- Este artículo «Good Natured» ha sido escrito por Pam Otto, directora de programas de naturaleza y servicios de interpretación del Hickory Knolls Discovery Center, una instalación del distrito de parques de St. Se puede contactar con ella en el 630-513-4346 o en [email protected].
Afectado de sarna sarcóptica, este coyote fue visto recientemente a plena luz del día cerca de Randall Road en St. (FOTO PRESENTADA POR PAM OTTO)
Itchy y Scratchy. Son algo más que los personajes de dibujos animados de la serie televisiva Los Simpson. También son el modo en que se sienten estos días varios coyotes de San Carlos.
A diferencia de la versión televisiva, lo que están pasando estos animales no es cosa de risa. Sus picores, que inducen a rascarse, están causados por un pernicioso ectoparásito Sarcoptes scabiei. Este ácaro excavador puede infectar a muchos tipos de animales, pero en nuestra zona, los coyotes, los zorros y las ardillas parecen ser los portadores más comunes.
Coyote 571 (CRÉDITO: Urban Coyote Research)
Los ácaros de la sarna sarcóptica son muy comunes y, de hecho, en animales sanos causan poco más que picores y rasguños. Pero en los animales cuya salud está comprometida, por ejemplo, por el gusano del corazón o la mala alimentación, la infestación puede crecer sin control. Rascarse el interminable picor puede dar lugar a infecciones secundarias y, a menudo, a una piel correosa y sin pelo. Esto tiene mayores consecuencias en invierno, cuando el pelaje caliente es más necesario, pero también puede conducir a la muerte por hipotermia durante el tipo de clima que experimentamos a principios de esta primavera – mucha lluvia y temperaturas frescas.
Según el programa de Investigación de Coyotes Urbanos, un esfuerzo impresionante que comenzó en 2000, la sarna se detectó por primera vez en los coyotes la región de Chicago en 2002. Recuerdo cuando arrasó la población local de zorros antes de eso, a finales de los 80 o principios de los 90, si la memoria no me falla. Tardaron años en repoblarse.
Por el contrario, la población local de coyotes se ha mantenido relativamente estable. Lo que la sarna tiende a hacer es cambiar el comportamiento del animal afectado. En lugar de estar activos al amanecer y al atardecer, así como durante la noche, los coyotes afectados por la sarna se observan a menudo durante el día.
Aunque esto podría parecer una situación que favorece los conflictos entre humanos y coyotes, estas situaciones no han creado un mayor riesgo para las personas o las mascotas. Lo que sí hace, sin embargo, es aumentar la visibilidad del individuo infectado, lo que desencadena el miedo en las personas que no están acostumbradas a los patrones de comportamiento de los coyotes.
Los animales infectados pueden buscar refugio bajo cubiertas elevadas o cobertizos, y pueden intentar buscar comida «fácil» como los platos de croquetas para gatos o perros que se dejan fuera para las mascotas. Lo que no hacen, por lo que indican las investigaciones, es intentar acabar con una mascota pequeña. En los 17 años del proyecto Urban Coyote Research, ninguna mascota ha sido atacada por ‘yotes infectados de sarna.
Lo que sí se ha registrado, y que constituye una lectura fascinante, es la historia del Coyote 571. Vivió sólo un poco más de tres años, pero sobrevivió a dos inviernos con diferentes etapas de infestación de ácaros de la sarna. Puedes saber más sobre su corta pero intrigante vida en urbancoyoteresearch.com.
¿Qué debes hacer si te encuentras con un coyote infectado de sarna? En casos extremos, en los que el animal carece de pelo y está claramente sufriendo, la acción más humana es contactar con un experto en eliminación de fauna salvaje. No intente alimentar al individuo ni intente tocarlo -aunque son raros los casos humanos de sarna sarcóptica, conocida comúnmente como sarna-, se han producido cuando las personas han entrado en contacto directo con los ácaros.
Si el animal todavía tiene la mayor parte de su pelaje, lo mejor es dejar que luche contra la infección por sí mismo. Los coyotes sanos tienen la resistencia necesaria para sobrevivir a una infestación. De nuevo, aunque sea tentador, no intente alimentar a un individuo infectado. Hacerlo sólo creará conflictos en el futuro, cuando el animal se dedique a defender su tren de la salsa.
A estas alturas, ¿te pica el gusanillo? Lo siento. Así que cambiemos de tema… La semana que viene volveremos a tratar el tema de una columna reciente de Good Natured, el asunto de los gatos monteses en las Tres Ciudades. Mientras tanto, trate de no rascarse demasiado.