Just Premium Enough: Premium Economy de American Airlines en el Boeing 777 de Nueva York a Londres

American Airlines introdujo recientemente un verdadero producto premium-económico. Anteriormente, la aerolínea contaba con una cabina Main Cabin Extra, que básicamente daba a los pasajeros de las primeras filas de la cabina económica un espacio extra para las piernas. Sin embargo, no era un producto distinto.

Al haber volado recientemente con British Airways World Traveller Plus, tenía ganas de probar también el producto de AA y ver cómo se comparaba. ¡Un vuelo de un día desde la ciudad de Nueva York es una buena manera de evitar esos ojos rojos demasiado cortos en Londres – especialmente cuando no se viaja en un asiento acostado.

En mi día de viaje, la corriente en chorro era particularmente fuerte, y nuestro vuelo duró apenas cinco horas y 50 minutos!

Reserva

Reservamos este vuelo como parte de un viaje de ida y vuelta de Madrid (MAD) a Nueva York-JFK y de Nueva York a Londres Heathrow (LHR) por 1.251 euros (unas 1.077 libras). American cobra regularmente 110.000 (o más) millas AAdvantage y unas 62 libras de impuestos por vuelos de ida en clase económica en su propio metal, lo que es francamente absurdo. Por suerte, se puede reservar a través de British Airways a precios mucho más razonables: 40.000 Avios por trayecto, aunque es probable que aumente a 41.250 a finales de mes.

Experiencia en tierra

American Airlines tiene su propia terminal en el JFK, la Terminal 8. Aunque la he visto ocupada por las mañanas, estaba tranquila y silenciosa cuando llegué alrededor de las 9 de la mañana para mi vuelo de las 11:05. Hay dos vuelos diurnos entre British Airways y American Airlines: BA opera el más temprano (actualmente programado a las 7:55am) y American el más tardío (normalmente programado para las 10:10am). Yo volé durante esa ventana a finales de marzo, cuando los relojes ya se habían adelantado una hora en EE.UU. pero aún no en el Reino Unido, y por lo tanto todas las salidas eran una hora más tarde, dado que la diferencia horaria es de sólo cuatro horas durante dicha ventana de dos semanas.

Dado mi estatus en British Airways, pude utilizar la zona de facturación Flagship, en la que no había nadie más esperando. Tengo Global Entry para los EE.UU., que también me da la seguridad TSA PreCheck, y estaba a través de la facturación y la seguridad en menos de 10 minutos.

La Terminal 8 es esencialmente dos edificios largos paralelos conectados a través de una pasarela subterránea. Para aquellos con estatus o que viajen en clase business internacional, hay una sala VIP en el edificio principal (que alberga la facturación y la seguridad), así como un Admirals Club en el mismo edificio y el edificio exterior. Aunque las distancias a pie pueden ser grandes, hay aceras móviles que ayudan a realizar los trayectos, y me gustó la sencilla distribución, el diseño y las vistas de la Terminal 8.

El embarque comenzó unos buenos 45 minutos antes de la hora de salida programada, y yo fui uno de los primeros pasajeros de la clase económica superior en embarcar.

Cabina y asiento

Mi vuelo fue operado por unaños, que había sido renovado recientemente para incluir la cabina económica premium. Esa cabina tenía capacidad para 24 pasajeros distribuidos en tres filas en una disposición 2-4-2.

Los asientos tenían 19 pulgadas de ancho con una separación de 38 pulgadas entre ellos.

Mi primera impresión de la cabina fue positiva: Parecía fresco, y me gustó el aspecto y el tacto de la cabina y el asiento. Hay algo de clase en los asientos de cuero (en comparación con el asiento World Traveller Plus de British Airways).

Había elegido un asiento en la primera fila para evitar trepar por encima de otros o ser trepado. Todos los asientos de ventanilla estaban ocupados, pero yo estaba bastante contento con mi asiento de pasillo en la fila 13. El espacio para las piernas era esencialmente ilimitado, y había una pared y una cortina entre la cabina económica premium y la cabina de clase ejecutiva.

Cada asiento tenía un reposapiés abatible, que funcionaba de forma ligeramente diferente en la parte delantera, ya que salía del propio asiento y no del asiento de delante. Nunca me han parecido cómodos – no se estiran lo suficiente (y no soy en absoluto demasiado alto).

La reclinación de cada asiento era bastante decente, y había una buena cantidad de espacio de almacenamiento en los compartimentos superiores para todos los pasajeros en esta cabina relativamente pequeña.

La mesa de bandejas se desplegaba desde el reposabrazos y podía plegarse a la mitad para guardar las bebidas.

Mi reposabrazos izquierdo, el del pasillo, también se plegó en el asiento, para facilitar el acceso a los discapacitados.

El asiento tenía un pequeño mando a distancia y tres sencillas funciones de asiento, que funcionaban bien y como se esperaba.

Los aseos para la economía premium eran compartidos con los pasajeros de economía. Había algunos en la mitad de la cabina económica, así como en la parte trasera del avión.

