a los santos en las pinturas religiosas.
Verde
Tonos populares:
- Verde bosque: Verde amarillento vivo, se asemeja a los árboles y plantas de un bosque.
- Lime: Vivo amarillo-verde, llamado así por los cítricos.
- Oliva: Un tono oscuro, terroso y tenue.
En América del Norte y del Sur, Europa y los países islámicos, las encuestas han demostrado que el verde se asocia más comúnmente con la naturaleza, la primavera y la buena salud. Por el contrario, en Estados Unidos y la Unión Europea a veces se asocia con la mala salud. El dicho «verde por las agallas» se refiere a alguien que parece enfermo. Aunque el origen de la frase se pierde, es probable que se deba a la decoloración de la piel de una persona cuando tiene náuseas.
Verde significa ir. Lo vemos en los semáforos e incluso en la industria cinematográfica de Hollywood, donde el término «greenlight» significa que un proyecto creativo ha recibido el visto bueno. También lo vemos en el proceso de inmigración de Estados Unidos. Una «tarjeta verde» es lo que reciben los inmigrantes cuando tienen permiso para permanecer permanentemente en el país.
Irlanda es comúnmente conocida como la Isla Esmeralda porque su campo es muy verde debido a la gran cantidad de lluvia. El cantante de country estadounidense, Johnny Cash, tiene incluso una canción sobre los exuberantes paisajes de Irlanda titulada «Forty Shades of Green». En el folclore irlandés e inglés, el verde se asocia a menudo con seres mágicos. Por ejemplo, el duende irlandés suele ser representado con un traje verde. La leyenda dice que los duendes pellizcan a los que no van vestidos de verde en el Día de San Patricio, una fiesta irlandesa que celebra su principal patrón.
El color tradicional del Islam, el verde, se asocia con el paraíso en el Corán. Este texto sagrado afirma que los habitantes del paraíso visten de verde y se sientan sobre cojines verdes. También se dice que el verde es el color favorito del profeta Mahoma y el color con el que fue enterrado.
Azul
Tonos populares:
- Cerúleo: Una gama de colores que incluye el cerceta, el azul celeste, el azur y el cian profundo. El nombre proviene de la palabra latina caeruleum, que significa «cielo» o «cielos».
- Índigo: Azul intenso y profundo, cercano al tono azul de la rueda de colores, llamado así por el antiguo tinte.
- Bígaro: Azul violáceo muy claro, llamado así por la flor.
Mientras que la mayoría de los colores evocan cosas tangibles (una rosa roja, una fruta naranja, un limón amarillo o una hierba verde), el azul suele evocar el mar y el cielo, y el espacio de ensueño donde ambos se encuentran. El azul trasciende las fronteras culturales y se considera un color de calma en todo el mundo. Nos tranquiliza de la misma manera que nos tranquiliza sentarnos en la arena para ver cómo las suaves olas llegan a la orilla. Esta es también la razón por la que la mayoría de los interiores de los aviones son azules, para reconfortar a los ansiosos pasajeros. Quizás también sea la razón por la que las Naciones Unidas (una organización intergubernamental cuyo objetivo es mantener la paz internacional) eligieron el azul claro como color de su bandera.
El azul tiene importantes significados religiosos en todo el mundo. El antiguo Egipto asociaba el azul con la divinidad y el cielo. Amón, la deidad principal del imperio egipcio (también conocido como el Rey de los Dioses), se ponía la piel azul para poder volar (invisiblemente) por el cielo. Por su parte, en el hinduismo, dioses como Vishnu, Krishna y Shiva son representados con la piel azul. En cuanto al catolicismo del siglo XII, la Iglesia Católica Romana insistió en que los pintores colorearan a la Virgen María con el nuevo y más caro pigmento importado de Asia: el ultramar. El color se asoció así con la santidad y la virtud.
El nazar es una cuenta de cristal azul también conocida como el mal de ojo. Su origen se remonta al antiguo Egipto, donde se creía que el ojo del dios Osiris tenía poderes protectores. Ahora se lleva como talismán protector para alejar el mal y atraer la buena suerte en varios países, como Turquía, Grecia, Pakistán e Irán.
Morado
Tonos populares:
- Lavanda: Pálido, de color púrpura azulado claro, a menudo asociado con la suavidad y la feminidad.
- Malva: Morado pálido que contiene gris y azul, llamado así por la flor de la malva.
- Ciruela: Marrón oscuro o púrpura rojizo, llamado así por la fruta.
Europa y Estados Unidos suelen asociar el púrpura con la magia y el misterio, la realeza y la fe religiosa. En la actualidad sigue estando vinculado a la riqueza, ya que en el pasado era extremadamente caro producir tejidos de color púrpura. Para producir un solo gramo de púrpura de Tiro se necesitaban nueve mil pequeños moluscos. La tonalidad tomó su nombre de la ciudad comercial fenicia de Tiro, donde se fabricó por primera vez, y la única ciudad del mundo donde existía. El color pronto se relacionó con las clases imperiales de Roma, Egipto y Persia, ya que sólo los ricos y poderosos podían permitírselo. Como estos antiguos gobernantes solían ser considerados dioses, el púrpura también llegó a considerarse un tono sagrado.
La mezcla de los colores primarios rojo y azul produce el púrpura. Así, el color evoca una sensación de ambigüedad, o la cualidad de estar abierto a más de una interpretación. El color también se relaciona a menudo con la bisexualidad, debido en gran parte a la bandera del orgullo bisexual que combina el rosa (representativo de la homosexualidad) y el azul (sugerente de la heterosexualidad). Estados Unidos considera que un estado equilibrado a partes iguales entre republicanos (asociados al rojo) y demócratas (asociados al azul) es un «estado púrpura».
En muchas culturas, el púrpura es el color de la muerte o del luto. Las viudas tailandesas se visten de púrpura, al igual que las devotas plañideras católicas de Brasil. Italia también asocia fuertemente el púrpura con los funerales. Por ello, los italianos consideran de mal gusto envolver un regalo en papel morado, y las novias evitan este color cuando planean su gran día. Incluso se considera de mala suerte ir de morado a una ópera italiana.
Blanco
Tonos populares:
- Crema: Blanco mezclado con un toque de amarillo, llamado así por el producto lácteo que producen las vacas.
- Cáscara de huevo: Blanco amarillento pálido con poco o ningún brillo.
- Marfil: Blanco con un ligerísimo tinte amarillo, llamado así por el material que componen los colmillos y dientes de los animales.
El color más claro, el blanco representa la perfección y la pureza, lo nuevo y la neutralidad en Occidente. A pesar de no tener ninguna tonalidad, el blanco desempeña un papel colorido en las religiones de todo el mundo. Representante de los comienzos, en el cristianismo los niños se visten de blanco cuando son bautizados y toman la primera comunión. El Papa (jefe de la Iglesia Católica Romana), viste de blanco desde 1566 para simbolizar el sacrificio. Los peregrinos musulmanes llevan el Ihram, un sencillo atuendo blanco que pretende significar que ante Dios todos son iguales.
Los beduinos (nómadas de habla árabe de los desiertos de Oriente Medio), asocian el blanco con la leche. Como la leche de camello es un alimento básico para el pueblo, muy nutritivo, bueno para los huesos y fortalecedor del sistema inmunológico, tiene sentido que el blanco se considere el color de la gratitud, la fertilidad y la alegría.
Muchos conocen la tradición occidental de las novias con vestidos blancos. Algunos creen que se remonta a más de 2.000 años, a la República Romana, cuando las novias llevaban túnicas blancas para representar su castidad. La tendencia moderna se puso de moda gracias a la reina Victoria, que en 1840 optó por llevar un vestido de encaje blanco en lugar de las túnicas de coronación de la tradición real.
Sin embargo, no toda asociación con el blanco es agradable. En muchas culturas, es el color de la muerte, de los fantasmas y de los espectros. Como se expresa en el refrán inglés «pale as a ghost» (pálido como un fantasma), el color está relacionado con la palidez de la muerte. El blanco también representaba la muerte en el antiguo Egipto por el color del desierto sin vida que cubría gran parte de la tierra.
Negro
Tonos populares:
Ebony: Negro muy oscuro, relacionado con la madera oscura que proviene del árbol del caqui.
Negro Jet: Un negro brillante y profundamente oscuro, hace referencia al material geológico «jet».
Sable: Negro pardo oscuro, relacionado con el pelaje del pequeño animal del mismo nombre.
El color más oscuro, el negro es el resultado de la ausencia o completa absorción de la luz visible. Europa y Norteamérica suelen asociarlo con el luto, la magia, el mal, la elegancia y la muerte.
Muchas religiones de todo el mundo creen que el mundo fue creado a partir de una oscuridad primordial. La teología cristiana afirma que el negro era el color del universo antes de que Dios creara la luz. También se refiere al Diablo como el «príncipe de las tinieblas». Kali (la diosa hindú del tiempo, el cambio y la muerte) se representa con la piel negra o azul oscuro. Su nombre en sánscrito se traduce al inglés como «She Who is Black» o «She Who is Death». En la India, el negro es también el color de la protección contra el mal. A veces se pinta un punto negro bajo la barbilla o detrás de las orejas de una persona para protegerla del mal de ojo.
Los japoneses asocian el negro con el misterio, con todo lo sobrenatural, desconocido e invisible, incluida la muerte. En los siglos X y XI, se creía que vestir de negro podía traer la desgracia, por lo que sólo los renegados o los que habían renunciado a las posesiones materiales se atrevían a llevar este color en la corte. También es comúnmente visto como el color de la experiencia, como queda patente en el cinturón negro de las artes marciales, el rango más alto que se puede alcanzar.
China vincula el color negro con el agua, el invierno, el frío y la dirección Norte. Cuando el primer emperador de China, Qin Shi Huang, se hizo con el poder, cambió el color imperial del rojo al negro, afirmando que el negro extingue el rojo (el color se volvió a cambiar más tarde, en el 206 a.C.).
Aunque muchos asocian el negro con la muerte, los antiguos egipcios asociaban positivamente el negro con la vida debido a la rica tierra negra que inundaba el Nilo. También era el color del dios Anubis (gobernante del Inframundo), que adoptaba la forma de un chacal negro y ofrecía a los muertos protección contra el mal.
Con asociaciones culturales tan diferentes para el color en todo el mundo, es importante tener una comprensión básica de estos significados cuando se relaciona con personas de una cultura distinta a la suya. Si conoce el simbolismo, podrá dirigirse a su público de forma culturalmente apropiada y eficaz.
Imagen de portada vía Dmitry Zimin.
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