Caminando de vuelta a los aseos nos dimos cuenta de lo apretada que es una configuración de 10 pasillos en un 777. Los pasajeros (y la tripulación) que caminaban por el pasillo a veces tenían que caminar de lado para evitar chocar con otros, ya que los pasillos se han vuelto muy estrechos en la disposición de clase económica 3-4-3.

Amenidades e IFE

Me gustó el sistema de entretenimiento a bordo de American. Me pareció que respondía, las pantallas tenían un tamaño decente y la selección era atractiva.

En la primera fila, las pantallas se plegaban fuera del reposabrazos lateral, mientras que en otras filas estaban en el respaldo del asiento de delante.

Había puntos de carga entre cada uno de los asientos, así como Wi-Fi, que, aunque tardó en ponerse en marcha, funcionó bien durante todo el vuelo. Me gustó la estructura de precios de American (19 dólares por la duración del vuelo, en comparación con el otro extremo del espectro, donde Swiss cobra alrededor de 50 libras esterlinas por 250 MB) y su Wi-Fi en general.

Había una manta y una almohada en cada asiento, así como una botella de agua, un kit de amenidades básico y unos auriculares muy decentes (mejores que los que ofrecen las clases ejecutivas de algunas aerolíneas). La almohada y la manta eran de buena calidad.

Mi única crítica -y esto se aplica a la clase business e incluso a la primera clase internacional de American Airlines- es que no soy fan de las bolsas de plástico de Cole Haan. En absoluto. El plástico se ve y se siente barato y desagradable. Me han dicho que American está en proceso de mejorar sus kits de amenidad, pero que primero están utilizando su viejo stock de plástico.

Tuve dificultades para encontrar dónde conectar mis auriculares en el asiento (al igual que mi vecino) La respuesta: debajo de uno de los reposabrazos, justo en la parte posterior. Es difícil de alcanzar a menos que el reposabrazos se abra. Por lo demás, en general, las comodidades y la oferta de IFE eran muy buenas.

Comida y bebida

Los menús estaban en los asientos al subir los pasajeros, aunque resultaron ser los equivocados (cubrían un vuelo nocturno en lugar de diurno).

He tenido malas experiencias en vuelos anteriores con AA en los que no he conseguido mi primera opción de comida, aunque eso ha sido normalmente cuando he volado en vuelos domésticos de EE.UU. en primera clase (y me he sentado en la parte delantera cuando los servicios comienzan desde la parte trasera). Sin embargo, no me gustan sus opciones de desayuno de segunda o incluso tercera opción. Por lo tanto, tiendo a preordenar en línea (a pesar de que este no era un servicio de desayuno) – esta vez seleccioné la opción de carne de res asada lentamente.

En general, me parece que las ofertas de comida de AA son bastante decentes en las cabinas premium, aunque manténgase en sintonía con una próxima revisión de vuelo de AA donde recibí la peor comida de aerolínea que he tenido. Los tamaños de las porciones son más grandes y tienden a ser más americanizados, pero la mayoría de las veces, me gusta la comida.

El almuerzo en este vuelo en particular era decente pero soso. El aderezo de la ensalada podría haber sido más emocionante, y las patatas del plato principal estaban al borde de la falta de cocción. La carne era lo suficientemente tierna, aunque no había mucho de ella. La tarta de queso era buena aunque genérica.

La segunda comida fue un stromboli de pisto. Sin una foto en la caja, no habría tenido idea de qué esperar. Esencialmente, se trataba de verduras en una empanada, y aunque sabía bien, ni parecía ni sabía particularmente premium. Tengo entendido que el elemento premium era que se trataba de una comida caliente, mientras que los pasajeros de la clase económica recibían una fría.

Servicio

El servicio en este vuelo no fue memorable ni demasiado atento, pero nunca tuve problemas para que me rellenaran la bebida (me gusta que los pasajeros reciban latas de refrescos de tamaño adecuado en American, aunque siempre tengo que decir a la tripulación que no se exceda con el hielo para evitar un vaso lleno de hielo sin mucho espacio para una Coca-Cola Light.

Impresión general

American Airlines llegó tarde al mercado de la economía premium, pero eso significa que tienen un producto duro fresco, de aspecto elegante y, en general, muy bueno.

El producto blando también ha mejorado significativamente en los últimos años, y soy un fan de la IFE y el Wi-Fi de AA. Aunque la comida y el servicio no fueron la mejor experiencia de todos los tiempos, fueron buenos y significativamente mejores que los de la clase económica.

Hasta cierto punto, aunque no se puede comparar directamente con la clase económica, que tiene un precio muy diferente, la densificación de la cabina económica en muchas compañías aéreas (con muchas de ellas, incluida American Airlines, ahora con 10 asientos) puede hacer que los viajes en clase económica sean mucho menos cómodos de lo que solían ser. Por lo tanto, la clase económica superior, en comparación, es un buen refugio de espacio y comodidad sin necesidad de pagar la prima de los viajes en clase ejecutiva.

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